Las acciones de Air New Zealand subieron casi un 4 por ciento ayer tras anunciar que extendería su programa de recompra de acciones por un año más.
La compañía, cuya venta está prevista por el Gobierno este año, anunció en su junta anual que planea adquirir hasta el 3% o hasta 45 millones de dólares de sus acciones, el precio que sea menor, durante los próximos 12 meses. Las acciones subieron 5.5 centavos, cerrando a 1.51 dólares.
La aerolínea inició un programa de recompra de acciones hace un año, diciendo entonces que no creía que el precio de las acciones reflejara fielmente el valor subyacente de las acciones de la compañía.
Rob Mercer, director de investigación de patrimonio privado en Forsyth Barr, dijo que no creía que el anuncio de recompra de acciones hubiera sido el único responsable de impulsar el precio de las acciones dada su escala relativamente pequeña.
Era más probable que los inversores que habían estado al margen antes de la venta de la aerolínea hubieran comprado basándose en los buenos fundamentos de la compañía, especialmente a la luz de su reciente anuncio de ganancias, que superó las expectativas.
Es probable que el Gobierno venda su participación del 73 por ciento en la aerolínea al 51 por ciento, muy probablemente mediante colocación a instituciones antes de Navidad.
El presidente saliente de Air NZ, John Palmer, dijo que no podía hacer comentarios sobre la venta ya que era decisión del Gobierno cuándo y cómo sucedió.
Los accionistas también se enteraron que la aerolínea está reduciendo algunas rutas regionales deficitarias y ha anunciado despidos entre sus ingenieros a medida que reduce costos bajo el nuevo director ejecutivo Christopher Luxon.
Luxon dijo a los accionistas en Auckland que los aviones más modernos necesitaban menos mantenimiento y que la aerolínea estaba trabajando en el proceso de despido con algunos ingenieros.
La Asociación de Aeropuertos criticó ayer a la aerolínea por retirarse de Masterton y reducir los vuelos a Wanganui y Westport.
Hablando después de la reunión, Luxon dijo que la economía de algunas rutas regionales no funcionaba, pero donde había demanda la aerolínea estaba iniciando nuevos servicios o incorporando aviones más grandes.
Sus aviones Beechcraft de 19 asientos eran los más caros de toda la flota de la aerolínea.
Si bien un excelente servicio al cliente es fundamental en nuestra industria, al final no puede compensar los altos costos. Una base de bajos costos preserva las ganancias. Cuanto más rentable sea una aerolínea, más formidable será como competidor y más podrá invertir en impulsar su crecimiento futuro.
Cuando se le pidió durante la reunión que explicara la diferencia entre la participación "desastrosa" que la aerolínea tenía en Ansett Australia alrededor de 2001 y su participación actual en Virgin Australia, Luxon dijo que la posición de Air New Zealand estaba a años luz.
Ansett Australia se derrumbó en 2001, poniendo de rodillas a Air New Zealand y Virgin Australia, en la que tiene una participación del 23 por ciento, anunció este año una pérdida de 110 millones de dólares.
Luxon dijo que la participación de Virgin, valorada en unos 330 millones de dólares, era muy diferente a pesar de que las pérdidas recientes fueron decepcionantes.
Air New Zealand, junto con otros accionistas importantes, Singapore Airlines y Etihad, habían puesto a disposición una línea de crédito de 90 millones de dólares australianos para Virgin; Air New Zealand tiene derecho a aumentar su participación en Virgin al 26 por ciento y Luxon dijo que el "pegamento de capital" le dio a Air New Zealand acceso a un mercado doméstico de 23 millones de personas y su alianza en Tasmania había hecho que esa ruta fuera rentable.
“Tiene tres accionistas con muy buenos recursos que ven el potencial a largo plazo de ese negocio… y continuarán apoyándolo según sea necesario”, dijo Luxon.
“La posición de Air New Zealand entonces [en 2001] y la de ahora está a años luz: el saldo de efectivo que tenemos nos da una enorme fuerza y potencia de fuego”.
A diferencia de Ansett, Virgin comenzó su vida como una aerolínea de bajo costo con una base de costos más baja y una flota mucho más joven.
Air New Zealand duplicó con creces su beneficio neto del ejercicio finalizado el 30 de junio, alcanzando los 182 millones de dólares. Luxon afirmó que el año en curso había tenido un comienzo sólido en todas las rutas.
Palmer será reemplazado por el ex director general de Foodstuffs, Tony Carter, quien se unió a la junta en 2010.
