Es posible que ATA Airlines se haya estrellado y se haya quemado. Pero el otro portaaviones de Indianápolis está volando alto.
Republic Airways Holdings Inc. ganó $ 83 millones en 2007, y las ganancias podrían acercarse a $ 100 millones este año, según la firma de inversión Raymond James. Los ingresos superaron los $ 1 mil millones en 2006 y podrían superar los $ 1.5 mil millones este año.
Esto en un momento en que los analistas se están retorciendo las manos sobre qué aerolínea podría ser la próxima en ir a la quiebra y cesar sus operaciones. Skybus, Aloha Las aerolíneas y la aerolínea local ATA cerraron la primera semana de abril.
“Republic continúa haciéndolo bien y ha crecido y prosperado en los buenos y en los malos tiempos”, dijo Warren Wilkinson, vicepresidente de la empresa.
Ahora es tan malo como parece. Como dijo Ray Neidl, analista de Calyon Securities, en un informe reciente, la industria estadounidense tiene a nivel nacional demasiadas aerolíneas que ofrecen demasiados asientos a través de demasiadas operaciones de hub costosas. Esto ha llevado a que los precios de las entradas estén por debajo del costo de producción del producto, particularmente con petróleo a $ 100 el barril ".
Estas son las buenas noticias. Republic se trata de ayudar a competir a los torpes gigantes. Las grandes aerolíneas contratan a Republic y otros operadores más pequeños para transportar pasajeros en aviones más pequeños a destinos regionales.
Las aerolíneas de cercanías tienen estructuras de costos más baratas que las aerolíneas asociadas a las que sirven, y ninguna es más eficiente que la de Republic, dijo el analista de Raymond James, James D. Parker, en un informe.
Eso es en parte porque los pilotos de Republic están representados por los Teamsters, que tienen reglas de trabajo más flexibles que la Asociación de Pilotos de Línea Aérea. Ese Republic vuela para seis portaaviones, más que cualquiera de sus rivales, también reduce el tiempo de inactividad de los pilotos.
El resultado: los pilotos de Republic tienen un promedio de 61 horas de vuelo al mes, en comparación con 54 para SkyWest y 48 para Comair, dice Raymond James.
Y aquí está el truco: Republic y otros transportistas de cercanías están protegidos de gran parte del tumulto de la industria. Los viajeros reciben tarifas fijas por sus vuelos de sus socios, que asumen los riesgos asociados con los precios fluctuantes del combustible, las tarifas fluctuantes y si los aviones vuelan casi llenos o casi vacíos.
Eso no quiere decir que Republic no sentirá turbulencias mientras la industria de las aerolíneas atraviesa un cambio desgarrador. Podría perder negocios si una de las aerolíneas que vuela aterriza en quiebra y se retira, o recurre a un tribunal de quiebras para renegociar los contratos.
Pero superó con éxito la última ronda de quiebras, tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, como señaló el director ejecutivo Bryan Bedford en una conferencia telefónica con analistas en febrero.
En aquel entonces, “el miedo muy real [era] que nuestros márgenes fueran eliminados o, quizás peor, nuestro negocio sería eliminado y ciertamente no habría crecimiento. Y para algunos operadores ineficientes y de alto costo, resultó ser cierto ”, dijo Bedford, de 46 años, en la llamada.
“Pero siempre fue nuestra opinión que para los operadores regionales de alta calidad y bajo costo, pensamos que saldríamos del otro lado de estos procesos de quiebra tanto en buena forma financiera como con nuevas oportunidades”.
El gran susto esta vez es que las aerolíneas desesperadas por reducir costos se fusionarán, poniendo en riesgo sus contratos con los operadores regionales. Pero Bedford dice que eso no es un problema. Los transportistas fusionados estarían obligados a cumplir con sus contratos, a menos que los abandonaran por quiebra.
Stock fuerte, gran fuerza laboral
El sólido desempeño de Republic ha sido una bendición para el centro de Indiana, donde ahora tiene 1,700 empleados. Eso incluye a los trabajadores de la sede de la empresa cerca de las pirámides. su centro de mantenimiento del aeropuerto de Indianápolis y un centro de formación de Plainfield, así como miembros de la tripulación local.
A los inversores también les ha ido bien. Desde la oferta pública inicial de la compañía en mayo de 2004, las acciones se han revalorizado un 57 por ciento. Eso se compara con un avance del 22 por ciento en el mismo lapso para el índice S&P 500.
No lo había hecho, pero Bedford, que ha liderado la aerolínea desde 1999, no es un tipo que se duerme en los laureles.
Como algunos de sus hermanos de aerolíneas más grandes se aferran a sus vidas. Bedford busca un crecimiento continuo.
"Vamos a buscar formas de asegurarnos de que nuestro negocio estratégicamente se está fortaleciendo", dijo a los analistas, "asegurándonos de que podamos responder a las oportunidades que nuestros socios puedan tener para nosotros".
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