Irak asistirá a la edición de este año del World Travel Market (WTM) en Londres con su socio Dunira Strategy para investigar las oportunidades de desarrollo del mercado, revelaron funcionarios de turismo de Irak el miércoles 4 de noviembre.
Según un comunicado de la Junta de Turismo de Irak (TIB), la delegación también participará en la Cumbre de Ministros de la Organización Mundial del Turismo y se reunirá con los principales expertos británicos.
“Hemos decidido venir a Londres este año porque reconocemos que WTM es la principal feria de viajes del mundo y ya sabemos cuánta experiencia hay en el Reino Unido”, dijo el presidente de TIB, Hammoud al-Yaqoubi.
El turismo iraquí dice que reconoce la "experiencia británica en el campo". Según TIB, el Museo Británico lleva algún tiempo liderando el camino en el apoyo a la investigación e interpretación del patrimonio cultural de Irak, que es una parte clave del producto turístico emergente del país. “Las antiguas ciudades de Babilonia y Ur son sitios clave, mientras que Bagdad fue durante siglos la capital intelectual del mundo islámico, líder en astronomía, literatura, matemáticas y música. Según algunos historiadores, el Jardín del Edén se encuentra a 50 millas al norte de Basora, la ciudad de donde zarpó Simbad en Las mil y una noches. Con 5,000 años de historia, Mesopotamia es la cuna de la civilización”.
"Más recientemente, por supuesto, Irak ha estado en las noticias por otras razones, pero aquí también Gran Bretaña está contribuyendo a la recuperación, ayudando a traducir la extraordinaria variedad de patrimonio cultural y natural del país en beneficios económicos y oportunidades sociales a través del turismo", dijo TIB. "El único operador turístico europeo que ofrece un programa iraquí completo tiene su sede en Yorkshire, Inglaterra".
El director general de Hinterland Travel, Geoff Hann, una persona clave para impulsar el regreso del turismo a Irak, dijo: "El turismo está en su infancia después de los problemas de los últimos años, pero vale la pena ver los sitios y aquí es donde realmente comenzó la civilización". Después de su gira más reciente el mes pasado, comentó: “El ambiente en Irak era optimista, vibrante y mejoraba día a día. La situación de seguridad garantizó que pudiéramos ver casi todos los sitios importantes, pero en el futuro previsible todos los visitantes deberían tener algo de paciencia y flexibilidad”.
Con muchos de los 784 hoteles del país en mal estado, el TIB ha dicho que desea hablar con inversionistas que comparten su visión y ambición y también está buscando asistencia con hospitalidad y otras capacitaciones.
Benjamin Carey, de Dunira Strategy, añadió: “La seguridad sigue siendo el mayor desafío, pero el turismo en Irak tiene el potencial de ser transformador, contribuyendo a la identidad nacional, ayudando a reconstruir la confianza y abordando algunas de las cicatrices sectarias y creando oportunidades sociales y económicas duraderas, especialmente para los jóvenes iraquíes. Aunque Irak será durante algún tiempo un destino para especialistas y viajeros intrépidos, es un destino que espera ser descubierto por operadores turísticos y turistas individuales”.
La asistencia de Irak a la WTM marcará la primera visita del país a una feria de viajes europea en más de una década.
