¿Qué tan útiles son las burbujas de viaje?

1. Con COVID-19 todavía en todo el mundo, pueden existir burbujas de viaje, pero ¿qué tan útiles son?
2. Aunque las burbujas de viaje ya existen, debido a las estrategias de eliminación de virus muy conservadoras en la mayoría de los países, estas burbujas no se están utilizando.
3. Las sucesivas oleadas de virus en Europa han aplastado toda conversación sobre burbujas de viajes fuera de las fronteras de la Unión Europea.

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El ministro de Deportes y Turismo de Tailandia, Phiphat Ratchakitprakarn, ha destacado las nuevas conversaciones con el gobierno de Singapur sobre las burbujas de viajes. Señala que Singapur tiene experiencia de tal burbuja con Australia y Nueva Zelanda, aunque no está funcionando en este momento debido a las estrategias de eliminación de virus muy conservadoras en Australia. Incluso un solo caso de coronavirus allí puede resultar en cierres de fronteras internas, así como interrupciones de burbujas internacionales.

Mario Hardy, director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Asia Pacífico, cree que Tailandia y Vietnam podrían ser la base de la próxima burbuja de viajes con el argumento de que ambos países tienen un buen historial de contener el molesto virus. También ha habido conversaciones informales con Taiwán, que recientemente ha abierto una burbuja de viajes con el poco conocido archipiélago de las islas del Pacífico de Palau.

Sin embargo, las posibilidades de que Tailandia abra con éxito burbujas de viajes con cualquier país orientado al turismo pronto son remotas. China y Rusia, que proporcionaron la mayoría de los visitantes internacionales a Tailandia antes de la pandemia, no tienen prisa por enviar a sus ciudadanos al extranjero para que no traigan una variante del virus, así como su franquicia arancelaria.

Las sucesivas oleadas de virus en Europa han aplastado todo lo que se habla de burbujas de viajes fuera de las fronteras de la Unión Europea, mientras que Gran Bretaña ha declarado que actualmente es ilegal que los titulares de pasaportes se vayan de vacaciones. Los acuerdos privados entre Tailandia e India también están fuera de la mesa, ya que los nuevos casos en el subcontinente promedian alrededor de 80,000 diarios.

La alternativa a las burbujas de viajes con países individuales es la reducción del tiempo, o incluso el abandono, de las restricciones de cuarentena para viajeros individuales. Las autoridades tailandesas ahora han reducido la cuarentena supervisada en hoteles para turistas vacunados de 14 días a 7 días. La mayoría de los demás viajeros verán una reducción a 10 días, aunque 14 permanecen en las tarjetas si provienen de un área infecciosa en África o América Latina.

La noción de Sandbox, según la cual los viajeros vacunados evitarán la cuarentena por completo, está programada para ser probada en Phuket a partir de julio. Esto supone que al menos el 70 por ciento de la población de la isla habrá sido vacunada antes del disparo de salida, lo que, en el momento de redactar este documento, no está del todo claro. Si todo va bien, Pattaya y varias otras provincias orientadas al turismo tendrán Sandboxes en octubre. La entrada libre de cuarentena para todos los participantes extranjeros vacunados está programada tentativamente para enero de 2022.

Si este escenario optimista ocurre en la práctica depende de varios factores, especialmente si Tailandia (o el mundo) se enfrenta o no a grupos graves de infecciones variantes de aquí a fin de año. La burocracia asociada con la obtención de visas tailandesas en el extranjero en las embajadas tailandesas, a menos que se modifique, sigue siendo engorrosa con algunos permisos, pero no todos, y requieren un seguro médico general y cobertura COVID. Todavía es demasiado pronto para predecir cuándo se recuperará el turismo internacional tailandés.

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