ANDORRA LA VELLA, Andorra — En lo alto de los Pirineos, donde los estrechos valles se abren a amplias pistas de esquí y las carreteras sinuosas trazan la frontera entre España y Francia, se está desarrollando una conversación tranquila pero trascendental sobre el futuro del turismo mundial.
Esta semana, la Secretaria General de Turismo de la ONU, Shaikah Al Nowais, llegó a Andorra para reunirse con Xavier Espot Zamora, Primer Ministro de Andorra y Presidente de Demócratas por Andorra desde 2019, con motivo del XIII Congreso Mundial de Turismo de Nieve, Montaña y Bienestar. El entorno —remoto, pintoresco y meticulosamente gestionado— ofreció un escenario idóneo para una cuestión global crucial: no cómo impulsar el turismo, sino cómo mantenerlo.
Durante su visita, la Sra. Al Nowais firmó el Libro de Oro del principado, un gesto ceremonial que denota respeto diplomático. Pero las conversaciones posteriores, a las que se unió Jordi Torres Falcó, tuvieron un tono más urgente.
El turismo, medido tradicionalmente en función de las llegadas y los ingresos, se ve obligado a redefinir el concepto de éxito.
Un mundo que ha cambiado
Durante décadas, el turismo fue uno de los mayores éxitos de la globalización. Las aerolíneas de bajo coste, las fronteras abiertas y el auge de las clases medias contribuyeron a que los viajes se convirtieran en un elemento fundamental de la vida moderna. Las ciudades se vieron desbordadas por la afluencia de visitantes; las regiones remotas se apresuraron a construir infraestructuras; los gobiernos contabilizaban a los visitantes como indicador de progreso.
Ese modelo ahora se enfrenta a una profunda presión.
La guerra en Ucrania ha modificado las rutas de viaje en toda Europa, interrumpiendo el espacio aéreo y reduciendo la demanda en corredores que antes eran muy transitados. Al mismo tiempo, la escalada de tensiones con Irán ha generado incertidumbre en los mercados mundiales de aviación y energía, elevando los costos y complicando los viajes de larga distancia.
Las preocupaciones en materia de seguridad, la inflación y la fluctuación de la confianza de los viajeros se han combinado para hacer que el sector ya no sea predecible.
En este contexto, el lenguaje utilizado en Andorra —equilibrio, sostenibilidad, visión a largo plazo— puede sonar a la vez ambicioso y, para algunos, desfasado con respecto a las realidades inmediatas.
Redefiniendo el éxito
“El éxito del turismo ya no se basa únicamente en las cifras”, recalcaron los funcionarios durante las reuniones.
Es una declaración que refleja la creciente incomodidad con los excesos del pasado. Desde las superpobladas capitales europeas hasta los frágiles ecosistemas llevados al límite de su capacidad, las consecuencias del crecimiento descontrolado se han vuelto difíciles de ignorar.
La alternativa que se propone es engañosamente simple:
- Equilibrio entre visitantes y residentes.
- Distribución del turismo por temporadas
- Un crecimiento que no erosione los mismos activos que atraen a los visitantes.
Sin embargo, la simplicidad enmascara la dificultad. Lograr el equilibrio requiere límites, y los límites a menudo tienen un precio.
Para los gobiernos que aún se recuperan de las pérdidas sufridas durante la pandemia —y que ahora deben lidiar con la inestabilidad geopolítica— la tentación de priorizar las ganancias a corto plazo sigue siendo fuerte.
Un laboratorio de montaña
Si existe un lugar para poner a prueba estas ideas, quizás sea Andorra.
Con menos de 80,000 habitantes y un paisaje dominado por las montañas, el país ha dependido durante mucho tiempo del turismo como motor económico. Cada año recibe millones de visitantes, atraídos por las estaciones de esquí, las compras libres de impuestos y, cada vez más, el turismo de bienestar.
Sin embargo, su envergadura ofrece un grado de control del que carecen los destinos más grandes.
«No podemos permitirnos el desequilibrio», declaró un funcionario andorrano en los debates previos al congreso. «Para nosotros, la sostenibilidad no es un eslogan. Es supervivencia».
El cambio climático ha hecho que esta realidad sea más inminente. Los inviernos más cálidos amenazan la disponibilidad de nieve, pilar fundamental de la economía turística de Andorra. En respuesta, el país ha invertido en la diversificación, promoviendo el senderismo, el ciclismo y las experiencias de bienestar durante el verano para reducir la dependencia de una sola temporada.
La paradoja de la sostenibilidad
Sin embargo, la visión articulada en Andorra no encaja del todo con las tendencias mundiales.
La sostenibilidad depende de la planificación a largo plazo, la inversión estable y la demanda predecible. La guerra, en cambio, introduce volatilidad: altera los patrones de viaje de la noche a la mañana, redirige los flujos y obliga a los gobiernos a adoptar políticas reactivas.
El resultado es una paradoja:
Cuanto más inestable se vuelve el mundo, más difícil resulta impulsar un turismo sostenible; sin embargo, más necesario se vuelve hacerlo.
En tiempos de incertidumbre, los destinos suelen centrarse en lo inmediato y cuantificable: el número de visitantes, la ocupación hotelera y los ingresos. La sostenibilidad, con su horizonte a más largo plazo, corre el riesgo de quedar en segundo plano.
Un cambio de mentalidad
Lo que distingue el momento actual no son solo los desafíos que enfrenta el turismo, sino también el creciente reconocimiento de que el antiguo modelo puede haber dejado de ser viable.
Incluso antes de los recientes conflictos, las protestas contra el turismo masivo en ciudades como Barcelona y Venecia evidenciaron un cambio en la opinión pública. Los residentes cuestionaban cada vez más si los beneficios económicos del turismo justificaban los costos sociales y ambientales.
Ahora, con las tensiones geopolíticas aumentando la presión, la necesidad de un modelo más resiliente se ha vuelto más difícil de ignorar.
En Andorra, ese modelo está tomando forma en torno a un conjunto diferente de prioridades:
- Menos visitantes, pero mayor valor.
- Experiencias estrechamente ligadas a la naturaleza y la cultura.
- Infraestructura diseñada para la sostenibilidad en lugar de la escala.
En muchos sentidos, se trata de una vuelta a lo fundamental: un intento de alinear el turismo con los límites del lugar.
¿Es escalable?
La cuestión es si lo que funciona en un pequeño principado de montaña se puede aplicar de forma más generalizada.
Las ventajas de Andorra —su tamaño, su geografía, su capacidad para controlar el acceso— no son fáciles de replicar. Los grandes destinos urbanos, que dependen del turismo de masas, se enfrentan a una transición más compleja.
También está la cuestión de la competencia. En un mercado global, los destinos que imponen límites corren el riesgo de perder visitantes frente a aquellos que no lo hacen.
Sin embargo, la alternativa —continuar por un camino insostenible— conlleva sus propios riesgos.
Un momento de ajuste de cuentas
A medida que se acerca el Congreso Mundial de Turismo de Nieve, Montaña y Bienestar, los debates en Andorra reflejan una reflexión más amplia dentro del sector.
El turismo ya no es ajeno a los acontecimientos mundiales. Se ve moldeado por ellos, a veces de forma abrupta, a menudo impredecible.
La reunión entre la Sra. Al Nowais y los líderes andorranos no arrojó respuestas fáciles. Pero puso de relieve la tensión central de este momento:
Cómo lograr la sostenibilidad en un mundo que dista mucho de ser estable.
Bien dicho, Sr. Steinmetz. El enfoque de Andorra puede no ser escalable ni siempre aplicable a otros destinos, pero sus valores fundamentales sí lo son. ¿Pero cómo? La última gran iniciativa internacional para elevar el valor percibido del patrimonio cultural y natural fue la Convención del Patrimonio Mundial. Se limitó a los sitios protegidos y, por lo tanto, se convirtió en un incentivo para su protección. Quizás ahora sea el momento de un nuevo mecanismo internacional diseñado para fomentar el respeto por la integridad de los lugares en su conjunto, un reconocimiento a la preservación de la singularidad geográfica endémica. Con políticas turísticas acordes.
Quizás la premisa sea errónea, porque si bien puede funcionar para Andorra, ¿puede aplicarse a nivel global? La realidad es que todos sabemos desde hace mucho que no existe una solución universal. Algunos elementos pueden servir de referencia para otros lugares, pero cada lugar debe lidiar con su propia realidad. No hay respuestas fáciles, solo mente abierta y mucho trabajo.
Y comencemos con nuestros hijos y nietos AHORA.