Los madrugadores no necesariamente obtienen las mejores tarifas aéreas en esta temporada navideña, y los procrastinadores aún pueden terminar obteniendo un buen trato.
Con los precios más bajos del petróleo y la caída de la demanda de viajes aéreos, las aerolíneas están recortando las tarifas de invierno, tanto que los viajeros que esperaron encuentran algunos de los boletos de avión más baratos en años.
En resumen: puede que no sea demasiado tarde, incluso para las vacaciones, para encontrar una tarifa aérea asequible para visitar a familiares y amigos. Simplemente no intente volar en los días en que todos los demás despegan.
“Olvídese de los madrugadores que reciben el gusano”, dijo Tom Parsons, director ejecutivo del sitio web de viajes Bestfares.com. "Ya no hay razón para comprar boletos con anticipación".
Solía ser, y muchas aerolíneas continúan impulsando la idea, que los viajeros que compraron boletos de avión con anticipación obtuvieron las mejores ofertas porque las tarifas generalmente aumentaban a medida que se acercaba la fecha de salida.
De hecho, comprar un boleto en el mostrador de la aerolínea unas horas antes del vuelo puede costar de dos a tres veces más que un boleto comprado con anticipación. Es el precio que deben pagar los viajeros de negocios y los pasajeros agobiados.
Pero con la economía en recesión, los vuelos a ciertas ciudades en ciertos días durante las vacaciones todavía tienen asientos vacíos, y eso a pesar de que las aerolíneas recortan.
En noviembre, las grandes aerolíneas estadounidenses redujeron la capacidad en un 7%, pero el tráfico de pasajeros cayó un 10%, lo que significó que los aviones todavía tenían asientos vacíos. Los analistas de aerolíneas esperan una repetición en diciembre.
"Todavía hay mucha disponibilidad y algunos precios excelentes en boletos de avión para las vacaciones", dijo Brian Ek, portavoz de la agencia de viajes en línea Priceline.com. "Analizamos las tarifas y descubrimos que, según la ruta y las fechas de viaje, las tarifas pueden bajar hasta un 10% con respecto al año pasado".
Cynthia Stafford, residente de South Bay y propietaria de una pequeña compañía de producción cinematográfica, se sorprendió al descubrir el miércoles que un vuelo a Nueva York durante la semana de Navidad había disminuido desde la última vez que lo miró hace unas semanas.
“Es bastante decente para el último minuto”, dijo Stafford, quien decidió reservar el boleto de avión. "Con la economía en crisis, tendría sentido que las aerolíneas reduzcan las tarifas".
Dado que el combustible cuesta un tercio de lo que eran el verano pasado, las aerolíneas también tienen mucho más margen de maniobra para reducir las tarifas. Y con las cancelaciones de última hora realizadas por viajeros que perdieron sus trabajos, algunas aerolíneas ofrecen ofertas que requieren solo una compra anticipada de un día, en comparación con el requisito de dos semanas que ha sido el estándar durante años.
"Se sorprendería de cómo las aerolíneas están abriendo asientos baratos en el último minuto", dijo George Hobica, fundador y presidente de Airfarewatchdog.com. "Si aún no ha hecho planes, puede ser recompensado".
Un ejemplo: un vuelo a finales de diciembre de Los Ángeles a Dallas bajó de $ 450 para los que reservaron en octubre a $ 269 para los que compraron la semana pasada.
Bet Williams, una cantante que el miércoles volaba de regreso a Nueva York después de actuar en Los Ángeles, dijo que planeaba visitar a su madre en Tampa, Florida, para Navidad después de encontrar una tarifa de ida y vuelta de 240 dólares. Cuando consultó hace un mes, la tarifa estaba entre $ 380 y $ 400.
“No podía creerlo”, dijo Williams, quien hace apenas una semana se había resignado a renunciar a la visita anual de este año. "Procrastiné tanto tiempo que no pensé que habría más tarifas baratas".
Pero no espere encontrar ofertas en los días en que todo el mundo quiere volar. Probablemente ya estén agotados o casi. Es poco probable que se reduzcan las tarifas de los vuelos a ciudades más pequeñas donde las aerolíneas han reducido la mayor parte de sus servicios.
Hobica dijo que hay que tener en cuenta que las tarifas pueden variar día a día, o incluso hora a hora.
Las tarifas de los vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles al aeropuerto Kennedy de Nueva York pueden fluctuar ampliamente incluso dentro del período de viaje de vacaciones de dos semanas.
La semana pasada, un vuelo que salía el sábado 20 de diciembre y regresaba el martes 23 de diciembre tenía la tarifa más alta con 535 dólares de ida y vuelta. Pero si partió un día después, el domingo 21 de diciembre, la tarifa bajó a $ 447, un ahorro de $ 88. Salir en Navidad y regresar el 2 de enero le ahorraría aún más: la tarifa se redujo en $ 160.
Mejor aún, posponga el viaje hasta después de las vacaciones y los ahorros pueden ser dramáticos. La semana pasada comenzó un aluvión de ventas de tarifas para viajes en enero y febrero, generalmente los meses con la demanda más débil.
Una revisión de los sitios web de viajes la semana pasada encontró tarifas para los vuelos LAX-JFK después del 5 de enero de tan solo $ 294 ida y vuelta.
Pero, ¿qué pasaría si hiciera caso al consejo de hace mucho tiempo y compró boletos hace uno o dos meses y ahora descubre que los mismos asientos se venden por menos?
No es algo que las aerolíneas anuncien fácilmente, pero los pasajeros inteligentes pueden hacer que algunas aerolíneas les otorguen un crédito para un vuelo futuro o incluso un reembolso de la diferencia de precio si descubren que su tarifa bajó. (Esto no se aplica a los cambios en los recargos por combustible, que muchos transportistas internacionales comenzaron a imponer durante el aumento de los precios del petróleo).
United Airlines, JetBlue Airways y Alaska Airlines otorgarán a los pasajeros crédito por la diferencia de tarifa y Southwest Airlines ofrece dos opciones: un cupón para un vuelo futuro o un reembolso.
American Airlines y Delta Air Lines también ofrecen crédito, pero imponen una tarifa de cambio de boleto de $ 150, anulando la mayoría (si no todos) de cualquier ganancia inesperada potencial.
Para obtener un crédito o reembolso por la reducción de tarifa, los viajeros deben realizar un seguimiento de la tarifa del mismo vuelo y clase de cabina. Consulte sitios web como Yapta.com y Travelocity.com, que tiene un servicio FareWatcher que puede alertar a los pasajeros por correo electrónico de cualquier cambio.
Si un pasajero descubre que el precio de un boleto ha bajado (lo que a menudo sucede cuando la aerolínea realiza una venta de tarifas de último minuto), el pasajero debe llamar al servicio al cliente de la aerolínea.
La agencia de viajes online Orbitz.com ha ido un paso más allá: ofrece una "garantía de garantía de precio" en la que un viajero puede recibir un reembolso de hasta 250 dólares por billete si otro usuario de Orbitz reserva una tarifa más baja para el mismo vuelo. La agencia de viajes en línea envía automáticamente el cheque de reembolso al viajero dentro de los 30 días posteriores al vuelo.
Orbitz dijo que los viajeros que vuelan desde Los Ángeles y Nueva York tienen una mayor probabilidad de recibir reembolsos. LAX a Nueva York, Seattle, San Francisco, San José del Cabo, Newark y Cancún estuvieron entre las 20 rutas principales que tuvieron más reembolsos.
Desde que comenzó el programa el verano pasado, Orbitz ha enviado "miles de controles en más de 2,400 rutas", dijo la portavoz de la compañía Abby Hunt. “A mucha gente le gusta mucho. Ayuda a las personas a descansar mejor cuando reservan sus vuelos ".
Mikki Daughtry de West Los Angeles dio un salto en las vacaciones y voló a Atlanta la semana pasada para una Navidad anticipada con su familia.
Encontró una oferta de último minuto en Delta por $ 249 ida y vuelta. Era alrededor de $ 200 más barato que las tarifas más bajas que había visto en el pasado.
"No pensé que podría hacer el viaje este año", dijo Daughtry. “Pero me enviaron una alerta por correo electrónico diciendo que tienen ofertas y que, por lo general, no tienen ofertas especiales para Atlanta. Era mucho más barato, decidí que tendría una Navidad anticipada ".
