La Aloha El estado de Hawái ha tenido sus desafíos en lo que respecta al turismo en 2018. Desde un volcán que arroja lava y ceniza y abre fisuras que llamaron la atención de los medios nacionales, hasta inundaciones y huracanes e incluso la enfermedad del gusano pulmonar de las ratas. Y ese es solo el lado de la madre naturaleza de la historia.
Luego estaban los desafíos creados por el hombre para la Autoridad de Turismo de Hawái (HTA) en forma de una auditoría estatal negativa, la legislatura del gobierno recortando $ 13 millones del presupuesto de turismo y los 3 principales ejecutivos posteriores que renunciaron a sus puestos.
Primero, se produjeron sorprendentes renuncias del entonces director de operaciones, Randy Baldemor, y de la directora de marketing, Leslie Dance. Esto fue seguido por la destitución del presidente y director ejecutivo de HTA, George Szigeti, según lo ordenado por la junta directiva de la autoridad.
El nuevo presidente y director ejecutivo de la HTA, Chris Tatum, tiene su raíces en el turismo de Hawái, comenzando cuando trabajó en el Hotel Royal Hawaii mientras estaba en la escuela secundaria, luego se convirtió en el Asistente de Gerente de Limpieza de Maui Marriott después de graduarse de la universidad, ascendiendo de rango hasta su último puesto de Gerente General de Área en Marriott Resorts Hawaii, que renunció oficialmente desde el viernes pasado.
En su nuevo cargo, deberá darle la vuelta a la Autoridad de Turismo de Hawái para centrarse en la gestión de destinos. Se espera que Tatum asista hoy a la reunión de la junta directiva de HTA junto con el nuevo director administrativo de HTA, Keith Regan, y la vicepresidenta de marketing y desarrollo de productos, Karen Hughes. Todavía hay otras vacantes de la HTA que deben cubrirse, pero por el momento, el jefe principal ha congelado las contrataciones hasta que determine qué necesita la agencia.
HTA presionó para aumentar las llegadas de turistas, logrando durante 7 años hacer avanzar esas cifras cada vez más, cerca de 10 millones. Lo que no hizo, y por lo que el gobierno estatal lo ha criticado, es que no planificó con anticipación ni tuvo en cuenta el efecto que eso tendría sobre los recursos y los residentes también. Más turistas, sí, pero ¿qué pasa con más habitaciones de hotel?
Como respuesta parcial a esa pregunta, Tatum apoya los esfuerzos de la legislatura estatal para garantizar que los alquileres vacacionales paguen su parte justa de impuestos. También cree que los legisladores deben abordar la propagación de los alquileres vacacionales ilegales en las islas.
Y luego están los problemas sociales que están empañando la experiencia del turismo y que deben abordarse, como la falta de vivienda y la delincuencia. Por otro lado, la cultura de Hawái debe estar al frente y al centro y, al mismo tiempo, preservar sus recursos naturales.
Otro tema importante en la agenda de Tatum es el aeropuerto internacional de Honolulu. Él dice que el concepto de una autoridad aeroportuaria funciona bien en otras ciudades costeras como Los Ángeles y San Francisco, y le gustaría ver esta autoridad establecida para Oahu, y es algo que las aerolíneas aprueban. También le gustaría que la HTA se centrara en los mercados turísticos grupales que generalmente atraen a visitantes que gastan más durante las vacaciones.
Finalmente, pero quizás no por último, Tatum quiere traer experiencias para los turistas que él cree que vienen aquí y que no pueden conseguir en ningún otro lugar, es decir, aloha saludo en el aeropuerto con música hawaiana y bailarines de hula. Y más adelante, prevé trabajar con el Departamento de Tierras y Recursos Naturales para crear un programa de embajadores que buscará educar y promover la belleza natural de las islas.
Si Chris Tatum tiene éxito en sus objetivos, cuando llegue el momento de dejar la Autoridad de Turismo de Hawái, dejará grandes zapatos para llenar.
