El conflicto entre Israel y Hamas ha estado dominando los titulares desde el ataque de Israel a Hamas a fines de 2008. No es mi intención en este artículo agregar al intenso debate sobre los aciertos y errores de las acciones de Israel o Hamas, tentando ya que puede ser para alguien que da conferencias a tiempo parcial sobre el conflicto árabe israelí en la Universidad de Sydney. Analizaré la situación desde una perspectiva turística. eTN ha cubierto los temas políticos y éticos de ambos lados y hay poco que agregar a ese debate.
En 2008, Israel, los Territorios Palestinos (más específicamente, Cisjordania), Jordania y Egipto disfrutaron de un año récord en llegadas de turistas.
Aunque las cifras finales aún no están disponibles, es seguro asumir (basado en las estadísticas de enero a noviembre de 2008) que Israel atrajo una afluencia turística récord en 2008 de 3 millones de visitantes internacionales, las áreas de la Autoridad Palestina alrededor de 1.5 millones, Jordania alrededor de 2.5 millones y Egipto más de 13 millones. Una de las principales razones por las que estos cuatro destinos disfrutaron de una afluencia de turismo tan fuerte fue porque había una percepción general de que todos experimentaron una relativa estabilidad durante 2008. Se puede notar la distinción entre estabilidad y paz. Si bien los ataques intermitentes con misiles desde Gaza durante 2008 (hasta diciembre) representaron un claro peligro para aquellas partes de Israel dentro del alcance, tuvieron poco impacto en la situación general de seguridad de aquellas regiones dentro de Israel principalmente visitadas por turistas. Las visitas a Belén y Jericó alcanzaron máximos históricos aunque los problemas de facilidad de acceso. La duración, la estadía y el gasto per cápita siguieron siendo un problema para los funcionarios de turismo palestinos.
Jordania disfrutó de un año récord ayudado por el hecho de que Royal Jordanian Airlines se convirtió en parte de One World Group y que los viajes transfronterizos entre Israel y Jordania crecieron enormemente durante 2008 a medida que muchos operadores turísticos reanudaron los viajes combinados Israel-Jordania. Egipto disfrutó de un crecimiento masivo del turismo durante 2008 de todas las fuentes.
Sin embargo, el panorama para 2009 es mucho menos optimista, al menos a corto y medio plazo. El Dr. Yoel Mansfeld de la Universidad de Haifa, quien es uno de los pioneros académicos en la investigación de la gestión de crisis del turismo, escribió hace algunos años que las oleadas de conflicto y terrorismo tenían un impacto negativo en el turismo a Israel y la región inmediata y en su análisis los altibajos en las llegadas de turistas internacionales a Israel estuvieron fuertemente influenciadas por el entorno de seguridad percibido.
En 2008, la interacción del turismo entre Israel, Jordania y los territorios palestinos y, en menor medida, Egipto se vio influida positivamente por el entorno de seguridad “relativamente benigno” de ese año y el hecho de que durante gran parte de 2008, estos destinos fueron relativamente asequibles para una gran parte de sus mercados de origen.
Israel, Jordania y la Autoridad Palestina tienen buenas razones para celebrar la afluencia récord de turistas durante el período navideño de finales de diciembre de 2008, en parte como resultado de la demanda reprimida que se había restringido durante los años de la Intifada desde finales de 2000 hasta 2005. Entonces, Gaza estalló.
Ahora Israel, la Autoridad Palestina, Jordania y Egipto enfrentan un 2009 desafiante en dos frentes. La erupción en Gaza ha creado toda una gama de preocupaciones perceptivas y de seguridad sobre la seguridad de viajar a Israel y estas preocupaciones también se aplicarán (aunque en diferente medida) a Cisjordania, Jordania y Egipto.
La situación de Gaza también podría tener un efecto en los viajes combinados que involucran a los cuatro destinos. Para añadir más intensidad a los desafíos, la recesión económica mundial significará que los cuatro destinos dejarán de ser los destinos muy asequibles que eran a mediados de 2008 y se convertirán en destinos relativamente caros para muchos de sus mercados de origen. El hecho de que muchos operadores y hoteleros de los cuatro destinos hayan aumentado significativamente sus precios en los últimos meses ha agudizado este problema. Una recesión suele hacer que los viajes no se detengan sino que el turista tienda a gravitar hacia destinos más cercanos o muy asequibles. Israel, Egipto, Jordania y la Autoridad Palestina, que han disfrutado de un crecimiento positivo del mercado de viajes discrecionales, encontrarán que sus mercados de larga distancia pueden buscar en otra parte unas vacaciones sin preocupaciones de alto valor tanto por razones económicas como de seguridad.
La duración del conflicto de Gaza será un factor determinante importante en términos de recuperación del turismo. Después del conflicto de Israel con Hizbollah en su frontera con el Líbano en julio-agosto de 2006, el turismo de Israel se recuperó en seis meses. Si se puede lograr rápidamente un cese de la lucha mutuamente aceptable entre Israel y Hamas, los turistas pueden olvidar rápidamente el horror de las últimas dos semanas, incluso si los respectivos beligerantes nunca lo hacen.
Sin embargo, sospecho que la intensidad de este conflicto no se disipará rápidamente. Los funcionarios de turismo en Israel, Jordania, la Autoridad Palestina y Egipto deben darse cuenta de que 2009 va a ser un año desafiante para todos ellos y sus principales prioridades son abordar los aspectos negativos de percepción que surgirán de este conflicto para todos los destinos y también abordar los problemas económicos. desafíos que sus destinos seguramente enfrentarán este año.
