La economía de Las Vegas puede sufrir resaca debido a la alta calidad de vida

Las Vegas ha apostado su futuro en sábanas de 320 hilos, suites de 2,200 pies cuadrados, filet mignon, Chanel, envolturas de algas y apuestas de $ 5,000 en máquinas tragamonedas. El último lote de mega-resorts se deleita con el lujo. Thrift desapareció principalmente con las coristas y el Rat Pack.

Ahora, algunos observadores se preguntan si fue una apuesta acertada.

La recesión ha obstaculizado a los casinos de Las Vegas, una vez alabados como insensibles a los altibajos de la economía nacional. Comparando este octubre con el mismo mes del año pasado, casi todo se ha desplomado: el número de visitantes, la ocupación de hoteles, el número de convenciones.

Los ingresos por juegos en el Strip cayeron un 25.8%. Y la tarifa diaria promedio de la habitación cayó un 14.3%, un gran golpe para las ganancias. En Encore, el leviatán que abrió el magnate de los casinos Steve Wynn esta semana, las habitaciones comienzan en $ 159 en enero. Cuando su resort Wynn Las Vegas debutó en 2005, $ 250 era una ganga.

“El mundo ha cambiado, y nosotros hemos cambiado con él”, dijo Tom Breitling, vicepresidente senior de estrategia y desarrollo, durante un recorrido por los medios de comunicación de una de las 2,034 lujosas suites de Encore.

Los analistas dicen que Las Vegas Boulevard, ahora lleno de lotes baldíos y proyectos de construcción estancados, debería recuperarse una vez que la crisis crediticia disminuya y los turistas se sientan lo suficientemente seguros como para derrochar en las vacaciones. Pero aunque las recesiones anteriores pasaron tan rápido como una tormenta eléctrica, los economistas esperan que esta tormenta se prolongue hasta 2009, eleve la tasa de desempleo del condado de Clark hasta un 10% y acabe con los proyectos de casinos.

El turismo es el principal sustento de Nevada y el Strip, con más de $ 6.8 mil millones en ingresos por juegos el año pasado, es el mayor cajero automático de todos. La forma en que su imagen de alta gama se reproduzca para los turistas durante y después de la recesión afectará a todo el estado.

"La gente puede querer lujo, pero ¿están dispuestos a pagar por ello?" dijo Keith Schwer, director del Centro de Investigación Económica y Empresarial de la Universidad de Nevada, Las Vegas. "Podríamos haber perdido nuestra marca".

Las Vegas siempre ha prosperado gracias al espectáculo y la ostentación. Solo en décadas pasadas, fue deliberadamente asequible. Benny Binion, quien lanzó las World Series of Poker, habló sobre hacer que "la gente pequeña se sienta como gente grande" para hacerse rica. Según los informes, el creador del Caesars Palace se negó a llamarlo "Caesar's" porque quería que todos los invitados se sintieran como un emperador.

La idea de Las Vegas como barata, aunque algo de mal gusto, la llevó a través de otras recesiones económicas, dijo Schwer.

Pero Steve Wynn cambió las cosas: su resort y casino Mirage, que abrió en 1989, introdujo boutiques y asadores de alta gama en palacios de juego. Bellagio fue aún más lujoso.

Los últimos proyectos del Strip, incluido el CityCenter de 76 acres de MGM Mirage, programado para abrir en 2009, se inspiran en Wynn Las Vegas, un rascacielos de bronce sin tema, sin trucos en la acera y sin reparar en gastos. El Encore de 2.3 millones de dólares es igualmente palaciego: los candelabros rojos se asemejan a giros de regaliz, las obras de arte de Botero anclan un restaurante, una joyería exhibe el Wynn Diamond de 231 quilates y la discoteca central se llama XS.

Cientos de personas esperaron afuera el lunes para la inauguración de Encore, muchas simplemente para comerse con los ojos. “No puedo permitirme quedarme aquí. Si tuviera dinero lo haría. Mucho dinero ”, dijo Julia Dziegelewski, de 62 años, quien estaba de visita desde Palm Bay, Florida, donde dijo que está luchando por vender su casa.

En 2003, una décima parte de los visitantes de Las Vegas ganaban 100,000 dólares al año o más. El año pasado, una cuarta parte lo hizo, según una investigación realizada para la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas. Durante esos pocos años, las personas que ganaban menos de $ 60,000 cayeron de la mitad de todos los visitantes a aproximadamente una cuarta parte.

En los últimos meses, turistas y lugareños se han quejado en periódicos y en línea sobre cómo el Strip abastece a la burguesía.

"Si los casinos quieren que la gente regrese, deben ofrecer valor", decía una carta al Review-Journal. "Si se resisten a la idea de cervezas de $ 3, comida más barata y menos sacudidas, entonces tal vez puedan intentar pagar a sus deudores con una montaña de su propia locura".

La autoridad de visitantes ha modificado su marketing para atraer a los que se preocupan por los costos. Su campaña "Vegas Right Now" tiene como objetivo llenar los hoteles con habitaciones con descuento, entradas para espectáculos y paquetes de spa. En el verano, cuando los precios de la gasolina se acercaban a los 4 dólares el galón, los anuncios proponían que "los tiempos locos requieren diversión loca".

Recientemente, los funcionarios de turismo volaron a 120 residentes de Cranfills Gap, Texas, una población de 351, y los filmaron haciendo paracaidismo, golf y discotecas. El bombardeo publicitario resultante pretende pintar a Las Vegas como una escapada rápida y asequible para Centroamérica. Al mismo tiempo, los comerciantes y hoteleros han tratado de no opacar el atractivo glamoroso de la Franja.

“No desea construir una marca en el mercado actual basándose únicamente en el precio que lo arrincona”, dijo Terry Jicinsky, vicepresidente senior de marketing de la autoridad de visitantes.

De alguna manera, dijeron los analistas, la desaceleración podría ser buena para los casinos del Strip. Hace meses, Dennis Forst, analista de KeyBanc Capital Markets, pensó que algunos complejos de la jet set podrían tener que recortar las tasas o reducir sus ofertas de lujo.

“Incluso en una buena economía, no se necesitan 20 Il Mulinos en la ciudad”, dijo, refiriéndose a un restaurante italiano caro.

Bill Lerner, analista de Deutsche Bank, dijo que había planes para agregar alrededor de 51,000 habitaciones de hotel en Las Vegas, muchas de ellas de alta gama. Con varios proyectos en espera debido a la recesión (el Echelon, frente a Encore, se detuvo a mitad de la construcción), se espera que ese número caiga a alrededor de 25,000.

"Por un tiempo, existió la idea de que Bellagio y Venetian iban a ser propiedades de nivel medio y que todo lo demás subiría un poco", dijo Kathy LaTour, profesora asociada de la Universidad de Nevada, Las Vegas, que estudia hotelería. márketing. “Pero no vamos a ser Dubai. No vamos a cobrar $ 1,000 por noche ".

Los grandes apostadores, dijo, “nunca van a estar al 100% del mercado. El hecho es que hay otras personas que vienen aquí que se han perdido en el exceso de los últimos años ”.