Actualmente, Nevis importa aproximadamente 4.2 millones de galones de combustible diésel al año, a un costo de $12 millones, y la región del Caribe gasta más de $4 mil millones al año (2009) en la producción de energía. Claramente, una nueva fuente de energía no es un lujo o un deseo, ¡es una necesidad! La introducción de la energía geotérmica reducirá los costos considerablemente.
Recientemente me senté con el Honorable Mark Brantley, Viceprimer Ministro y Ministro de Turismo de Nevis, y su gurú geotérmico, Bruce Cutright, director ejecutivo de Thermal Energy Partners y director de Nevis Renewable Energy, Inc. (NREI), para revisar la nueva geotermia impulso que convertirá a Nevis en el lugar más verde de la Tierra.
Geo- ¿Qué?
Según Kermit the Frog, "No es fácil ser verde". Si le preguntara a Brantley si cortar el cable a los combustibles fósiles y reemplazarlo con energía geotérmica fue un proceso de decisión desafiante, probablemente estaría de acuerdo. A Brantley le ha llevado una cantidad considerable de tiempo, persuasión y dinero lograr que el gobierno y su electorado acepten la energía geotérmica.
La energía geotérmica es el calor intenso en las profundidades de la tierra (es decir, géiseres, fuentes termales y volcanes). Es más eficiente que la generación de energía con combustible diesel y no emite gases de efecto invernadero al aire. La tierra genera continuamente aproximadamente 44 teravatios, o billones de vatios, de calor, tres veces el uso actual de energía de la población mundial.
Brantley concibió la idea de volverse geotérmica a principios de 2000, pero una mezcla combustible de política y economía global hizo que el proyecto fuera menos que viable. Finalmente, en 2013 se aprobó una solicitud de propuestas para el desarrollo geotérmico para su distribución y, con la asistencia de Deloitte Consulting y financiado a través del Programa del Sector Energético del Departamento de Estado de EE. UU., el proyecto estaba en un camino positivo.
Es importante tener en cuenta que Nevis Electric Company Limited (NEVLC) y Nevis Renewable Energy International Inc (NREI) se han centrado en la transparencia en el proceso de decisión de licitación y adquisición. NREI es una subsidiaria de Thermal Energy Partners, LLC, con sede en Texas, y se ha comprometido a contratar, capacitar y emplear a nevisianos en el desarrollo, la planificación, la construcción y las operaciones del sitio, siempre que sea posible. Thermal Energy Partners es una empresa de energía geotérmica que proporciona energía resistente, renovable y de carga base a servicios públicos, infraestructura industrial y crítica.
Política vs. Economía
Dejar atrás el petróleo en favor de la energía geotérmica no es fácil de vender en una región que se aferra obstinadamente al pasado. Aunque los países del Caribe tienen abundancia de sol, viento, lluvia y mareas oceánicas, la experimentación y la utilización de formas de energía renovable ecológicamente amigables han sido muy pequeñas y esporádicas. Las razones para aferrarse tenazmente a los combustibles fósiles se enumeran rápidamente cuando se analizan: “¿Viento, sol, mareas?” "¡No fidedigno!"
Si bien la mejor opción es la geotermia, no todos los países de la región tienen la geografía para aprovechar esta fuente de energía o las opciones de financiamiento para hacer realidad los proyectos de deseos y sueños. Además, con frecuencia es difícil comunicar de manera efectiva los beneficios económicos, sociales y ambientales de aprovechar la energía renovable a la luz de los altos costos iniciales, los intereses adquiridos en los programas de combustibles fósiles y la posible pérdida y/o cambio en los conjuntos de habilidades laborales.
Obras geotérmicas para Nevis
Se han identificado siete centros volcánicos, así como fuentes termales activas y grandes depósitos geotérmicos en Nevis. Además de la geografía, se estima que los proyectos geotérmicos abrirán una industria de mil millones de dólares gracias a la oportunidad de exportar electricidad a la vecina St. Kitts y a un lugar tan distante como Puerto Rico.
Sin embargo, siempre hay dos lados (al menos) en cualquier proyecto:
• Pro Energía Geotérmica
1. La energía se considera respetuosa con el medio ambiente y limita la contaminación
2. Los depósitos geotérmicos se reponen naturalmente y, por lo tanto, son renovables
3. Excelente para satisfacer la demanda de energía de carga base (consistente, a diferencia de otras energías renovables como la eólica y la solar)
4. Ideal para calefacción y refrigeración: incluso los hogares y las empresas pequeñas se beneficiarán
5. El aprovechamiento de la energía geotérmica no involucra ningún combustible, lo que se traduce en menores fluctuaciones de costos y precios de electricidad estables.
6. Huella pequeña en tierra (se puede construir parcialmente bajo tierra)
7. Los recientes avances tecnológicos (sistemas geotérmicos mejorados) han hecho más explotables los recursos y reducido los costos
8. La electricidad se puede convertir en calor sin pérdidas y alcanzar temperaturas más altas que los combustibles fósiles
9. La electrificación con energía renovable es mucho más eficiente y, por lo tanto, conduce a una reducción significativa de los requisitos de energía primaria, ya que la mayoría de las renovables no tienen un ciclo de vapor con pérdidas elevadas (las plantas de energía fósil suelen tener pérdidas del 40 al 65 %).
10. Promueve los compromisos de Nevis bajo la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático
11. Hará que Nevis sea menos vulnerable a la volatilidad de los precios del petróleo
12. Puede dar lugar a la primera interconexión eléctrica interinsular del Caribe
• Con energía geotérmica
1. Las plantas de energía geotérmica tienen grandes costos iniciales, así como los sistemas geotérmicos de calefacción/refrigeración
2. Muy específico del lugar
3. Sostenible (renovable) si los embalses son administrados en propiedad
En la marca
Para pasar de los combustibles fósiles a la energía geotérmica, la primera fase del proyecto suministrará 9 MW de energía (ampliable) para satisfacer las necesidades inmediatas de Nevis, así como la capacidad de exportar 40-50 MW de energía adicional a otras islas. dentro de un rango de 50+/- millas. La fecha prevista para el cambio es finales de 2017; para 2018 se anticipa que Nevis será la isla más verde, en cualquier lugar.
El costo estimado de este proyecto es de $65 millones y se desarrollará utilizando tecnología geotérmica enfriada por aire que no utiliza agua. Las fuentes de financiamiento incluyen el Banco de Desarrollo del Caribe (CDB) en cooperación con el Banco Interamericano de Desarrollo y la Agencia de Ayuda Japonesa. El CDB tiene los recursos para respaldar el proyecto desde la fase de exploración, brindar asistencia técnica para diseñar el proyecto y construir la planta de energía y las instalaciones relacionadas necesarias para pasar de la producción a la entrega de electricidad a los clientes.
Optimista
El Departamento de Estado de EE. UU. es optimista y apoya el proyecto de energía geotérmica de Nevis y, "... a través de su Iniciativa de Seguridad Energética del Caribe, tiene como objetivo acelerar la diversificación de los sistemas de energía del Caribe a través del apoyo para una mejor gobernanza, un mayor acceso a la financiación y una mejor coordinación de los donantes. .” m.state.gov/md250002.htma
Brantley es optimista y prevé Nevis con autos eléctricos y transporte público, así como geotérmica para viviendas, hoteles, escuelas y edificios públicos y privados.
Es muy probable que los ciudadanos de Nevis estén ansiosos por el inicio del proyecto, porque significará que una parte menor de sus ingresos se destinará a empresas y familias.
El Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, ha determinado que la energía renovable tiene la capacidad de llevar a las naciones más pobres a nuevos niveles de prosperidad. También ha determinado que, “Lo que más necesitamos es un fuerte liderazgo político para impulsar esta revolución de energía limpia con la velocidad y la escala necesarias. Necesitamos asegurarnos de que existan los incentivos y las políticas correctos para permitir que el mercado haga lo que mejor sabe hacer: innovar a la baja en la curva de costos y satisfacer la demanda”.
Parece que Nevis está en el lugar correcto, en el momento correcto, con el producto correcto y dirigido por la persona correcta. Con un proyecto geotérmico exitoso, Nevis liderará la marcha hacia una iniciativa global libre de fósiles.
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