Un nuevo pronóstico de Economía de Oxford Está enviando un mensaje contundente a la industria turística mundial: a pesar de las guerras, las interrupciones del espacio aéreo y la incertidumbre económica, Oriente Medio sigue siendo uno de los mercados de crecimiento turístico a largo plazo más prometedores del mundo.
El informe sostiene que es improbable que la volatilidad a corto plazo descarrile la transformación de la región en una potencia turística mundial. Por el contrario, Oxford Economics prevé que el Golfo Pérsico y Oriente Medio en general entren en una fase de expansión sostenida impulsada por la inversión en aviación, el desarrollo de megaproyectos, la hostelería de lujo y estrategias agresivas de diversificación económica.
Esa conclusión resulta llamativa porque se produce durante uno de los períodos de mayor tensión geopolítica que ha vivido la región en años.
La reciente inestabilidad interrumpió temporalmente los vuelos, afectó las reservas y obligó a las aerolíneas a desviar sus operaciones a través del espacio aéreo del Golfo. Empresas como Airbnb y Expedia han reconocido una menor demanda a corto plazo vinculada a la preocupación por el conflicto regional.
Sin embargo, Oxford Economics afirma que los fundamentos subyacentes siguen siendo extraordinariamente sólidos.
La consultora señala varios factores estructurales a largo plazo:
- inversión masiva en turismo respaldada por el gobierno,
- Capacidad de las aerolíneas en rápida expansión,
- creciente demanda de viajes intrarregionales e internacionales,
- crecimiento demográfico y expansión de la clase media,
- y el creciente papel del Golfo como centro de tránsito mundial que conecta Europa, Asia y África.
En otras palabras, Oxford Economics cree que la turbulencia actual es cíclica, mientras que la transformación del turismo en Oriente Medio es estructural.
La gran expansión turística del Golfo
Ninguna otra región del mundo está invirtiendo en infraestructura turística a la escala que se está llevando a cabo actualmente en el Golfo Pérsico.
Arabia Saudita, por sí sola, planea atraer 150 millones de visitantes anuales para 2030 como parte de su estrategia de diversificación económica Visión 2030. Grandes proyectos a lo largo de la costa del Mar Rojo, el futurista complejo NEOM y destinos de bienestar de lujo están diseñados para reposicionar al reino como un importante mercado turístico mundial, en lugar de ser únicamente un destino de negocios o religioso.
El cambio es enorme.
Durante décadas, las economías del Golfo dependieron en gran medida de los hidrocarburos. Hoy en día, el turismo se considera cada vez más un motor económico fundamental capaz de generar empleo, inversión extranjera e influencia global.
Oxford Economics afirma que esta estrategia de diversificación es una de las razones clave de su optimismo a largo plazo.
A diferencia de los auges turísticos anteriores, que dependían de una sola ciudad o ciclo de eventos, la actual expansión en Oriente Medio es de base amplia:
- Arabia Saudita está construyendo ecosistemas turísticos completamente nuevos,
- Los Emiratos Árabes Unidos siguen expandiendo los viajes de lujo y de negocios.
- Qatar está aprovechando la infraestructura aeronáutica y deportiva,
- Omán se está posicionando en torno a la naturaleza y el turismo sostenible,
- y Abu Dhabi está invirtiendo fuertemente en cultura, entretenimiento y hostelería de alta gama.
La aviación se está convirtiendo en la superpotencia de la región.
Oxford Economics también destaca la conectividad aérea como una de las ventajas competitivas que definen a Oriente Medio.
El Aeropuerto Internacional de Dubái sigue estando entre los centros internacionales más transitados del mundo, mientras que aerolíneas como Emirates, Qatar Airways, Etihad y Saudia continúan expandiéndose agresivamente.
Las previsiones del sector presentadas este año en la Arabian Travel Market sugieren que la demanda de viajes aéreos en Oriente Medio podría aumentar en más de un 20 % para 2030.
Ese crecimiento es importante porque la aviación no solo apoya el turismo, sino que también está dando forma a los flujos de viajes globales.
La posición geográfica del Golfo permite a las aerolíneas conectar Asia, Europa y África mediante rutas con una sola escala, lo que otorga a las compañías aéreas de Oriente Medio una enorme ventaja estratégica en los mercados de viajes de larga distancia.
Oxford Economics sostiene que esta ventaja de conectividad seguirá atrayendo:
- pasajeros en tránsito,
- viajeros de lujo,
- conferencias de negocios,
- turismo de cruceros,
- y visitantes internacionales con alto poder adquisitivo.
La contradicción que define los viajes a Oriente Medio
Las perspectivas turísticas de la región se basan ahora en una sorprendente contradicción:
Inestabilidad a corto plazo junto con confianza a largo plazo.
Por un lado, los conflictos regionales siguen representando un riesgo importante. Los analistas del sector turístico advierten que una inestabilidad prolongada podría costarle al sector decenas de miles de millones de dólares en pérdidas si las perturbaciones se intensifican.
Por otro lado, la demanda de viajes sigue recuperándose rápidamente después de cada crisis.
Esa capacidad de resistencia es una de las razones por las que Oxford Economics sigue siendo optimista.
La firma argumenta que los viajeros internacionales distinguen cada vez más entre los acontecimientos geopolíticos temporales y el atractivo a largo plazo del destino, especialmente cuando la infraestructura, el acceso aéreo y la oferta de lujo siguen mejorando.
En la práctica, los viajeros pueden posponer sus viajes durante las crisis, pero muchos acaban regresando una vez que la situación se estabiliza.
Ese patrón se ha hecho cada vez más visible en toda la región del Golfo desde que comenzó la recuperación tras la pandemia.
El auge del “golfo de la experiencia”
Otra tendencia clave identificada por los analistas es la transición de la región del turismo transaccional al turismo basado en experiencias.
El Golfo ya no vende solo hoteles de lujo y centros comerciales.
Se está construyendo:
- retiros de bienestar,
- distritos culturales,
- ecosistemas de turismo deportivo,
- proyectos de ecoturismo,
- megaciudades de entretenimiento,
- y destinos modificados climáticamente.
El proyecto de montaña Trojena de Arabia Saudí, que pretende crear un destino turístico alpino durante todo el año en el desierto, refleja la magnitud de esa ambición.
El objetivo general es claro:
transformar Oriente Medio en un destino que los viajeros visiten repetidamente, y no simplemente en una parada de tránsito.
Oxford Economics cree que esta evolución podría transformar los patrones del turismo mundial durante la próxima década.
Por qué la industria está prestando atención
La importancia de las perspectivas de Oxford Economics va más allá del turismo.
Inversores globales, cadenas hoteleras, aerolíneas y fondos soberanos están observando con atención a Oriente Medio, ya que la región se ha convertido en uno de los pocos lugares que apuestan por la expansión turística a gran escala en un período en el que muchos mercados mundiales se están desacelerando.
Los principales grupos hoteleros siguen anunciando nuevas aperturas de hoteles en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Las compañías de cruceros están ampliando sus itinerarios por el Golfo Pérsico. Las aerolíneas están encargando nuevas flotas de aviones.
Es difícil ignorar la magnitud del capital que fluye hacia el turismo en Oriente Medio.
Incluso los críticos que cuestionan el éxito de todos los megaproyectos reconocen que la región está transformando el panorama competitivo de los viajes mundiales.
Lo más importante es...
El mensaje central de Oxford Economics es, en última instancia, sencillo:
La historia del turismo en Oriente Medio debe juzgarse a lo largo de décadas, no en función de los ciclos de noticias.
Los conflictos y la volatilidad pueden interrumpir temporalmente los viajes. Sin embargo, según el último análisis de la firma, la trayectoria a largo plazo de la región sigue apuntando hacia la expansión, la diversificación y una creciente influencia global en el turismo.
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