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Sin embargo, cuando se trata de la preparación de alimentos y buenos hábitos de seguridad alimentaria, estar demasiado relajado puede arruinar unas vacaciones o incluso terminar en una hospitalización. Aunque nadie ha relacionado recientemente la inocuidad de los alimentos con actos delictivos o actos de terrorismo, esto ha ocurrido en el pasado. Como aprendimos durante la pandemia de Covid-19, la salud es una parte importante de la seguridad del turismo. Asimismo, la seguridad alimentaria debe ser un componente esencial para una industria turística sostenible. Solo tenemos que repasar algunos de los problemas que ha vivido la industria de los cruceros en el pasado para saber que la calidad de nuestra comida y el agua, y la forma en que la salvaguardamos, son elementos esenciales del turismo y los viajes exitosos.
El tema de la seguridad alimentaria es especialmente importante durante los meses de verano, cuando los viajes están en su apogeo y muchas personas tienden a organizar picnics informales, barbacoas y/o fiestas en la playa. Millones de personas en todo el mundo asocian estas reuniones informales de verano en clima caluroso con su experiencia vacacional o con diversión buena y saludable. Sin embargo, solo se necesita un caso de comida en mal estado o intoxicación alimentaria inadvertida para arruinar las vacaciones de una persona o la reputación de un lugar.
La comida afecta nuestra experiencia de viaje y vacaciones, y tiene la capacidad de hacer que nuestros visitantes se sientan felices o enojados. Por ejemplo, podríamos plantear la hipótesis de que una de las muchas razones por las que los viajes aéreos ahora se denominan a menudo "flightmeres" es, entre otras razones, la mala calidad (o la ausencia de) las comidas de las aerolíneas. En el mundo del turismo posterior a Covid, los viajeros también han tenido que enfrentar precios de alimentos inflados y estos precios altos no impactan restaurantes costos sino el costo total de unas vacaciones de verano. La comida cara no solo aumenta el costo total de unas vacaciones de verano, sino que afecta la forma en que los visitantes ven el lugar y su deseo de regresar a ese lugar. Cuando combinamos alimentos caros con un problema de seguridad o higiene alimentaria, ninguna cantidad de marketing, al menos a corto plazo, puede reparar la reputación general de un lugar turístico.
Para ayudarlo a pensar sobre el impacto de los alimentos en su sección de la industria del turismo, considere lo siguiente.
– Reúnase con los restauradores sobre la seguridad de las barras de ensaladas y buffets. El primer acto de terrorismo alimentario en la historia moderna tuvo lugar en la década de 1980 en el estado de Oregón. Demasiadas personas en la industria del turismo y los viajes no han comenzado a pensar en este problema potencial.
– Trabajar con ferias y eventos locales. La mayoría de los eventos y festivales rurales sirven comida, pero rara vez consideran cuestiones de gestión de riesgos. En la mayoría de los casos, los problemas de comida que ocurren en un festival se pueden evitar con un poco de planificación adicional y un poco de precaución. Los profesionales del turismo deben preguntarse si el director del evento/festival ha realizado un curso sobre seguridad alimentaria, cuánta atención se ha prestado a las cuestiones de gestión de riesgos y qué políticas y procedimientos se aplicarían en caso de que surja un problema.
– Trabajar con las juntas locales de salud. Una industria del turismo puede ser destruida por la percepción del público de que comer allí no es seguro. Actualmente los food trucks son muy populares en todo el mundo. Asegúrese de que estos camiones cumplan con los estándares internacionales de seguridad alimentaria. Verifique que el agua potable y los bebederos sean seguros. Por ejemplo, varias naciones latinoamericanas sufren por el hecho de que el público cree que no ofrecen agua potable limpia, productos alimenticios saludables o que hay una falta general de saneamiento. Siempre que vea una violación de la salud, repórtelo tanto al propietario como a las autoridades correspondientes. Recuerde que se necesita muy poco para destruir una industria turística.
– Si eres un oficial de turismo, un conserje de hotel o das consejos a los visitantes sobre dónde comer, mantente actualizado. Los restaurantes a menudo van y vienen a un ritmo rápido y el cambio de propietario es común en el negocio de los restaurantes. Sea preciso y esté actualizado con su información. Ser capaz de asesorar a las personas no solo por sus gustos sino también por rango de precios.
– Crear menús multilingües. En lugares donde hay visitantes de muchos lugares, crea menús en varios idiomas. Si no hay traductores cerca, hable con su colegio comunitario local o profesores de idiomas extranjeros de la escuela secundaria.
– Capacitar a los camareros y camareras para que sean cultural y médicamente sensibles. Si una persona no pide cerdo, no le traiga una ensalada con trocitos de tocino. Enseñe a su personal a nunca decir: “es solo un poco”. Los camareros y las camareras deben estar familiarizados con el contenido de los menús y, si eso es imposible, entrénelos para preguntar en lugar de crear una respuesta. En un mundo con restricciones culturales, religiosas, de salud y alérgicas, tal política es esencial.
– Esté al tanto de los problemas médicos y asegúrese de que todas las personas del servicio de alimentos estén saludables. Por ejemplo, si un visitante es alérgico al maní, asegúrese de informarle al cliente que se usó aceite de maní en la preparación de un alimento en particular. De la misma manera, tenga cuidado con los mariscos para aquellos que son alérgicos y nunca desafíe a un cliente que afirma que no puede comer un alimento en particular. Además, muchos meseros temen perder el salario de un día si están enfermos. Proporcione suficientes días de enfermedad para que un cocinero o meseros no manipulen alimentos cuando estén enfermos.
– Educar a los profesionales del turismo sobre lo que está y lo que no está disponible. El público a menudo busca lugares fuera del camino o únicos. Capacite al personal para guiar a las personas que deseen tales opciones para comer a este tipo de lugares. A menudo, los restaurantes apartados tienen horarios especiales y son difíciles de encontrar. Estos momentos son momentos de servicio al cliente. Tomarse el tiempo para llamar al visitante, dar instrucciones o ayudar a la persona de alguna otra manera especial se convertirá en parte de la experiencia gastronómica.
– Haga hincapié en las comidas o platos especiales de su comunidad. Su comunidad o atracción puede no ser París, Nueva Orleans o Nueva York, pero ¿y qué? Para tener un impacto en la comida, todo lo que tiene que hacer es desarrollar un plato local y luego publicitarlo. De manera similar, el ambiente puede agregar mucho a la experiencia gastronómica. En realidad, el tipo de ambiente o decoración es menos importante que el hecho de que cumpla con las expectativas del público. Por ejemplo, varios restaurantes del Lower East Side de la ciudad de Nueva York han creado una imagen de descaro que bordea la rudeza que parece cumplir con las expectativas y se ha convertido en su propio tipo de atracción turística. El público hará el resto.
– Desde la perspectiva del turismo, la era de la franquicia rápida podría haber llegado a su apogeo. El turismo se trata de nuevas experiencias, y demasiados restaurantes de comida rápida no han encontrado la manera de combinar la eficiencia con la cocina local. Muchos de ellos no solo han reducido el personal de servicio y también presentan un aspecto menos higiénico. Los viajeros simplemente no quieren comer lo que pueden tener en casa. Para empeorar este problema, demasiados restaurantes de comida rápida son cada vez menos eficientes. A medida que la industria de la comida rápida trató de expandir su menú, perdió su recurso más preciado: el ahorro de tiempo. Para disminuir este problema, trabaje con sus establecimientos de comida rápida. Ayúdelos a diseñar sus restaurantes, a eliminar elementos específicos del menú y agregar otros.
– Recuerda que la última y la primera impresión de un lugar son casi siempre las más importantes. Lo que es cierto para el paisajismo también lo es para el “paisajismo urbano” y el “paisajismo para restaurantes”. Los tipos de alimentos que se ofrecen a los visitantes entrantes y salientes ayudan a establecer la mentalidad de todo el viaje. Estos son entonces los establecimientos que deberían recibir la máxima prioridad culinaria de la industria del turismo y los viajes.
El autor, el Dr. Peter E. Tarlow, es presidente y cofundador de la World Tourism Network y lidera el Turismo más seguro .
