EL CAIRO, Egipto - Los conocedores de la industria del turismo local no están impresionados con el reciente repunte de la actividad turística anunciado recientemente por el ministro de Turismo de Egipto, Hisham Zaazou.
La semana pasada, Zaazou anunció que el número de turistas que visitaban Egipto había llegado a unos 2.86 millones en el primer trimestre de 2013, un 14.4 por ciento más que en el período correspondiente del año pasado.
Desde el levantamiento de enero que derrocó al ex presidente Hosni Mubarak a principios de 2011, Egipto ha sufrido una inestabilidad política sin precedentes, lo que ha llevado a varios gobiernos extranjeros a aconsejar a sus ciudadanos que tengan cuidado al viajar a Egipto.
Si bien Zaazou afirmó que el reciente repunte podría significar un regreso al pico del sector antes de la revolución de 2010, cuando unos 14.7 millones de turistas visitaron Egipto generando $ 12.5 mil millones en ingresos, las fuentes de la industria expresaron reservas con respecto a la aparente mejora.
'No es una recuperación completa'
"Egipto está recibiendo un mayor número de turistas nacionales y extranjeros, pero esto no puede considerarse una recuperación completa hasta que se traduzca en mayores ingresos", dijo a Ahram Online Elhamy El-Zayat, director de la Federación de Cámaras de Turismo de Egipto (EFTC).
“Los precios son significativamente más bajos que en 2010, por lo que el número de turistas no es un indicador correcto del desempeño actual del sector en comparación con 2010”, agregó.
A raíz de la revolución de 2011, muchas agencias de turismo y hoteles egipcios redujeron drásticamente los precios para mantener los niveles de ocupación. Si bien cada turista gastó un promedio de $ 85 por día en 2010, esta cifra se redujo a $ 70 en 2012, según El-Zayat.
“Lo que muestran las cifras de turistas actuales es que las playas egipcias son los únicos destinos turísticos activos”, dijo el director de la EFTC. "El turismo cultural, sin embargo, está muerto".
La ocupación hotelera en la gobernación del Mar Rojo de Egipto alcanzó aproximadamente el 70 por ciento en el primer trimestre de 2013, "que es más alto que el porcentaje registrado durante el mismo trimestre en los dos años anteriores", Hatem Mounir, secretario general de la cámara de turismo del Mar Rojo, le dijo a Ahram Online.
Gracias a las vacaciones de Semana Santa recientemente concluidas, los hoteles de la zona disfrutaron de niveles de ocupación del 85 y 88 por ciento en abril y mayo respectivamente, explicó Mounir.
El turismo nacional en particular ha ayudado a impulsar las tasas de ocupación hotelera, especialmente porque los precios se han reducido para atraer a los vacacionistas. Después de los egipcios, los ciudadanos rusos y alemanes han representado recientemente a los visitantes más comunes de la costa del Mar Rojo, según Mounir.
“Algunos hoteles de cinco estrellas estaban completamente reservados a principios de este mes debido a sus ofertas muy atractivas”, explicó.
Sin embargo, el turismo a destinos más "culturales" en el Alto Egipto no se ha recuperado de la misma manera.
Luxor, por ejemplo, la gobernación del Alto Egipto famosa por sus lugares de interés del antiguo patrimonio egipcio, ha tenido tasas de ocupación hotelera promedio de solo el 20 por ciento, según El-Zayat. La actividad turística en Asuán, al sur, agregó, fue aún más débil.
Solo 30 de los aproximadamente 280 hoteles flotantes que operan entre Luxor y Asuán estaban actualmente activos, explicó El-Zayat.
La agitación política afecta al turismo
Junto con Luxor y Asuán, los hoteles de El Cairo se han visto gravemente afectados, especialmente dado que la capital de Egipto se ha convertido en un lugar de frecuentes protestas y enfrentamientos políticos.
"La ocupación había aumentado en octubre y noviembre del año pasado, alcanzando hasta el 75 por ciento", dijo Karim Ahmed, gerente de reservas de Novotel en el exclusivo distrito de Zamalek en El Cairo. "Pero después de la declaración constitucional en noviembre y la posterior conmoción, la ocupación se desplomó entre el 28 y el 40 por ciento en diciembre".
Egipto fue sacudido por manifestaciones masivas y frecuentes enfrentamientos políticos a fines del año pasado, cuando una batalla constitucional entre los gobernantes islamistas y la oposición se desbordó en las calles.
Las tensiones volvieron a estallar a fines de enero, cuando un tribunal condenó a muerte a 21 residentes de Port Said por el asesinato de fanáticos del fútbol rivales un año antes, lo que provocó disturbios generalizados en El Cairo y las ciudades a lo largo del Canal de Suez.
“Las tasas de ocupación se recuperaron nuevamente en marzo y abril, alcanzando el 60 por ciento, pero desde entonces han vuelto a bajar debido a la temporada de exámenes académicos”, explicó Ahmed.
“Este último repunte, sin embargo, se debe principalmente a conferencias y eventos corporativos”, agregó. "Los vacacionistas dejaron de venir después de noviembre y aún no han regresado".
