- El Hotel Theresa fue construido por el corredor de bolsa de origen alemán Gustavus Sidenberg y lleva el nombre de su esposa recientemente fallecida.
- El hotel tuvo una clientela y personal completamente blancos durante sus primeros 28 años.
- En 1940, reflejando la población cambiante de Harlem, el hotel fue adquirido por un hombre de negocios afroamericano que aceptó todas las razas y contrató personal y gerencia negros.
El 18 de septiembre de 1960, cuatro meses antes de que Estados Unidos rompiera las relaciones diplomáticas con Cuba, Fidel Castro llegó a la ciudad de Nueva York para la decimoquinta sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas. Él y su personal se registraron primero en el Shelburne Hotel en Lexington Avenue y 15th Street. Cuando los Shelburne exigieron $ 37 por presuntos daños que incluían cocinar pollos en sus habitaciones, la comitiva de Castro se mudó al Hotel Theresa en Harlem. El grupo de Castro alquiló ochenta habitaciones por un total de $ 10,000 por día. Theresa fue el beneficiario de la publicidad mundial cuando Nikita Khrushchev, el primer ministro de la Unión Soviética, el general Abdul Nasser, presidente de Egipto, Jawaharlal Nehru, el primer ministro de la India, y Malcom X, visitaron Castro allí.
En el discurso más largo jamás pronunciado en las Naciones Unidas, Castro pasó sin problemas de su experiencia en el hotel a la discriminación que enfrentan los negros norteamericanos a los males más amplios del “capital financiero imperialista” y el “yugo colonial”.
A finales de 1960, el candidato presidencial John F. Kennedy hizo una parada de campaña en el Hotel Theresa con Jacqueline Kennedy, el congresista Adam Clayton Powell Jr., el senador Herbert Lehman, el gobernador Averill Harriman, el alcalde Robert Wagner y Eleanor Roosevelt. “Estoy encantado de venir de visita”, dijo Kennedy. “Detrás del hecho de que Castro venga a este hotel, de que Jruschov venga a visitar a Castro, hay otro gran viajero en el mundo, y ese es el viaje de una revolución mundial, un mundo convulso. Estoy encantado de venir a Harlem y creo que todo el mundo debería venir aquí y todo el mundo debería reconocer que todos vivimos uno al lado del otro, ya sea aquí en Harlem o en el otro lado del mundo ".
