India restringe a los turistas para salvar a sus últimos tigres

Se prohibirá la entrada de turistas en el corazón de las 37 reservas nacionales de tigres en la India en medio de temores de que su presencia esté acelerando la desaparición de una especie cada vez más amenazada.

La Autoridad Nacional de Conservación del Tigre, administrada por el gobierno, ha ordenado una prohibición para los visitantes que ingresan a las áreas de reproducción, alarmada porque la población de tigres se ha desplomado de 3,642 animales en 2002 a solo 1,411 el año pasado.

Se enfrenta a protestas de hoteleros y operadores turísticos que temen una disminución de los ingresos y la pérdida de puestos de trabajo. Los turistas aún podrán visitar las zonas de amortiguamiento en los bordes de los parques.

Sab Prakash Yadav, director adjunto de la autoridad de conservación, dijo que la intrusión humana en los principales hábitats de los tigres estaba cambiando su comportamiento y patrones de reproducción. “El turismo genera disturbios a través de los vehículos, la contaminación acústica, la basura y la necesidad de proporcionar instalaciones”, dijo.

“Cuando se permite un área no perturbada, eso proporcionará un mejor clima y ambiente para las hembras de tigres reproductores. Un cachorro fue atropellado por un vehículo turístico en el parque Bandhavgarh el mes pasado ".

Algunos ambientalistas temen que sin una acción rápida, los tigres de la India puedan ser eliminados. "Si no hay protección, puede ser cuestión de una década o dos antes de que nos quedemos con muy pocos tigres o ninguno", dijo Kartick Satyanarayan, presidente de Wildlife SOS, una organización benéfica con sede en Delhi.

Aunque el agotamiento del hábitat y la caza furtiva son los principales factores de su declive, Satyanarayan dijo que el "turismo irresponsable" también era el culpable.

“El turismo excesivo hace que los tigres sean muy tolerantes a la presencia humana y vehicular, lo que los hace extremadamente vulnerables a la caza furtiva”, dijo.

Una caída en el número de turistas tendría poco efecto en los esfuerzos de conservación, ya que la mayoría de los proyectos son financiados por el gobierno indio. Pero algunos organizadores de viajes creen que una prohibición turística dará rienda suelta a los cazadores furtivos. Los huesos de tigre utilizados en la medicina tradicional china pueden alcanzar hasta 800 libras la libra en el mercado negro y las pieles de tigre cuestan hasta 7,500 libras esterlinas cada una en China.