Mark Ashley observa con ojos cansados cada vez que los asistentes de vuelo recorren los pasillos de un avión para recoger la basura en sus vuelos.
Los artículos que normalmente separaría para reciclarlos en su casa y oficina a menudo se tiran en una sola bolsa en los aviones.
Por lo tanto, grandes cantidades de latas de refrescos vacías, botellas y vasos de plástico, así como periódicos desechados, todos los cuales podrían recuperarse, probablemente terminen como basura.
“Pienso en cuántas libras se elevan en el aire y luego van directamente a un vertedero”, dijo Ashley, de 37 años, administradora universitaria en Winston-Salem, Carolina del Norte. Vuela una vez al mes y escribe el blog Upgrade: Travel Better.
“[Algunos operadores] ni siquiera lo están intentando. Ni siquiera están montando el teatro del reciclaje, por así decirlo”.
Un nuevo informe del grupo ambientalista sin fines de lucro Green America revela que muchas de las aerolíneas en las que vuelan comúnmente los estadounidenses tienen un largo camino por recorrer en lo que respecta al reciclaje de las enormes cantidades de desechos generados en los vuelos de pasajeros.
Subtitulado “El lamentable estado del reciclaje en la industria de las aerolíneas”, el informe cita estadísticas sorprendentes del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, que incluyen esto: las aerolíneas en los EE. UU. tiran suficientes latas de aluminio cada año para construir 58 nuevos Boeing 747.
Aquí hay otra estadística a considerar: cada pasajero deja 1.3 libras de basura, tres cuartas partes de la cual es reciclable, pero solo el 20 por ciento de la cual se recicla.
¿Quién saca malas notas?
El informe Green America otorgó a Delta y Virgin America las mejores calificaciones en lo que respecta a los programas de reciclaje de las aerolíneas, y ambos recibieron una "B-". United Airlines y US Airways quedaron al final de la lista, y ambas obtuvieron una "F".
Green America asignó las clasificaciones luego de revisar los informes de responsabilidad social corporativa y otras publicaciones producidas por las aerolíneas. También envió a cada transportista una encuesta detallada sobre sus prácticas de reciclaje.
“Algunas aerolíneas respondieron a las preguntas que les enviamos bastante detalladamente, y otras aerolíneas nos dirigieron a su sitio web”, dijo Todd Larsen, director de responsabilidad corporativa de Green America.
“En general, descubrimos que las aerolíneas podrían hacerlo mucho mejor al divulgar prácticas de reciclaje y otras prácticas ambientales en sus sitios web”.
Delta está más avanzada entre todas las aerolíneas estudiadas en el informe, dijo Green America.
La aerolínea lanzó un programa de reciclaje en vuelo en 2007, que recupera latas de aluminio, botellas de plástico, bandejas de plástico, vasos de bebidas, periódicos y revistas en vuelos que aterrizan en 20 ciudades importantes, dice el informe.
“Seguimos identificando oportunidades para mejorar en el área de reciclaje, pero hasta la fecha sentimos que hemos logrado avances significativos en relación con nuestro programa de reciclaje en vuelo”, dijo la portavoz de Delta, Susan Elliott.
Sin embargo, Delta no recicla en vuelos internacionales, lo cual es una de las razones por las que no recibió una "A", según el estudio.
(El Departamento de Agricultura de EE. UU. regula los desechos generados en vuelos internacionales, lo que complica el reciclaje, pero no debería evitarlo, dice el informe).
En el otro extremo del espectro, United tiene “uno de los programas más limitados de la industria” y US Airways está detrás de todas las aerolíneas excepto United, descubrió Green America.
United y US Airways no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Ashley, que a menudo vuela con US Airways, dijo que no estaba sorprendido por el bajo puntaje de la aerolínea.
“No ha habido ningún esfuerzo visible para separar la basura. Ni siquiera están haciendo un esfuerzo para mostrar”, dijo.
Cómo puedes tomar acción
Algunas de las aerolíneas dijeron que una de las razones por las que hicieron poco reciclaje fue porque los aeropuertos a los que vuelan no tienen instalaciones para respaldar dicho programa, dijo Larsen.
Pero Green America no cree que el argumento se sostenga ya que otras aerolíneas han descubierto cómo reciclar incluso si los aeropuertos que frecuentan no están preparados para ello.
“Pueden decir que hay un costo involucrado, pero obviamente el costo involucrado en el reciclaje es bastante bajo”, dijo Larsen.
Green America, que incluyó a Virgin Atlantic y British Airways en su informe porque son populares entre los estadounidenses, espera analizar más de cerca a otras aerolíneas internacionales en un estudio futuro.
Ashley, que pasa alrededor de una cuarta parte de sus viajes fuera del país, descubrió que los transportistas europeos parecen tener programas de reciclaje mejor establecidos.
“Lufthansa [de Alemania], por ejemplo, son muy deliberados al dividir la basura cuando vienen a recogerla”, dijo Ashley.
Green America espera que su informe, combinado con la concientización de los pasajeros, impulse a las aerolíneas a tomar acción.
“Muchas empresas harán algo ecológico si sienten que hay apoyo público para hacerlo”, dijo Larsen.
¿Qué se puede hacer?
Green America sugiere que los pasajeros preocupados pueden tomar medidas preguntando a los asistentes de vuelo si se recicla algún artículo; sacar sus propias latas, botellas de plástico y periódicos del avión y reciclarlos en el aeropuerto; y escribir a las aerolíneas para instarlas a hacer más.
Green America también está pidiendo a los pasajeros que compartan sus experiencias y observaciones en los vuelos completando un formulario en su sitio web. La información se utilizará para "rastrear la realidad de lo que se recicla", dice el grupo.
