La caída del dólar, el aumento de los precios de la gasolina y la angustia económica general aparentemente no pueden contrarrestar la pasión por los viajes de los estadounidenses, al menos para los estadounidenses que pagan sus propios gastos.
Sin embargo, ese viaje de negocios que esperabas podría ser más difícil de conseguir.
El informe anual de la Asociación de la Industria de Viajes de 2008, "Los viajes y el turismo funcionan para Estados Unidos", estima que los viajeros estadounidenses gastaron una vez más una cantidad récord (739.9 millones de dólares) el año pasado.
Los viajes de ocio, que representan alrededor de las tres cuartas partes de todos los viajes nacionales, aumentaron alrededor del 2.5 por ciento. Pero los viajes de negocios se redujeron en un 1.7 por ciento en 2007, luego de una disminución de 0.3 por ciento en 2006. La asociación proyecta que los viajes de negocios aumentarán levemente en 2008.
Los precios récord del combustible no pudieron hacer mella en el amor de los estadounidenses por los vehículos recreativos. Las ventas de vehículos recreativos se redujeron ligeramente en 2007 después de que se vendieran un récord de 390,500 vehículos nuevos en 2006. Alrededor de las tres cuartas partes de los propietarios de vehículos recreativos encuestados dijeron que, a pesar de los precios del combustible, las vacaciones en vehículos recreativos siguen siendo más baratas que otras formas de viaje debido a los ahorros en hoteles y restaurantes
Una vez que llegan a sus destinos, a los estadounidenses les encantan las tragamonedas y el blackjack. El juego era una actividad de viaje más popular que ir a la playa, asistir a un festival o feria, asistir a parques de diversiones o visitar parques nacionales o estatales. Pero las dos principales actividades de viaje no deberían sorprendernos: salir a cenar y comprar.
Todos esos viajes generan grandes ondas en la economía estadounidense. Según la Asociación de la Industria de Viajes, más de 7.5 millones de estadounidenses, con ganancias de alrededor de $178 mil millones, están empleados en la industria de viajes.
La asociación también señala que el turismo y los viajes son una de las pocas industrias importantes en las que EE. UU. disfruta de un superávit comercial con el resto del mundo.
En 2006 (el último año con totales firmes disponibles), el gasto de los viajeros internacionales que visitaron los Estados Unidos finalmente superó los niveles anteriores al 9 de septiembre. Los extranjeros (ayudados, sin duda, por la caída del dólar) gastaron 11 millones de dólares
ese año, $ 6.4 mil millones más de lo que los estadounidenses gastaron en el extranjero.
Y en 2007, se estima que el número de visitantes internacionales que llegaron a Estados Unidos finalmente superó el número que visitó en 2000, antes del ataque del 11 de septiembre de 2001.
Sin embargo, la mayoría de esos visitantes internacionales provienen de Canadá y México. Los extranjeros de otros países siguen llegando a un ritmo muy inferior al del año 2000.
En el sitio de la asociación www.poweroftravel.org se pueden encontrar cositas más interesantes de la industria de viajes, incluido un desglose de los gastos de viaje por estado y distrito del Congreso.
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