El futuro de Penang como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO está siendo atacado por promotores inmobiliarios que ven en la venta de más habitaciones de hotel el futuro de la industria del turismo. Se cree que cuatro proyectos hoteleros dentro de la zona central del patrimonio y la zona de amortiguamiento están ahora bajo el escrutinio de la UNESCO por contravenir las restricciones de altura.
La UNESCO ha confirmado que enviará una misión de investigación "a principios del próximo mes" para reunirse con las autoridades de Malasia para resolver el asunto en caso de que decida revocar la inclusión de George Town como Patrimonio de la Humanidad.
Los cuatro promotores inmobiliarios cuyos sitios de desarrollo se encuentran dentro del enclave de George Town aprobado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO afirman que ahora tienen derecho a ser compensados por las autoridades, ya que las aprobaciones se dieron antes de la inclusión en la lista del sitio el 7 de julio de 2008.
Sin embargo, después de la inclusión en la lista de la UNESCO, entraron en vigor las restricciones de altura de 18 m/cinco pisos.
Junto con Malaca, la UNESCO ha proclamado a George Town un sitio histórico del Estrecho de Malaca, ya que “constituye un paisaje urbano arquitectónico y cultural único sin paralelo en ninguna parte del este y sureste de Asia. Con edificios residenciales y comerciales, George Town representa la era británica de finales del siglo XVIII”.
Se cree que se dieron declaraciones "incoherentes y contradictorias" a la UNESCO como parte del proceso de inclusión en la lista de Penang, según Ooi Chun Aun, asistente del primer ministro de Penang. Ahora ha propuesto realizar una "investigación nacional oficial" para salir del final de una demanda legal de cuatro promotores inmobiliarios que afirman que se les ha impedido continuar con sus proyectos de construcción de hoteles debido a las restricciones de altura, según los términos de su World. Sentencia de Patrimonio de la Humanidad.
“Ayudará a todas las partes a aclarar sus hechos antes de la próxima visita de los asesores de la UNESCO”, dijo Ooi. “La investigación facilitará la recuperación de archivos antiguos y testimonios del gobierno anterior que aprobó tres de los proyectos”.
El criterio (1V) de la decisión de la UNESCO sobre sitios patrimoniales establece: “los bienes han conservado la autenticidad de acuerdo con las guías y principios de conservación”.
Richard Engelhardt, asesor regional de la UNESCO para Asia Pacífico, dijo que Penang debe adherirse a la restricción sobre la altura de los edificios dentro de la zona central y de amortiguamiento contenida en el expediente presentado a la UNESCO.
“Penang había acordado ciertos parámetros sobre el perfil patrimonial de los edificios y debería suscribirse a las pautas especificadas para las zonas. La inclusión conjunta de Penang con Malacca se puede revocar si no se ajusta a lo que se presentó en el expediente”.
Si las autoridades fallan en su defensa, “los contribuyentes” tendrían que asumir todos los costos que los tribunales consideren pagaderos, agregó Ooi.
Adoptando una postura firme sobre el tema, Lim Guan Eng dijo que en junio se tomará una decisión "final" sobre el destino de los cuatro proyectos. “Si uno de los proyectos tiene que desaparecer, también lo haría el resto”.
