Vinculando la gestión de emergencias y el turismo

(eTN) – Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (UNWTO) se ha comprometido a financiar un gran proyecto para 2011 a fin de desarrollar un programa para integrar la gestión de emergencias y el turismo, uno de los eslabones perdidos clave en la gestión de crisis y recuperación del turismo. Aunque existe un vínculo informal considerable entre la industria del turismo y las autoridades de gestión de emergencias, hay muy poco en términos de una relación formal con la notable excepción de las aerolíneas y los aeropuertos.

La mayoría de los aeropuertos del mundo, y especialmente los aeropuertos de entrada internacional, cuentan con fuertes vínculos entre las aerolíneas, las autoridades aeroportuarias y las agencias de gestión de emergencias como el ejército, las ambulancias, los bomberos, las aduanas, la protección de fronteras y los servicios policiales. El brote de SARS en 2003 y la incidencia más reciente de H1N1 en 2009-10 dieron como resultado la introducción de procesos de detección en la mayoría de los principales aeropuertos de entrada en todo el mundo.
Sin embargo, la integración entre estos sectores de la industria turística y la gestión de emergencias no se ha replicado en otros sectores de la industria turística. La reciente oleada de ataques terroristas contra hoteles en Pakistán, Indonesia e India no ha dado lugar a la formalización de un enfoque integrado entre las cadenas hoteleras y las agencias de gestión de emergencias, que han sido reactivos en su respuesta en lugar de proactivos.

Las mayores amenazas para el turismo durante el último año provienen de desastres naturales en lugar de desastres provocados. Tsunamis, tormentas, ventiscas, erupciones volcánicas, terremotos e inundaciones han afectado la infraestructura turística y el movimiento y la seguridad del turismo. La temporada de vacaciones domésticas en Queensland Australia se ha visto gravemente interrumpida por las inundaciones, que cubren un área equivalente a Francia y Alemania. La gestión de emergencias y la planificación de desastres deben abordar la cuestión de los lugares seguros para la infraestructura turística. ¿Realmente tiene sentido ubicar un resort en el agua o incluso sobre el agua en áreas que pueden ser vulnerables a tsunamis y marejadas? Tener una vista al mar es genial, pero ser tragado por el océano no es una experiencia turística ideal. El tsunami del Océano Índico de 2004, el tsunami de Samoa de 2009 y los tsunamis de 2010 en Sumatra y Chile ilustraron dramáticamente este punto. Sin embargo, después de un huracán o tsunami, muchos de los centros turísticos, que han sido destruidos, se reconstruyen exactamente en los mismos sitios vulnerables. Las regulaciones de planificación eficaces evitarían este tipo de codicia o locura impulsada por el mercado.

La erupción del volcán Eyjafjallajokull en Islandia en 2010 fue posiblemente el evento más perturbador para el turismo mundial en 2010. El cierre prolongado de muchos aeropuertos y el espacio aéreo de varios países europeos interrumpió los movimientos turísticos a nivel mundial. Aunque la industria de las aerolíneas tenía un plan de contingencia para un evento de este tipo, el resto de la industria del turismo se mostró confuso y lento en respuesta. No hubo ningún vínculo con las agencias de gestión de emergencias para establecer arreglos de alojamiento y transporte de emergencia para los viajeros varados. Muchos viajeros afectados por la erupción tuvieron poco o ningún recurso a cobertura de seguro y compensación financiera.

Me di cuenta de la disonancia entre la gestión de emergencias y el turismo cuando asistí a una conferencia organizada por el Instituto Australiano de Gestión de Emergencias en diciembre de 2010. Esta organización altamente profesional coordina la política de gestión de emergencias para Australia y ha capacitado a profesionales de gestión de emergencias de todo el mundo. Actualmente está desempeñando un papel importante en la gestión de la crisis de inundaciones en Queensland. En la conferencia, presenté un documento que trataba sobre la integración del turismo y la gestión de emergencias y, como admitieron muchos de los delegados (entre ellos, autoridades mundialmente respetadas en gestión de emergencias), era un vínculo que nunca se les había ocurrido. Para ser justos, es un vínculo que, hasta hace poco, nunca se les había ocurrido a muchos profesionales líderes en la industria del turismo, razón por la cual el UNWTO merece mucho crédito por abordarlo.

Uno de los puntos que traté de comunicar en la conferencia es que el desarrollo de la integración entre las agencias de manejo de emergencias y el turismo involucró un beneficio mutuo. La infraestructura turística tiene el potencial de ofrecer alojamiento de emergencia y transporte de evacuación tanto a turistas como a residentes locales en caso de desastre. Los proveedores de alojamiento y los operadores turísticos tienen la capacidad de identificar a las víctimas y sobrevivientes registrados con ellos en caso de una emergencia. Por otro lado, las áreas con alta concentración de turistas deben tener la seguridad de contar con instalaciones médicas adecuadas, recursos policiales y acceso a servicios de emergencia para atender a la población residente local, así como a la población de turistas transitorios.

Hay implicaciones internacionales asociadas a dicha integración. Los actos delictivos o terroristas contra los turistas, los problemas de salud no controlados y las respuestas inadecuadas a los desastres naturales pueden dañar enormemente la reputación de un destino turístico en los principales mercados emisores. Muchos artículos en eTurboNews han señalado el daño perceptivo causado a los destinos, que resulta de la inadecuada seguridad y medida de protección brindada a los turistas. Si bien la integración entre el turismo y la gestión de emergencias no evitará en sí misma que los turistas se metan en problemas, es un paso importante en el avance de la gestión de riesgos en la industria del turismo.

El autor, David Beirman, es profesor titular de turismo en la Universidad de Tecnología de Sydney.