La inmigración es clave para el crecimiento económico a largo plazo de EE. UU.

La Coalición Concord y el Global Aging Institute (GAI) publicaron hoy conjuntamente un nuevo documento titulado, El papel vital de la inmigración en un Estados Unidos que envejece. El documento, que es parte de una serie breve de números trimestrales llamada La forma de las cosas por venir, explica que, aunque la inmigración a los Estados Unidos ha ido disminuyendo, su importancia para el crecimiento demográfico y económico de la nación ha ido en aumento.              

“La historia de Estados Unidos puede contarse en gran parte como una historia de inmigrantes. Sin embargo, tan importante como la inmigración siempre ha sido para moldear el carácter y la cultura de Estados Unidos, nunca ha sido tan importante para el crecimiento y la prosperidad como lo será en las próximas décadas. Varios países desarrollados han hecho de la inmigración el eje de su estrategia a largo plazo para hacer frente al envejecimiento de la población. Mientras tanto, Estados Unidos continúa dando bandazos de una crisis a corto plazo a una crisis a corto plazo ”, dijo Richard Jackson, presidente del Global Aging Institute y autor del artículo.

“En el pasado, cuando teníamos un nivel de fertilidad de reemplazo, los inmigrantes eran lo que mantenía el crecimiento de la fuerza laboral. En el futuro, serán todo lo que evitará que se encoja ”, dijo Jackson. 

“La inmigración ha sido un tema político tan candente durante tantos años que es casi imposible ir más allá de la retórica partidista y concentrarse en los hechos que deberían informar las decisiones políticas, dijo Robert Bixby, Director Ejecutivo de The Concord Coalition.

“Hay un margen considerable para el desacuerdo de principios sobre cuestiones de política de inmigración. Lo que no está en duda es que un Estados Unidos que envejece se beneficiaría de una mayor inmigración ”, dijo Bixby.

Las conclusiones clave del resumen del problema incluyen:

• El crecimiento de la población en edad de trabajar y, por tanto, el empleo, siempre ha sido un factor importante, ya veces el factor más importante, del crecimiento económico en los Estados Unidos. Pero a medida que las cohortes más pequeñas nacidas desde el final del Baby Boom de la posguerra han subido en la escala de edad, el crecimiento de la población en edad laboral se ha desacelerado, del 1.7 por ciento anual en la década de 1970 al 0.8 por ciento anual desde 2000.

• Durante las próximas tres décadas, según las últimas proyecciones a largo plazo de marzo de 2021 de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), la población en edad de trabajar en los Estados Unidos crecerá a una tasa promedio de solo 0.2 por ciento por año. Todo este crecimiento, además, será atribuible a la inmigración neta, que la CBO supone que volverá a subir de su nivel de 2021 de alrededor de 500,000 a aproximadamente un millón por año, ligeramente por encima de su promedio desde la Gran Recesión. Sin la inmigración neta, la población en edad de trabajar se reduciría.

• La inmigración a los Estados Unidos ha tenido una tendencia descendente significativa desde 2015, más acentuada por la pandemia cuando las tasas de inmigración se desplomaron debido a factores como fronteras cerradas y viajes restringidos en 2020.

• El aumento de la inmigración no puede revertir el envejecimiento de la población ni resolver todos los desafíos que plantea. Donde la inmigración puede tener un gran impacto es en el aumento de la tasa de crecimiento de la población en edad de trabajar y, por tanto, la tasa de crecimiento del empleo y del PIB.

• Si la inmigración coincide con las proyecciones de la CBO, Estados Unidos puede esperar ver un aumento en la población en edad de trabajar de aproximadamente el 11 por ciento durante los próximos 50 años. Sin inmigración, se puede esperar que la población en edad de trabajar disminuya en casi un 16 por ciento durante ese mismo período.

• Para ver las cifras de otra manera, para 2075 la población en edad de trabajar sería un tercio más grande con inmigración que sin ella. En igualdad de condiciones, el PIB también sería un tercio más grande, y un PIB más grande, a su vez, hace que todo sea más asequible, incluido el pago del costo de nuestra sociedad que envejece.

• Incluso con el nivel sustancial de inmigración neta que proyecta la CBO, el crecimiento del PIB real se hundirá a solo 1.5 por ciento anual en las décadas de 2030 y 2040, apenas la mitad de su promedio de posguerra. Si la inmigración neta no logra volver al nivel que proyecta la CBO, las perspectivas económicas serían aún peores. Por otro lado, si la inmigración neta supera el nivel que proyecta la CBO, las perspectivas económicas podrían ser considerablemente mejores.

• El crecimiento del PIB, por supuesto, tiene dos componentes: crecimiento del empleo y crecimiento de la productividad. La inmigración obviamente aumenta la primera, no solo porque los inmigrantes se suman a la población total, sino también porque es más probable que estén en edad de trabajar que la población autóctona. Aunque la dinámica es más complicada, la mayoría de los economistas cree que la inmigración también aumenta el crecimiento de la productividad.

• Los economistas reconocen ampliamente las posibles ventajas económicas de la inmigración. No obstante, una serie de preocupaciones comunes pero en gran parte fuera de lugar sobre los costos y beneficios de la inmigración continúan distorsionando el debate político. Quizás lo que se escucha con más frecuencia es que los inmigrantes toman trabajos de trabajadores nativos. Por supuesto, esto es posible a nivel de empresa, e incluso puede ser posible a nivel de industria. Pero a nivel de toda la economía, prácticamente todos los economistas están de acuerdo en que la noción de que existe una competencia de suma cero entre diferentes grupos por los empleos que crea la economía carece de fundamento.

• La verdad es que los trabajos para los trabajadores inmigrantes no niegan los trabajos a los trabajadores nativos como tampoco los trabajos para las mujeres niegan trabajos a los hombres o los trabajos para los viejos niegan trabajos a los jóvenes. De hecho, es todo lo contrario. Los trabajos que toman los inmigrantes generan ingresos adicionales, lo que resulta en una demanda adicional de bienes y servicios que a su vez se traduce en trabajos adicionales. A nivel de toda la economía, la inmigración es una propuesta de suma positiva.

Al mirar hacia el futuro, incumbe a los formuladores de políticas federales adoptar un enfoque proactivo y estratégico sobre la política de inmigración para fortalecer la prosperidad económica a largo plazo. Al dar este paso, como lo han hecho otros países, Estados Unidos puede garantizar una población en edad laboral estable incluso cuando la población en general envejece.