NUEVA YORK - La corona de la Estatua de la Libertad, con su estimulante vista de los rascacielos, puentes y puerto marítimo de Nueva York, reabrirá el Día de la Independencia por primera vez desde que los terroristas arrasaron el World Trade Center al otro lado del puerto.
Se han abordado los problemas de seguridad y 50,000 personas, 10 a la vez, podrán visitar la corona de 265 pies de altura en los próximos dos años antes de que se cierre nuevamente por renovación, dijo el viernes el secretario del Interior, Ken Salazar.
“El 4 de julio, le daremos a Estados Unidos un regalo especial”, dijo Salazar en una conferencia de prensa en la cercana isla Ellis. "Por primera vez en casi ocho años, una vez más podremos tener una de las experiencias más asombrosas del mundo".
Los funcionarios del Departamento del Interior dijeron que aún no habían determinado cómo elegir quién sube a la cima. La portavoz Kendra Barkoff dijo que una lotería es una posibilidad. Salazar “quiere que los boletos se distribuyan no en base a sus conexiones, sino de una manera justa y equitativa”, dijo.
La estatua se cerró al público por motivos de seguridad después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. La base, el pedestal y la plataforma de observación al aire libre se reabrieron en 2004, pero la corona permaneció fuera de los límites.
Los turistas ahora pueden subir a la parte superior del pedestal de la estatua y un área de observación más baja. A partir del 4 de julio, podrán subir los 168 escalones que conducen a la corona y sus 25 ventanas.
Algunas de las ventanas ofrecen una vista del horizonte de Manhattan, que ya no está marcado por las torres gemelas de 110 pisos del World Trade Center.
El Servicio de Parques había dicho en el pasado que las estrechas escaleras de caracol de doble hélice no podían evacuarse de manera segura en caso de emergencia y no cumplían con los códigos de incendio y construcción. Los turistas a menudo sufrían agotamiento por calor, dificultad para respirar, ataques de pánico, claustrofobia y miedo a las alturas.
El representante Anthony Weiner, demócrata de Nueva York, quien durante años ha presionado para que se reabra la corona, una vez calificó la decisión de cerrarla como "una victoria parcial para los terroristas". El viernes, dijo que envió una carta a Barack Obama, invitando al presidente a ser la primera persona en recorrer la corona reabierta el 4 de julio.
Un portavoz del Servicio de Parques Nacionales dijo el año pasado que el diseñador de la estatua, Frederic Auguste Bartholdi, nunca tuvo la intención de que los visitantes ascendieran a la corona.
Salazar dijo que la decisión de reabrirlo se basó en un análisis del Servicio de Parques Nacionales que incluía recomendaciones para reducir el riesgo para los visitantes. Solo 30 visitantes por hora podrán visitar la corona, y serán criados en grupos de 10, guiados por un guardaparque. Además, se levantarán los pasamanos de la escalera.
“No podemos eliminar todo el riesgo de subir a la corona, pero estamos tomando medidas para hacerlo más seguro”, dijo Salazar.
La majestuosa estatua de cobre, de 305 pies de altura hasta la punta de su antorcha levantada, fue diseñada para conmemorar el centenario de la Declaración de Independencia en 1876. Se enfrenta a la entrada del puerto, dando la bienvenida a las “masas apiñadas que anhelan respirar libremente”, en palabras de Emma Lazarus grabadas en una placa de bronce dentro de la estatua.
La antorcha ha estado cerrada desde que fue dañada por la bomba de un saboteador en 1916.
Hoy en día, los visitantes son examinados antes de abordar los transbordadores y nuevamente antes de que puedan visitar el museo en la base o subir a la cima del pedestal.
La noticia de la reapertura complació a los turistas que visitaron Liberty Island el viernes.
“Subiría en un segundo”, dijo Bonita Voisine de Naples, Florida, señalando la cámara que usaría para capturar el panorama. "Eso significa que estamos más seguros".
Susan Horton, de Greensboro, Carolina del Norte, estuvo de acuerdo y dijo: "El hecho de que estén abriendo la corona debe significar que confían en la seguridad y eso es bueno, y la vista será espectacular".
Philip Bartush, de Sydney, Australia, que había subido tan alto como se le permitió el viernes y había mirado hacia la corona, dijo que sería "un desafío" subir allí, pero que "la vista será fantástica".
La corona se cerrará nuevamente después de dos años para trabajar en una renovación permanente de seguridad, dijo el departamento. Barkoff dijo que otras partes de la estatua también pueden estar cerradas para ese trabajo, pero el museo en la base permanecerá abierto.
Cuando el proyecto esté terminado, alrededor de 100,000 visitantes al año deberían poder llegar a la corona, dijeron las autoridades.
El viernes, Salazar también anunció que $ 25 millones en fondos de estímulo se utilizarán para mejoras en Ellis Island, el centro histórico de inmigración en el puerto de Nueva York. El trabajo incluirá la estabilización del edificio de dormitorios y equipajes de 1908, que albergaba a inmigrantes en espera de ser procesados, y la reparación de 2,000 pies del rompeolas de la isla.
Acres de la isla todavía están fuera del alcance del público, incluido un hospital en ruinas, una morgue y salas de enfermedades infecciosas donde los inmigrantes enfermos se curaron o murieron antes de que pudieran comenzar una nueva vida en Estados Unidos.
El Departamento del Interior dijo que el 40 por ciento de los ciudadanos estadounidenses pueden rastrear una conexión familiar con Ellis Island.
