Menos cruceros zarpan de puertos estadounidenses en 2008

MIAMI - Menos estadounidenses tomaron cruceros en 2008 que en 2007, de acuerdo con nuevos datos de la industria, que muestran que el sector principal de los cruceros puede estar debilitándose a pesar del crecimiento continuo en el pasatiempo en todo el mundo.

Por primera vez desde 1998, cuando la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros comenzó a publicar informes de impacto económico, menos cruceros zarparon de puertos estadounidenses en 2008 que el año anterior.

Tan recientemente como en 2004, los embarques estadounidenses representaron el 77 por ciento de todos los cruceros. El año pasado, sus acciones habían caído al 69 por ciento a medida que crecía el negocio en Europa.

Norwegian Cruise Lines, por ejemplo, rebautizó su Pride of Hawaii como Norwegian Jade y ahora lo navega durante todo el año en Europa. La partida del Pride y la de un barco gemelo trasladado de Hawái a Miami son las culpables de la caída del 59 por ciento en los embarques de Honolulu, mientras que el tráfico de cruceros desde Miami aumentó un 11 por ciento.

Pero la disminución de los cruceros estadounidenses no impidió que el tráfico general o los ingresos crecieran entre 2007 y 2008. El año pasado, 13.05 millones de personas en todo el mundo vacacionaron en uno de los barcos gigantes, un aumento del 4 por ciento. Los ingresos brutos aumentaron un 9 por ciento a $ 24.88 mil millones y el gasto total en los EE. UU. Aumentó un 2 por ciento a $ 19 mil millones, aunque ese fue el aumento más pequeño en la historia del informe.

“En 2008, considerando todo lo que está sucediendo, reportamos un aumento del 2 por ciento. Hay muchas empresas a las que les encantaría informar sobre cualquier aumento ”, dijo Bob Sharak, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros. "El punto más importante para quitar es cuando otras personas están sufriendo mucho, podemos mostrar un aumento".

El tráfico de pasajeros estadounidenses aumentó cada uno de los años anteriores, aunque reduciendo porcentajes, y finalmente se volvió negativo en 2008. Aproximadamente 9.3 millones de pasajeros tomaron cruceros con origen en los EE. UU. En 2008, una disminución del 1.7 por ciento.

Además de la pérdida de tráfico de Honolulu, los cruceros estadounidenses se vieron afectados por el huracán Ike en Galveston, Texas, donde los embarques cayeron un 28 por ciento. Y Nueva Orleans perdió el 30.6 por ciento de sus embarques. Florida, que representa el 57 por ciento de todas las salidas de cruceros, experimentó un aumento del 2.7 por ciento a 5.1 millones.

Sharak no cree que el mercado estadounidense haya terminado de crecer. Dijo que a la industria le estaba yendo bastante bien en 2008 hasta que la crisis económica se intensificó en septiembre.

Carnival Cruise Lines, por ejemplo, está posicionando su nuevo barco Carnival Dream durante todo el año en Estados Unidos. La portavoz Jennifer de la Cruz dijo que la compañía transportaría más pasajeros norteamericanos en 2009 que cualquier año en la historia de la compañía.

Pero es posible que los operadores no estén preparados para recuperarse rápidamente de la recesión. Royal Caribbean en enero informó una caída del 98 por ciento en las ganancias del cuarto trimestre. Y registró una pérdida de $ 36 millones en el primer trimestre de 2009. Se espera que la compañía publique los resultados de ganancias del segundo trimestre el miércoles, pero advirtió el mes pasado que el aumento de los precios del combustible y el brote de gripe porcina afectarán sus resultados de todo el año.

Tanto Royal Caribbean como Carnival, un competidor mucho más grande, han reducido drásticamente las tarifas para llenar barcos en los últimos meses, con resultados mixtos. En el trimestre que terminó el 31 de mayo, las ganancias de Carnival cayeron un 32 por ciento con respecto al año anterior, pero la compañía aún obtuvo $ 264 millones. Sin embargo, también redujo la orientación para todo el año citando los altos precios del combustible.