La oferta de Southwest Airlines Co. para adquirir un rival más pequeño, Frontier Airlines Holdings Inc., se ha topado con turbulencias después de que los pilotos de las dos aerolíneas no lograron cerrar rápidamente un acuerdo sobre los derechos de antigüedad.
Una subasta en un tribunal de quiebras para Frontier, con sede en Denver, comenzó el jueves después de que Southwest presentó una oferta de 170 millones de dólares el lunes por la aerolínea de bajo costo. Southwest está compitiendo en la subasta contra Republic Airways Holdings Inc., que presentó una oferta anterior de 108.75 millones de dólares.
Pero Southwest, con sede en Dallas, la mayor aerolínea de descuento de EE. UU. Por tráfico, ha dicho que solo comprará Frontier si los pilotos sindicalizados de ambas aerolíneas llegan a un acuerdo sobre antigüedad, lo que afecta las protecciones salariales y laborales.
Representantes de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines y la Asociación de Pilotos de Frontier Airlines negociaron hasta la medianoche del miércoles, pero no pudieron llegar a un pacto, dijo el jueves Neal Hanks, portavoz de los 5900 pilotos sindicalizados de Southwest.
Una portavoz de Southwest se negó a comentar sobre las negociaciones piloto. Pero dijo que Southwest continúa participando en la subasta de quiebras de Frontier, que está programada para concluir el lunes. Frontier se acogió a la protección por quiebra en abril de 2008.
Hanks dijo que el sindicato de pilotos de Southwest propuso que los pilotos de Frontier se ubiquen por debajo de ellos en términos de antigüedad. Los pilotos de Southwest están abiertos a reanudar las negociaciones con las contrapartes de Frontier, pero aún no se había programado una nueva ronda de conversaciones formales, agregó.
El sindicato piloto de Frontier, que tiene 600 miembros, no devolvió las llamadas el jueves en busca de comentarios. Un portavoz de Frontier también se negó a comentar.
John Stemmler, presidente del sindicato de pilotos de Frontier, dijo a The Wall Street Journal a finales de julio que la antigüedad sería "el mayor problema" para los pilotos en cualquier vínculo con Southwest.
Southwest es 10 veces más grande que Frontier, que tiene una flota de 51 aviones. Pero Southwest está ansioso por encontrar nuevas fuentes de crecimiento en medio de una dura recesión. Después de casi cuatro décadas de rápida expansión, los ingresos de Southwest cayeron un 7.9% a $ 4.97 mil millones en el primer semestre de 2009 con respecto al período del año anterior.
Para que el acuerdo se lleve a cabo, Southwest también necesita obtener la aprobación de las autoridades antimonopolio. Al adquirir Frontier, Southwest duplicaría con creces su presencia en el Aeropuerto Internacional de Denver y eliminaría a un rival de bajo costo.
Republic, con sede en Indianápolis, es una sociedad de cartera de tres aerolíneas regionales. La compañía, que obtuvo 320 millones de dólares en ingresos en el segundo trimestre, cree que Frontier ayudaría a Republic a diversificarse más allá de su modelo comercial actual como subcontratista de las grandes aerolíneas.
Southwest está negociando un contrato de trabajo por separado con sus pilotos después de que rechazaron por poco la propuesta de cinco años de la aerolínea en una votación de junio. Hanks, el portavoz del sindicato piloto, dijo que las conversaciones continuaron con la empresa el miércoles y que el sindicato tiene la esperanza de que se pueda llegar a un acuerdo en esas conversaciones dentro de una semana.
El contrato de trabajo es la "máxima prioridad" para el sindicato de pilotos de Southwest, que quiere concluir eso antes de cerrar cualquier acuerdo con los pilotos de Frontier, agregó Hanks.
Southwest se negó a comentar el jueves sobre el estado de esas conversaciones.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- Hanks, the pilot union spokesman, said talks continued with the company Wednesday and that the union is hopeful a deal in those talks can be reached within a week.
- A bankruptcy-court auction for Denver-based Frontier got underway Thursday after Southwest submitted a $170 million bid on Monday for the low-cost carrier.
- Southwest is negotiating a separate employment contract with its pilots after they narrowly rejected the airline’s five-year proposal in a June vote.
