El mundo de 2017 es muy diferente al de 2010, cuando tomé el timón por primera vez WTTC. Hemos visto importantes movimientos geopolíticos, desde la Primavera Árabe hasta el aumento del populismo; el número creciente y la naturaleza cambiante de los ataques terroristas, particularmente en los países occidentales; el creciente poder económico de China e India; el auge de la economía colaborativa; el paso al móvil; y una amplia conciencia y aceptación casi total de la urgencia con la que debemos abordar el cambio climático.
Nuestro mundo en 2017 es incierto, vulnerable e impredecible. A pesar de esto, el crecimiento de Viajes y Turismo (T&T) se ha mantenido en torno al 4% anual. La disrupción ha sido parte del ADN del sector durante los últimos 20 años, y el sector ha emergido más fuerte y más resistente para ella. Operadores de bajo costo, TripAdvisor, agregadores de hoteles en línea, la economía colaborativa: estos nuevos modelos y enfoques comerciales han cambiado el panorama de T&T para siempre. Pero a lo largo de este tiempo, todos los sectores de la industria han resistido las tormentas, han sobrevivido, han cambiado sus modelos de negocio y han prosperado. Ninguna marca importante ha quebrado, incluso con las presiones competitivas y los impactos de la crisis financiera mundial.
Esta capacidad de adaptación a las fuerzas del mercado, responder a la demanda de los consumidores y adoptar nuevas tecnologías es lo que creo que asegura el futuro de T&T, ya que el sector tiene que hacer frente a los desafíos a nivel macro de nuestro tiempo, ya sea el terrorismo, el cambio climático o el cuarta revolución industrial.
A menudo me preguntan si la tecnología ejercerá la máxima presión sobre T&T: ¿reemplazarán los robots a los trabajadores del turismo? ¿La realidad virtual y la realidad aumentada reemplazarán la necesidad de viajar? ¿Las videoconferencias acabarán con los viajes de negocios? A todos ellos les digo un rotundo 'no':
¿Los robots reemplazarán a los trabajadores del turismo?
Sin duda, la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y la robótica afectarán a los puestos de trabajo del sector con el tiempo. Muchos puestos de trabajo se volverán superfluos, pero se crearán otros. La prestación de servicios en T&T depende del contacto de las personas, son las personas las que, en última instancia, definen la experiencia, ya sea que viaje por negocios o por placer.
¿Reemplazarán la realidad virtual y la realidad aumentada la necesidad de viajar?
La velocidad de movimiento en esta área será fenomenal, pero mejorará la industria en lugar de competir con ella. Por el momento, T&T solo está jugando con la tecnología, pero con las oportunidades, ya sea que los niños aprendan en un aula, capaciten a los trabajadores del turismo para detectar posibles terroristas, ingenieros que aprendan a diagnosticar problemas y reemplazar las aspas de los ventiladores en los motores a reacción o una persona con una enfermedad terminal visitar el mundo desde su cama - son enormes.
¿Las comunicaciones en línea acabarán con los viajes de negocios?
Este debate se ha estado produciendo durante veinte años. Ahora vemos que skype, whatsapp, wechat, Twitter, Facebook y comunicaciones por videoconferencia se fusionan sin problemas con el tiempo en los dispositivos de comunicación, tanto para reuniones de negocios como para experiencias de ocio con amigos. Pero si bien estas plataformas facilitan la conectividad, la gente todavía querrá viajar para ver el mundo. Los viajes de negocios aumentarán, ya que el contacto humano necesario para la negociación nunca desaparecerá. Se puede hacer más trabajo de enfoque utilizando tecnología para garantizar que las reuniones cara a cara logren lo que se desea.
Sin embargo, ¿preveo el final de los sitios web de turismo? Si. Creo que veremos el final de los sitios web a medida que las aplicaciones consuman todos los dispositivos móviles. De hecho, la conectividad móvil seguirá dominando y la gente aprenderá a desconectarse para proteger su tiempo libre de la mentalidad de "siempre disponible" que exigen las empresas.
Pero por mucho que el sector pueda crecer gracias a los desarrollos tecnológicos y las oportunidades, todo esto se reducirá a nada si T&T no establece firmemente sus credenciales como una fuerza para el bien en el mundo. Sabemos que el impacto económico y social del sector es significativo en todos los rincones del mundo, sin embargo, también sabemos que aún queda mucho trabajo por hacer para garantizar que el crecimiento de T&T sea realmente inclusivo y ambientalmente sostenible. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU proporcionan un gran marco para realizar y monitorear cambios. Insto a todos los actores de Viajes y Turismo a comprometerse con los ODS y mostrar cómo sus actividades están alineadas con ellos.
Si bien el reconocimiento de T&T por parte del gobierno ha recorrido un largo camino desde que los padres fundadores de WTTC Conocidos por primera vez a principios de la década de 1990, todavía operamos en un mundo en el que el turismo suele estar demasiado abajo en la lista de prioridades. Los formuladores de políticas deben comprender que Trinidad y Tobago puede contribuir positivamente al desarrollo sostenible, y lo hace, y está comprometido a aumentar esta contribución. En estos tiempos perturbados y disruptivos, las respuestas instintivas a las amenazas, ya sean del terrorismo al cambio climático o la inmigración, en la mayoría de los casos, pueden afectar a T&T de manera desproporcionada. Esto no solo afecta el resultado final de las empresas, sino que tiene un efecto directo y, a menudo, devastador en todas aquellas personas, actualmente alrededor de 292 millones, cuyo sustento depende del turismo.
Mientras bajo de WTTC Hago un llamado a todo el sector de Trinidad y Tobago, desde los directores ejecutivos que he representado hasta los ministros gubernamentales con los que he trabajado, hasta los 1.2 millones de personas que viajan cada año, para que se unan para garantizar que los viajes, ya sea por negocios o por placer, continúen mejorar vidas, proteger el planeta y ser una fuerza de paz, seguridad y entendimiento en un mundo cada vez más incierto.
