La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) es la causa más común de enfermedad hepática crónica en todo el mundo. El diagnóstico convencional incluye evidencia histológica o por imágenes de esteatosis (grasa hepática acumulada) en >5% de los hepatocitos y la ausencia de causas conocidas de enfermedad hepática crónica, como abuso de alcohol, hepatitis viral, enfermedades hepáticas hereditarias o uso a largo plazo de esteatogénicos. medicamentos El dramático aumento en la prevalencia de NAFLD en los últimos años y sus diversas presentaciones clínicas requieren una definición más clara de la enfermedad y criterios de diagnóstico.
Un grupo de expertos internacionales en patología hepática ha llegado recientemente a un consenso para redefinir NAFLD como enfermedad del hígado graso asociado a (disfunción) metabólica (MAFLD). Este nuevo concepto propuesto incluye evidencia de esteatosis hepática junto con obesidad, diabetes mellitus tipo 2 (T2DM) o desregulación metabólica. En un artículo de revisión publicado por primera vez en línea el 14 de diciembre de 2020 en Chinese Medical Journal, el profesor Fen Xu del Tercer Hospital Afiliado de la Universidad Sun Yat-Sen, China, y sus colegas exploran las similitudes y diferencias de NAFLD y MAFLD, con especial énfasis sobre epidemiología, fisiopatología, diagnóstico y farmacoterapia. “Esta nueva definición se centra en la importancia de la disfunción metabólica en la enfermedad del hígado graso”, comenta el Prof. Xu.
En particular, una cuarta parte de la población mundial cumple los criterios para el diagnóstico de NAFLD, y aquellos con DM2 u obesidad tienen una mayor probabilidad. Dado que MAFLD pone un énfasis adicional en la disfunción metabólica e incluye la ingesta de alcohol, los investigadores especulan que la nueva definición conducirá a un aumento de las estimaciones de prevalencia. Además, la creciente prevalencia de la obesidad y la DM2 probablemente conducirá a un rápido aumento de la prevalencia de MAFLD. La nueva definición ayudará a guiar futuras investigaciones al distinguir las características epidemiológicas y los mecanismos que distinguen a MAFLD de NAFLD.
La detección temprana de MAFLD, a su vez, servirá para alentar el inicio oportuno de intervenciones para minimizar los impactos en la salud. Además, la correlación entre DM2, obesidad y MAFLD sugiere que los medicamentos contra la obesidad y la hiperglucemia podrían ser efectivos para mejorar la histología hepática y los resultados clínicos en pacientes con MAFLD. Además, los medicamentos que son efectivos para prevenir enfermedades cardiovasculares en pacientes con DM2 pueden reducir el riesgo de mortalidad cardiovascular en pacientes con MAFLD. Sin embargo, serán necesarios ensayos clínicos para confirmar la utilidad de dichos fármacos en pacientes con MAFLD.
Un cambio de clasificación de NAFLD a MAFLD tendrá consecuencias importantes, incluida una relación más directa y explícitamente reconocida con otras morbilidades como la obesidad y la DM2. “Existe una necesidad apremiante de aclarar las características y los mecanismos epidemiológicos que impulsan el desarrollo y la progresión de MAFLD. Esto puede ser de gran ayuda para la implementación de programas de diagnóstico y tratamiento tempranos”, concluye el Prof. Xu.
