(eTN) – Si no fuera por la guerra en curso, que ya tiene más de seis años, Irak podría estar sacando provecho de sus ruinas, antiguas ruinas arqueológicas, es decir, en beneficio del turismo. Hay 10,000 sitios arqueológicos repartidos por toda la Babilonia moderna.
Pero a medida que continúa el tiroteo sangriento, los monumentos históricos tradicionales del país están bajo amenaza, perdiendo valor y perdiéndolos a manos de los contrabandistas. Tesoros valiosos son los sitios islámicos más populares en Samarra y en Ukhaidir, una fortaleza islámica cerca de Karbala. Los sitios más antiguos incluyen ruinas de las civilizaciones sumeria, acadia, babilónica, parta y sasánida. También hay lugares sagrados judaicos, así como lugares cristianos que el gobierno está tratando de proteger. Con el saqueo desenfrenado de sitios arqueológicos en el sur de Irak, el control de las antigüedades es realmente un trabajo difícil. La mayoría de los sitios en la provincia de Dhi Qar son preislámicos y datan del 3200 a. C. al 500 d. C. Durante mucho tiempo se ha sospechado que existe un vínculo entre los militantes islámicos y el saqueo en los lugares arqueológicos preislámicos, pero ha sido difícil de probar.
No importa cuán negativa parezca la imagen, Bahaa Mayah, asesora ministerial del Ministerio de Turismo y Antigüedades del Estado, ve el futuro y la promoción del turismo de manera positiva, si solo se brinda protección a los sitios.
“La cuna de la civilización antigua posee sitios que no pertenecen solo a Irak sino al mundo entero”, dijo Mayah, y agregó: “A pesar de la actual situación de seguridad; podemos atraer a unos pocos turistas diversificando el turismo religioso, diferente del turismo estacional en Arabia Saudita que depende del Hajj y la Umrah. Buscamos un turismo todo el año que opere interna y externamente”.
Suponiendo que hay 200 millones de chiítas a los que Irak puede recurrir, Mayah piensa que solo necesitan una infraestructura básica para poner la pelota en marcha. Un aeropuerto en el centro de Irak que sirva a las tres ciudades clave de Karbala, Najaf y Hela o Babilonia puede estimular el tráfico. No tiene que ser de última generación. Una pista simple con una terminal hecha de marcos de acero como la de Sulaymania, que recibe aviones de Irán y otros países del este de Arabia Saudita, Bahrein, Kuwait, Pakistán, Líbano y Siria, funcionará temporalmente.
“El turismo religioso puede ser una prioridad. También mejorará la seguridad en el país, mientras se contiene a los perpetradores de la violencia”, dijo. Independientemente de los desafíos de seguridad, el asesor de turismo cree que el país puede generar oportunidades y dedicar tierras a la inversión. Sin embargo, dijo: “Nos faltan servicios, hoteles y restaurantes, todos hoy devastados por la guerra. Una vez que se logre la paz, podremos desarrollar el turismo a través de la diversificación arqueológica, religiosa y cultural”. El turismo religioso no solo atenderá a chiítas y sunitas, ya que Irak tiene una variedad de lugares sagrados, desde islámicos, cristianos hasta judaicos.
Irak aprovechará el turismo para reducir más del 95 por ciento la dependencia del petróleo. Mayah dijo que Irak puede animar a los jóvenes a aceptar empleos turísticos. “La creación de empleo ayudará a combatir el terrorismo, cortando vínculos entre los que están desesperados y los que les lavan el cerebro a los jóvenes para atentados porque creen que no tienen nada que perder. Si les damos un futuro: empleos, una economía viable e inversiones para poseer o administrar, tendrán intereses en el turismo. Podemos generar millones en Irak con inversiones mínimas solo en infraestructura”.
Con el régimen caído que duró 35 años, Irak siguió siendo una sociedad cerrada sin contacto con el mundo. Después de 1991, el embargo de Irak resultó en que no se usaran ni mantuvieran recursos humanos ni materiales. “Ante estas dificultades hoy tenemos dos opciones: o nos sentamos, esperamos y no hacemos nada hasta que llegue la paz. O desarrollamos el sector dedicando tiempo y esfuerzo al desarrollo de nuestros recursos humanos hoy. El quid de la cuestión es que no tenemos personas que se especialicen en la industria”, dijo Mayah y agregó que el turismo de hoy es cien veces más sofisticado que el turismo de hace 50 años. Una necesidad obvia: especialistas en todos los sectores de la industria. “Los países amigos o nuestros aliados deberían darse cuenta de que esto es lo que necesitamos ahora más que nada en ayuda”.
“El turismo debe verse como parte de la guerra contra el terrorismo. Generar empleos ayudará a combatir el terrorismo”, dijo Mayah e invitó a la comunidad internacional a intervenir y establecer un fondo y construir institutos vocacionales para capacitar a los iraquíes. “Actualmente, solo tenemos dos escuelas, una en Bagdad y otra en Mosul. Lamentablemente, el de Bagdad fue un objetivo terrorista principal (que mató al embajador de la ONU, Frank De Melo, en la explosión suicida de un camión en la sede). Necesitamos rehabilitar estos institutos y crear planes de estudios avanzados para introducir a los iraquíes en el mercado”, dijo, afirmando que un instituto de turismo religioso será crucial, así como las inversiones de los países vecinos.
Más allá de Mayah, los vecinos árabes, influenciados por el pensamiento político, quisieran ver a Irak apoyado por los chiítas. “Les gustaría vernos resolver esto; que todos los iraquíes comparten un objetivo político unificado; y que acabemos pronto con este conflicto. Solo entonces veremos que las inversiones turísticas fluyen libremente hacia Irak”, cerró.
