Oriente Medio sirve como centro clave para los viajes aéreos mundiales, facilitando cientos de vuelos diarios que conectan Estados Unidos, Europa y Asia debido a su ubicación estratégica.
La guerra entre Israel y Hamás, combinado con las crecientes tensiones en una región ya volátil, ha dificultado los viajes aéreos a lo largo de esas rutas. Las aerolíneas han reducido sus servicios debido a preocupaciones de seguridad derivadas de estas elevadas tensiones.
Guerra ruso-ucraniana
La invasión rusa de Ucrania provocó el cierre de un amplio espacio aéreo, provocando importantes retrasos en los vuelos transnacionales. Este cierre, que afectó a rutas populares como las rutas del Gran Círculo a través de Siberia que conectan continentes, añadió horas a muchos viajes.
El Al, la aerolínea israelí, ha alterado las rutas de vuelo evitando gran parte de la península arábiga por motivos de seguridad, lo que ha resultado en rutas más largas a destinos como Bangkok. La aerolínea pospuso servicios a India y canceló rutas estacionales a Tokio. Muchas otras aerolíneas suspendieron los vuelos a Tel Aviv durante el conflicto, y Lufthansa suspendió temporalmente los vuelos a Beirut. Air France-KLM observó una ligera disminución en la demanda de pasajeros para viajes a la región.
Guerra Israel-Palestina
Los conflictos en curso entre Israel y Palestina plantean riesgos para los viajeros de aerolíneas que pasan por zonas de conflicto.
Los conflictos locales en el Medio Oriente han dejado a Yemen, Siria y Sudán fuera del alcance de la mayoría de las aerolíneas. Las aerolíneas estadounidenses y británicas se mantienen alejadas del espacio aéreo iraní y dirigen vuelos de larga distancia hacia el oeste sobre Irak. Si bien el reciente conflicto aún no ha causado retrasos significativos en los vuelos en la región, las tensiones tensan las vías aéreas sobre Irán e Irak. La escalada de ataques contra las fuerzas estadounidenses y de la coalición en Irak y Siria, junto con la advertencia de Irán sobre posibles nuevos conflictos debido a la invasión israelí de la Franja de Gaza, intensifican las preocupaciones sobre estas rutas de vuelo.
Los posibles cierres del espacio aéreo en Medio Oriente podrían afectar aproximadamente 300 vuelos diarios entre Europa y el sur y sudeste de Asia, como señaló la firma de análisis de aviación Cirium. Los transportistas tienen rutas alternativas, aunque costosas y no exentas de riesgos, como desviarse hacia el sur sobre Egipto (lo que resulta en vuelos más largos) o hacia el norte sobre zonas de conflicto reciente como Armenia y Azerbaiyán, y luego navegar alrededor o sobre Afganistán.
Efectos de las guerras en la operación de las aerolíneas
Anne Agnew Correa, vicepresidenta senior de MBA Aviación, destacó que un cierre significativo del espacio aéreo plantearía desafíos sustanciales para las operaciones de las aerolíneas y los equipos de gestión de ingresos. Los transportistas de la Unión Europea, el Reino Unido, los Estados Unidos y Canadá ya se han enfrentado a costosos desvíos debido al espacio aéreo ruso prohibido en los vuelos asiáticos. Esta situación llevó a Finnair Oyj a renovar su estrategia de larga distancia, lo que provocó amortizaciones de aviones debido a la reducción de sus capacidades de alcance. Además, Air France-KLM invirtió en aviones A350 de mayor alcance, en parte para sortear la prohibición del espacio aéreo ruso.
En 2021, la Administración Federal de Aviación estimó que cada hora adicional de vuelo para un viaje típico de fuselaje ancho generaba un costo adicional de aproximadamente 7,227 dólares estadounidenses.
John Gradek, experto en operaciones de aviación de McGill University, señaló que gastos como el combustible y la mano de obra han aumentado desde entonces, lo que ha aumentado aún más estos costos.
Aerolíneas como China Eastern Airlines están aprovechando su ventaja de costos y resurgiendo en el mercado internacional.
Las aerolíneas chinas han experimentado un crecimiento en la capacidad de asientos entre China y el Reino Unido, superando los niveles anteriores a Covid. Han ganado cuota de mercado frente a British Airways y Virgin Atlantic Airways. Se observan tendencias similares en Italia, donde las aerolíneas chinas están ganando terreno con un aumento del 20% en su capacidad.
Sin embargo, los vuelos desde China a Alemania, Francia y los Países Bajos todavía están por detrás de los niveles de 2019 en un 20% o más, y las aerolíneas chinas están ganando participación en estos mercados.
A pesar del aumento de frecuencias a Shanghai y Beijing, el volumen de asientos de British Airways a China sigue siendo casi un 40% inferior a los niveles de 2019. En general, IAG SA informó una disminución del 54% en la capacidad hacia la región de Asia-Pacífico en el tercer trimestre en comparación con 2019.
El director ejecutivo de Air France-KLM, Ben Smith, mencionó en una llamada del 27 de octubre que la aerolínea no se ve en desventaja ya que muchos de sus clientes corporativos dudan en colocar a su personal en vuelos que cruzan Rusia hacia China.
Air India, al igual que las aerolíneas chinas, conserva la capacidad de tomar rutas más directas sobre Rusia hacia Estados Unidos y Canadá. A pesar de un aterrizaje de emergencia en el este de Rusia debido a un problema con el motor en un vuelo de Nueva Delhi a San Francisco, el director ejecutivo de Air France-KLM, Ben Smith, enfatizó que no hay presión para volar sobre Rusia para ahorrar tiempo. Los datos de Cirium muestran el notable resurgimiento de Air India, capturando casi tres cuartas partes del mercado de vuelos India-EE. UU. y casi dos tercios del mercado India-Canadá, mientras que Air Canada perdió su dominio anterior en 2019.
John Grant, analista jefe del rastreador de aviación OAG, advierte sobre un riesgo creciente para la industria de la aviación debido al aumento de los casos de cierres del espacio aéreo. Grant destaca que la situación actual presenta un mundo donde las consecuencias no deseadas de tales cierres son cada vez más frecuentes, lo que representa un riesgo sustancial para la industria.
