Un debate que lleva décadas gestándose sobre el verdadero valor económico del turismo de cruceros ha resurgido tras la publicación del informe. Navegando en busca de impacto informe de la Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC).
El informe, presentado como una evaluación basada en datos de la contribución global del sector de cruceros, destaca un hallazgo clave: más del 60% de los pasajeros de cruceros regresan a destinos que descubrieron por primera vez por mar, según datos de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA). WTTC Esto se presenta como una prueba del papel que desempeñan los cruceros no solo al presentar a los viajeros nuevos lugares, sino también al mantener la demanda turística a largo plazo y el flujo de visitantes futuros.
Sin embargo, a pesar de que el informe ha tenido una acogida mayoritariamente positiva en todo el mundo, una voz del Caribe, una de las regiones más dependientes de los cruceros del mundo, insta a un debate más profundo y fundamentado.
Un informe valioso
El WTTC El informe llega en un momento en que los destinos de todo el mundo están reevaluando el turismo desde la perspectiva de la sostenibilidad, la resiliencia económica y el beneficio para la comunidad. Aprovechando el extenso conjunto de datos globales de CLIA, WTTCLa autoridad mundial en turismo para el sector privado de viajes y turismo proporcionó una de las panorámicas más completas recientes sobre la contribución del turismo de cruceros.
Sin embargo, las partes interesadas como MacLellan & Associates bCreo que es esencial contar con un contexto regional adicional.
Robert MacLellanEl director general de su empresa de consultoría e inmobiliaria celebra la intención del informe, pero cuestiona su equilibrio. Los intereses de los promotores hoteleros y las compañías de cruceros no siempre coinciden.
¿Quién es Robert MacLellan?
Robert MacLellan reside en Bermudas y cuenta con más de 40 años de experiencia en el sector hotelero. Inicialmente, ocupó puestos de dirección de operaciones en importantes empresas internacionales, como Forte Hotels, Holiday Inns, Loews Hotels y P&O Princess Cruises. Su experiencia en el desarrollo inmobiliario la adquirió en Stanhope Properties PLC en Londres, donde fue director general de su división de ocio, comercio minorista y gestión inmobiliaria, y en Road Chef Motorways PLC, una empresa de catering, comercio minorista, hostelería y distribución de combustible, donde también fue director general. Dirigió las operaciones mundiales de cruceros como vicepresidente de servicios hoteleros en Ocean Cruise Lines.
Robert ha gestionado hoteles y puertos deportivos en Bermudas, Santo Tomás, Jamaica, el Reino Unido y España, y ha viajado extensamente por Europa, el Caribe, América del Norte y del Sur, el Sudeste Asiático y Oriente Medio. Su experiencia previa como consultor incluye proyectos en Estados Unidos y el Caribe durante la década de 1980 para Eric Bernard Associates, con sede en Palm Beach, Florida, seguidos de un período como consultor de operaciones en Aspect Group en Londres, donde trabajó en proyectos de multipropiedad, golf y complejos turísticos de uso mixto en el Reino Unido y España.
“Me pareció que el informe de este mes era bastante parcial”, dijo MacLellan. eTurboNewsEsto es especialmente cierto, dada su importante dependencia de los datos de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros.
Un modelo de crucero en constante evolución
Las preocupaciones de MacLellan se derivan en gran medida de la evolución de la industria de cruceros en las últimas décadas.
Los barcos actuales ya no son simples buques de transporte, sino megacomplejos turísticos flotantes diseñados para captar la mayor cantidad posible de gasto de los pasajeros dentro de sus propios ecosistemas.
«Los barcos ahora cuentan con múltiples restaurantes, bares, tiendas, casinos, spas y parques acuáticos», explicó MacLellan. «Todo esto desincentiva directamente a los pasajeros a pasar tiempo —y gastar dinero— en tierra». También señala prácticas operativas que refuerzan este cambio.
“Los barcos prohíben llevar a bordo bebidas alcohólicas libres de impuestos, como el ron local, en los puertos de escala, a menudo por motivos de ‘seguridad’. Al mismo tiempo, operan sus propios comercios que venden precisamente ese tipo de productos. Esto no crea igualdad de condiciones para los negocios locales.”
La realidad del gasto en el país
La cuestión de cuánto gastan realmente los pasajeros de cruceros en los destinos sigue siendo uno de los temas más polémicos del debate. Si bien los datos del sector suelen presentar cifras de gasto relativamente elevadas, MacLellan, como consultor hotelero, cuestiona su exactitud en la práctica en su región.
«El gasto promedio por pasajero de crucero que se menciona en algunos informes parece muy dudoso», afirmó. «Según lo que sabemos sobre el terreno, la realidad es mucho más modesta». Basándose en la información que le han proporcionado operadores locales, añade: «La mayoría de los taxistas del Caribe te dirán que el gasto promedio por persona en tierra es más bien de dos cervezas y una camiseta». Esto contrasta enormemente con los visitantes que pernoctan en el crucero.
“¿Cómo se compara eso”, pregunta, “con un huésped que se aloja en un hotel o villa, pagando por el alojamiento, la comida, el alquiler del coche, las excursiones y el entretenimiento durante varios días? La diferencia es enorme”.
Un informe del Banco Mundial de 2025 refuerza esta disparidad, estimando que los visitantes de cruceros generan entre 37 y 139 dólares por visita en el Caribe, en comparación con los más de 1,600 dólares que generan los turistas que pernoctan en la zona.
Excursiones y fugas económicas
Otro aspecto que suscita preocupación es la estructura de las excursiones en tierra.
«Las comisiones por excursiones en tierra han aumentado de alrededor del 10 % en años anteriores a hasta un 50 % en Santa Lucía en la actualidad», señaló MacLellan. «Esto inevitablemente eleva los precios y dificulta la viabilidad de los operadores locales». Las consecuencias, afirma, son evidentes.
“Ahora, un menor porcentaje de pasajeros realiza excursiones, y un número creciente ni siquiera desembarca en ciertos puertos. Esto supone un cambio fundamental en la forma en que el turismo de cruceros interactúa con las economías locales.”
La pregunta del visitante recurrente
Autoridades mundiales como WTTC CLIA subraya que los cruceros desempeñan un papel crucial en el descubrimiento de destinos, ya que más del 60 % de los pasajeros regresan a lugares que visitaron por primera vez en barco.
Gloria Guevara, directora general de WTTC, explicó recientemente a eTurboNews“No todos los destinos son iguales. Incluso dentro de México, algunos destinos dependen de la industria de cruceros, mientras que otros la consideran su mayor valor publicitario para atraer a futuros clientes habituales.
MacLellan coincide en que esta es una métrica importante, pero cree que requiere un análisis más profundo. «La cuestión clave no es solo si regresan», dijo. «Sino cómo regresan».
Y continúa: “El descubrimiento es valioso, sin duda. Pero desde un punto de vista económico, un visitante de un día y un visitante de una semana son situaciones completamente diferentes”.
Según él, tal análisis fortalecería —no debilitaría— la WTTCSu labor consiste en proporcionar una visión más clara de la creación de valor a largo plazo.
Impuestos, costos e impacto local
MacLellan también destaca lo que él considera un desequilibrio estructural entre las compañías de cruceros y las empresas turísticas terrestres.
«Los cruceros suelen beneficiarse de estructuras fiscales extraterritoriales y de costes salariales muy bajos para gran parte de su tripulación», afirmó. «Mientras tanto, los hoteles y las empresas turísticas del Caribe pagan impuestos locales, emplean a personal local y contribuyen directamente a las economías nacionales».
Añade que esta disparidad se extiende también a las políticas fiscales.
“Actualmente, los cruceros pagan impuestos portuarios muy bajos por pasajero en muchos países del Caribe, especialmente en comparación con regiones como Alaska o el Mediterráneo”, explicó. “Al mismo tiempo, los visitantes que pernoctan en el país pagan impuestos elevados a través de tasas aeroportuarias, impuestos hoteleros e IVA”.
Subraya que esas contribuciones locales tienen un efecto multiplicador.
“Cuando se contrata personal local y se pagan impuestos locales, ese dinero circula dentro de la economía. Esa es una diferencia fundamental.”
Competencia en temporada alta
Una de las preocupaciones más acuciantes de MacLellan es el impacto del turismo de cruceros en la viabilidad del turismo terrestre.
«El Caribe tiene la mayor densidad de operaciones de cruceros del mundo, sobre todo durante la temporada alta de invierno», afirmó. «Es precisamente en esa época cuando los hoteles dependen de una alta ocupación y tarifas elevadas para mantener su rentabilidad». Advierte que esto crea una dinámica compleja.
“En muchos sentidos, el modelo actual de cruceros representa una competencia desleal para los proveedores de alojamiento en tierra”, afirmó. “Además, dado que los barcos pueden cambiar de ubicación según la temporada, no conllevan los mismos riesgos de inversión a largo plazo que los hoteles”.
Añade: “Esto tiene implicaciones no solo para las propiedades existentes, sino también para el desarrollo futuro. Los inversores analizan estas dinámicas con mucha atención”.
Un llamado a la recalibración de las políticas
A pesar de sus críticas, MacLellan deja claro que no se opone al turismo de cruceros en sí. «No se trata de estar en contra de los cruceros», afirmó. «Sin duda, hay regiones donde el turismo de cruceros sigue generando importantes beneficios». Sin embargo, considera que el Caribe requiere un enfoque más equilibrado.
“Realmente animo a los gobiernos, así como a organizaciones como la Comunidad del Caribe, la Organización de Turismo del Caribe, la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe y la WTTCpara reevaluar este desequilibrio y ajustar las políticas en el futuro.”
Concluye: “El objetivo debe ser garantizar que el turismo, ya sean cruceros o estancias en destinos turísticos, genere beneficios sostenibles a largo plazo para la población y las economías de la región”.
WTTC Reabrió el debate sobre el turismo en cruceros para generar impacto.
WTTC, Navegando en busca de impacto El informe ha logrado volver a colocar firmemente al sector de cruceros en la conversación global sobre turismo, destacando su escala, conectividad y potencial para impulsar la demanda de viajes futura. Se entiende que cada región tiene diferentes puntos de vista y desafíos, y WTTC Siempre lo ha reconocido.
Obviamente, el WTTC El informe de impacto es un análisis global del negocio de los cruceros, y leerlo deja claro que WTTC Entiende los diferentes desafíos que presentan los distintos destinos. Al mismo tiempo, voces como la de MacLellan, quien ve este negocio desde su propia perspectiva como consultora hotelera en el Caribe, subrayan la importancia de perfeccionar continuamente la forma en que se mide ese impacto, especialmente a nivel de destino.
Al ampliar el análisis para incluir las tasas de conversión, la retención económica local y las contribuciones comparativas, las investigaciones futuras podrían proporcionar información aún más detallada sobre cómo encaja el turismo de cruceros dentro de una estrategia turística equilibrada.
Para el Caribe —y para los destinos de todo el mundo— el reto es claro: no solo atraer visitantes, sino garantizar que el turismo se traduzca en un valor económico significativo y sostenible.
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