Lago de lodo de Indonesia atrae turistas a zona de desastre

PORONG, Indonesia – El turismo de lodo es casi lo único que está floreciendo en Porong, un suburbio de Java Oriental que hace dos años se convirtió en una zona de desastre cuando el lodo volcánico caliente comenzó a salir a borbotones del sitio de un pozo de exploración de gas.

Hoy, el mar interior de lodo es el doble del tamaño de Central Park en Nueva York. Suficiente lodo para llenar 40 piscinas olímpicas sale todos los días y ya ha desplazado a 50,000 personas, casas sumergidas, fábricas y escuelas.

La economía local ha sido devastada por el desastre, aunque hay algunas excepciones menores, como una farmacia local cuyas ventas se han disparado a medida que las personas buscan tratamiento para las alergias. El hedor a azufre flota en el aire del lodo gris y acuoso, aunque las autoridades niegan que sea un peligro para la salud.

“El negocio va bien”, dijo un cajero de la farmacia Porong. Cerca de allí, los mototaxis cobran precios elevados para llevar a los turistas curiosos a los imponentes diques de roca y tierra que retienen el lodo. Otros venden DVD del desastre.

Pero son una rareza en un distrito que ha visto su economía engullida por el lago de lodo en expansión que cubre unos 6.5 kilómetros cuadrados (2.5 millas cuadradas). El lodo ha afectado gravemente las comunicaciones y los enlaces de transporte entre Java Oriental y la ciudad portuaria clave de Surabaya.

Todo el lío se ha convertido en una gran vergüenza para la administración del presidente Susilo Bambang Yudhoyono, ya que la empresa de energía PT Lapindo Brantas, cuyas perforaciones son culpadas por algunos de los principales científicos del desastre, es en parte propiedad de empresas vinculadas a la familia del ministro jefe de bienestar social. Aburizal Bakrie.

Lapindo niega que su perforación haya causado el desastre, vinculándolo con la actividad tectónica después de un poderoso terremoto en Java Central dos días antes de que comenzara el flujo de lodo.

Aunque un equipo de destacados científicos británicos, estadounidenses, indonesios y australianos, escribiendo en la revista Earth and Planetary Science Letters, dijeron que estaban seguros de que la perforación de gas causó el desastre cuando el fluido presurizado fracturó la roca circundante. Lodo salió a borbotones de las grietas en lugar de la boca del pozo.

El gobierno ordenó a Lapindo pagar más de $400 millones en compensación a las víctimas y cubrir los daños.

Bakrie, el hombre más rico de Indonesia con un patrimonio de más de 9 millones de dólares según la revista Globe, dijo que la empresa no era responsable pero que pagaría una compensación y construiría nuevas viviendas.

Sin embargo, eso es poco consuelo para empresarios como Mursidi, cuyas fábricas quedaron enterradas en el lodo, y que aún no ha recibido mucha ayuda mientras lucha por recoger los pedazos.

“La oficina ha desaparecido, las fábricas también han desaparecido. Así que tenemos que comenzar este negocio desde cero”, dijo un Mursidi que suena cansado, que usa un solo nombre como muchos indonesios.

“El mayor impacto está en la recuperación mental. Ya no tenemos testamento”, agregó Mursidi, de 43 años. De los 96 de sus ex trabajadores, solo quedaron 13, ya que los demás se habían dispersado desde el desastre, agregó.

Los volcanes de lodo ocurren en otras partes de Indonesia, así como en lugares que van desde China hasta Italia, pero se cree que el de Porong es el más grande del mundo, y parece que hay poco que pueda detenerlo.

Richard Davies, geólogo de la Universidad de Durham de Gran Bretaña que coescribió el artículo sobre las causas del desastre, dijo que el flujo de lodo podría afectar el área en los próximos años y advirtió que la parte central del volcán se estaba derrumbando.

Hay ira latente entre los que quedan.

En una calle principal frente a la zona de lodo cuelga un cartel que dice: “¡Juzguen a Lapindo! ¡Confiscar los bienes de Bakrie!”.

Las protestas, que a menudo involucran a cientos de personas, estallan esporádicamente en medio de llamados para que Lapindo pague el 80 por ciento restante de la compensación después de un pago inicial del 20 por ciento y compense a los residentes en áreas recientemente afectadas por el lodo.

La empresa está obligada a pagar una compensación en un área designada por decreto presidencial, pero la responsabilidad fuera de esta área es turbia y algunos lugareños también se han negado a aceptar lo que consideran una compensación irrisoria.

Yuniwati Teryana, vocera de Lapindo, dijo que la empresa solo estaba obligada a compensar a los residentes, pero detalló en un correo electrónico 163 millones de rupias (18 millones de dólares) de ayuda que dijo que la empresa había brindado a empresas y trabajadores afectados por el lodo.

PT Energi Mega Persada, propiedad del Grupo Bakrie, controla indirectamente a Lapindo, que tiene una participación del 50 por ciento en el bloque Brantas de donde provino el lodo. PT Medco Energi International Tbk tiene una participación del 32 por ciento y Santos Ltd, con sede en Australia, el resto.

Además de fábricas, el lodo también destruyó arrozales y afectó estanques de camarones en la regencia de Sidoarjo, famosa en Indonesia por sus galletas de camarones.

El gobierno también se ha quedado con una enorme factura por daños a la infraestructura, incluido el desvío de un gasoducto, vías férreas, redes eléctricas y carreteras.

Además de construir diques para tratar de contener el lodo, el flujo de lodo también se ha canalizado hacia el cercano río Porong y hacia el mar, causando sedimentación y alarmando a los ambientalistas.

La agencia nacional de planificación de Indonesia estimó el año pasado que el desastre había causado pérdidas por 7.3 billones de rupias, una cifra que podría ascender a 16.5 billones de rupias.

Las empresas que se encuentran fuera del área afectada por el lodo tampoco se han salvado.

“Ha estado tranquilo durante dos años porque los compradores se mudaron a Dios sabe dónde”, dijo Lenny, empleado de un supermercado local.