Después de aumentar de 2.06 millones en 2006 a 2.29 millones en 2007, el informe espera que las llegadas hayan aumentado a 2.51 millones en 2008 antes de descender a 2.29 millones en 2009. Se prevé que el número de llegadas aumente de nuevo en 2010 y crezca hasta 3.5 mn en 2014, al final de nuestro período de pronóstico. La mayoría de los turistas visitan Costa Rica durante la temporada alta (enero-mayo) y provienen de las Américas. Las llegadas de los tres mercados de origen más importantes del país (EE. UU., Nicaragua y Canadá) aumentaron constantemente durante 2004 a 2007.
Sin embargo, al observar los datos de turismo receptor por región, aunque 2008 continuó con una tendencia al alza en América del Norte y América Latina, el informe pronostica que las cifras de llegadas de ambas regiones disminuirán en un 9.45 % y un 8.60 %, respectivamente, en 2009. Los mercados emisores importantes en términos de llegadas son, en este orden, Panamá, México y España.
Los principales motores de crecimiento de la industria son el ecoturismo y el turismo de salud. Costa Rica cuenta con 32 parques nacionales, ocho reservas biológicas, 13 reservas forestales y 51 refugios de vida silvestre. Se estima que la industria sufrirá levemente en 2009 debido a la recesión en curso, particularmente en los EE. UU., y al virus H1N1 (gripe porcina), sin embargo, se pronostica un cambio relativamente rápido a partir de 2010. La continua expansión de Daniel Oduber Quirós El aeropuerto internacional en el norte y la creciente cantidad de vuelos chárter desde Europa tienen el potencial de impulsar el crecimiento del mercado. Además, el desarrollo planificado de la provincia del Caribe parece destinado a atraer más turistas a esta provincia costarricense menos desarrollada. De hecho, el puerto de la provincia ya sirvió como meta para la regata de veleros Transat Jacques Vabre en 2009 y está previsto que la regata finalice allí también en 2011, 2013 y 2015. El puerto también se ha agregado como puerto de escala en 2010 a los horarios de dos cruceros de lujo.
La industria del turismo de Costa Rica es un importante contribuyente a la economía, representando alrededor del 7.8% del PIB en términos directos en 2008 y casi el 3% del empleo total en 2006, 49,000 personas, según datos de la Organización Mundial del Turismo (UNWTO). Sin embargo, se pronostica que la contribución de la industria al PIB disminuirá constantemente, de 7.1% en 2009 a solo 4.6% en 2014. El gasto público colectivo en turismo se estimó en US$29.7mn en 2008, un aumento de 4% año con año (yoy ). Se pronostica que el gasto colectivo del gobierno caerá levemente en 2009 a 27.9 millones, recuperándose a 30.0 millones en 2011. Luego se pronostica que el gasto aumentará a 35.5 millones al final del período de pronóstico en 2014. El gobierno ha propuesto un impuesto sobre las tarifas aéreas entrantes . La legislación, que aún debe aprobarse en la Asamblea, solicita la adición de una tarifa de US$15 a todas las tarifas aéreas, para reemplazar el impuesto hotelero actual del 3%. Parte de los ingresos del impuesto, que se espera superen los US$80mn al año, financiará algunas actividades del Instituto Costarricense de Turismo (Instituto Costarricense de Turismo, ICT), incluyendo marketing, promoción y planificación. El cambio en la tributación se produjo debido a la creciente cantidad de condominios y otros alquileres privados que no estaban incluidos bajo el paraguas del impuesto hotelero. Se están realizando nuevos desarrollos hoteleros en el país, con importantes empresas internacionales, como Intercontinental Hotels Group, Marriott Hotels & Resorts y Barceló, que construyen hoteles cerca de las playas y en los centros urbanos.
