WASHINGTON - AyerEn una apacible tarde de martes de primavera en Washington, DC, dentro de la Embajada de Jamaica, el ambiente no era de recuperación, sino de impulso.
Menos de medio año después Huracán Melissa Tras arrasar partes de la isla, interrumpiendo la infraestructura, desplazando comunidades y amenazando la columna vertebral de su economía, Jamaica ha alcanzado un hito que pocas naciones afectadas por desastres logran tan rápidamente: más de un millón de visitantes en el primer trimestre de 2026, generando 956 millones de dólares en ganancias por cambio de divisas.
Para un país tan ligado al turismo, las cifras no son simplemente alentadoras. Son, en palabras de Edmund Bartlett, «resiliencia en acción».
La fragilidad que se esconde tras las cifras
El turismo representa una parte sustancial de la economía de Jamaica, sustentando directa e indirectamente cientos de miles de empleos. Una interrupción importante, especialmente en plena temporada alta de viajes, puede tener repercusiones en todos los sectores, desde el transporte hasta la agricultura.
Cuando el huracán Melissa azotó la región, las primeras previsiones eran desalentadoras. El cierre de hoteles, las interrupciones en los vuelos y la cobertura mediática mundial amenazaban con crear un patrón ya conocido: cancelaciones, dudas y una prolongada disminución en las llegadas.
Ese patrón nunca llegó a materializarse por completo.
En cambio, Jamaica experimentó algo más parecido a una compresión de la crisis—un período de interrupción más breve, seguido de una recuperación inesperadamente rápida.
Una recuperación escrita más allá de sus fronteras
En la reunión celebrada en la embajada, el Sr. Bartlett no solo señaló la respuesta del gobierno o la agilidad del sector privado, sino también una fuerza menos visible: la diáspora jamaicana.
Tan solo en el área metropolitana de Washington, más de 38,000 jamaicanos viven y trabajan allí. En Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, la diáspora conforma una vasta red interconectada que, en momentos de crisis, se convierte en un poderoso motor de comunicación.
“Antes incluso de reservar un billete”, dijo el Sr. Bartlett al público, “a menudo oyen hablar de Jamaica a través de ustedes”.
En los días y semanas posteriores al huracán, los miembros de la diáspora recurrieron a las redes sociales, las llamadas telefónicas y las redes personales para ofrecer tranquilidad, corregir los informes exagerados de daños y, en algunos casos, alentar activamente los viajes.
Su mensaje era simple: Jamaica estaba abierta.
La batalla por la percepción
El episodio subraya un cambio que los funcionarios de turismo de todo el mundo apenas están empezando a comprender por completo: la recuperación ya no está determinada únicamente por la reconstrucción física, sino por reparación de la reputación.
El señor Bartlett, junto con Lloyd Waller, explora esta idea en su libro reciente, Resiliencia reputacional del destinoLa premisa es que, en un mundo hiperconectado, la percepción puede superar a la realidad, tanto en lo que respecta al daño como a la recuperación.
Una sola imagen viral de destrucción puede disuadir a los viajeros durante meses. Por el contrario, un flujo constante de voces positivas y creíbles puede aumentar la confianza.
En el caso de Jamaica, la diáspora se convirtió en una especie de red descentralizada de relaciones públicas, una que ninguna campaña oficial podría replicar fácilmente.
Infraestructura e intención
Sin embargo, atribuir la recuperación únicamente a la percepción sería incompleto.
Entre bastidores, las autoridades jamaicanas y los operadores privados actuaron con rapidez para restablecer la infraestructura clave:
- Los principales aeropuertos reanudaron sus operaciones en cuestión de días.
- Los hoteles priorizaron las reparaciones rápidas y la reapertura.
- Se estabilizaron las redes de transporte para garantizar la movilidad de los visitantes.
Los actores clave del sector turístico, desde los propietarios de complejos turísticos hasta los pequeños empresarios, coordinaron estrechamente con los organismos gubernamentales para proyectar un mensaje coherente: La isla estaba preparada para recibir visitantes.
Esa alineación resultó fundamental. Los expertos en turismo señalan que los mensajes inconsistentes pueden prolongar la incertidumbre mucho más que los daños reales.
Un nuevo modelo para un mundo en calentamiento
Es probable que la experiencia de Jamaica tenga repercusiones mucho más allá del Caribe.
A medida que el cambio climático intensifica las tormentas y aumenta su frecuencia, las naciones que dependen del turismo se enfrentan a un desafío cada vez mayor: cómo seguir siendo destinos viables en una era de perturbaciones recurrentes.
Lo que Jamaica ha demostrado es un posible modelo:
- La rapidez de la recuperación es importante.
- La claridad en la comunicación es más importante
- Las voces de confianza pueden ser lo más importante.
El concepto de “resiliencia turística”, que en su día fue un término político, está empezando a adquirir las características de una identidad nacional.
El significado de “volver a casa”
Para muchos de los asistentes a la embajada, las declaraciones del ministro tenían una dimensión personal.
Su llamamiento final, en el que instaba a los jamaicanos en el extranjero no solo a promover el país, sino también a regresar, reflejaba una verdad más profunda sobre las comunidades de la diáspora: su relación con el turismo no es puramente económica, sino emocional.
Las visitas son reencuentros. Las recomendaciones son actos de orgullo. La defensa de los derechos es, en muchos casos, una extensión de la identidad.
Más allá del barrio
Aún está por verse si el sólido primer trimestre de Jamaica se traducirá en un crecimiento sostenido durante el resto de 2026. La incertidumbre económica mundial, el costo de los pasajes aéreos y la imprevisibilidad de los fenómenos meteorológicos futuros siguen siendo factores que influyen en la situación.
Pero la señal inicial es clara.
En un momento que podría haber definido al país por la disrupción, Jamaica se ha redefinido a través de la respuesta.
No como un destino que evitó la crisis—
pero como alguien que se movió a través de él con una velocidad y cohesión inusuales.
Y al hacerlo, ha ofrecido una lección cada vez más relevante para el resto del mundo:
La resiliencia, cuando es visible y compartida, puede ser tan poderosa como el sol y la arena que atrajeron a los viajeros en un principio.
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