Esta serie de guías tipo AAA para viajeros negros fue publicada por Victor H. Green desde 1936 hasta 1966. En él se enumeran hoteles, moteles, estaciones de servicio, pensiones, restaurantes y peluquerías y peluquerías. Se usó ampliamente cuando los viajeros afroamericanos se enfrentaron a un pantano de leyes Jim Crow y actitudes racistas que hicieron que viajar fuera difícil y, a veces, peligroso.
La portada de la edición de 1949 aconsejaba al viajero negro: “Lleva contigo el Libro Verde. Puede que lo necesite ". Y bajo esa instrucción había una cita de Mark Twain que es desgarradora en este contexto: "Viajar es fatal para los prejuicios". El Libro Verde se hizo muy popular con 15,000 copias vendidas por edición en su apogeo. Era una parte necesaria de los viajes por carretera para las familias negras.
Aunque la discriminación racial generalizada y la pobreza limitaron la propiedad de automóviles por parte de la mayoría de los negros, la clase media afroamericana emergente compró automóviles tan pronto como pudo. Aún así, enfrentaron una variedad de peligros e inconvenientes a lo largo del camino, desde la negativa a recibir comida y alojamiento hasta arrestos arbitrarios. Algunas estaciones de gasolina venderían gasolina a los automovilistas negros, pero no les permitirían usar los baños.
En respuesta, Victor H. Green creó su guía de servicios y lugares relativamente amigables para los afroamericanos, y eventualmente expandió su cobertura desde el área de Nueva York a gran parte de América del Norte. Organizada por estados, cada edición enumeró empresas que no discriminaron por motivos de raza. En una entrevista de 2010 con el New York Times, Lonnie Bunch, Director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, describió esta característica del Libro Verde como una herramienta que “permitía a las familias proteger a sus hijos, para ayudarlos a protegerse de los horribles puntos en los que podrían ser arrojados o no se les permitiría sentarse en algún lugar ".
La edición inaugural de la guía en 1936 contenía 16 páginas y se enfocaba en áreas turísticas en y alrededor de la ciudad de Nueva York. Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, se había expandido a 48 páginas y cubría casi todos los estados de la Unión. Dos décadas después, la guía se había ampliado a 100 páginas y ofrecía consejos para los turistas negros que visitaban Canadá, México, Europa, América Latina, África y el Caribe. El Libro Verde tenía acuerdos de distribución con Standard Oil y Esso que vendieron dos millones de copias en 1962. Además, Green creó una agencia de viajes.
Si bien los Libros Verdes reflejaban la inquietante realidad del prejuicio racial estadounidense, también permitieron a los afroamericanos viajar con cierto grado de comodidad y seguridad.
Victor H. Green, un trabajador postal estadounidense con sede en Harlem, publicó la primera guía en 1936 con 14 páginas de listados en el área metropolitana de Nueva York seleccionados por una red de trabajadores postales. En la década de 1960, había crecido a casi 100 páginas, cubriendo los 50 estados. A lo largo de los años, fueron utilizados por conductores negros que querían evitar la segregación del transporte público, los solicitantes de empleo que se mudaron al norte durante la Gran Migración, los soldados recién reclutados que se dirigían al sur hacia las bases militares de la Segunda Guerra Mundial, los hombres de negocios que viajaban y las familias de vacaciones.
Es un recordatorio de que las carreteras se encontraban entre los pocos lugares no segregados del país y, a medida que los automóviles se volvieron más asequibles en la década de 1920, los afroamericanos se volvieron más móviles que nunca. En 1934, gran parte del comercio en las carreteras todavía estaba prohibido para los viajeros negros. Esso era la única cadena de estaciones de servicio que atendía a viajeros negros. Sin embargo, una vez que el automovilista negro se salió de la carretera interestatal, la libertad de la carretera abierta resultó ilusoria. Jim Crow todavía prohibía a los viajeros negros entrar en la mayoría de los moteles al borde de la carretera y conseguir habitaciones para pasar la noche. Las familias negras de vacaciones tenían que estar preparadas para cualquier circunstancia en caso de que se les negara el alojamiento o una comida en un restaurante o el uso del baño. Llenaban el baúl de sus automóviles con comida, mantas y almohadas, incluso una lata de café vieja para esos momentos en que a los automovilistas negros se les negaba el uso del baño.
El famoso líder de los derechos civiles, el congresista John Lewis, recordó cómo su familia se preparó para un viaje en 1951:
“No habría ningún restaurante en el que parar hasta que no estuviéramos bien fuera del sur, así que nos llevamos nuestro restaurante en el coche con nosotros… Parar por gasolina y usar el baño requería una planificación cuidadosa. El tío Otis había hecho este viaje antes, y sabía qué lugares del camino ofrecían baños "coloridos" y cuáles eran mejores simplemente para pasar. Nuestro mapa estaba marcado, y nuestra ruta estaba planificada de esa manera, por las distancias entre las estaciones de servicio donde sería seguro para nosotros detenernos ".
Encontrar alojamiento fue uno de los mayores desafíos que enfrentaron los viajeros negros. No solo muchos hoteles, moteles y pensiones se negaron a atender a los clientes negros, sino que miles de pueblos en los Estados Unidos se declararon a sí mismos como “pueblos de la puesta del sol”, de los que todos los que no eran blancos tenían que abandonar antes de la puesta del sol. Un gran número de ciudades en todo el país estaban efectivamente fuera del alcance de los afroamericanos. A fines de la década de 1960, había al menos 10,000 pueblos al atardecer en los Estados Unidos, incluidos grandes suburbios como Glendale, California (población de 60,000 en ese momento); Levittown, Nueva York (80,000); y Warren, Michigan (180,000). Más de la mitad de las comunidades incorporadas en Illinois eran pueblos de la puesta del sol. El lema no oficial de Anna, Illinois, que había expulsado violentamente a su población afroamericana en 1909, era "No se permiten negros". Incluso en las ciudades que no excluían las pernoctaciones de los negros, el alojamiento era a menudo muy limitado. Los afroamericanos que emigraron a California para encontrar trabajo a principios de la década de 1940 a menudo se encontraban acampando junto a la carretera durante la noche por falta de alojamiento en un hotel en el camino. Eran muy conscientes del trato discriminatorio que recibían.
Los viajeros afroamericanos enfrentaron riesgos físicos reales debido a las reglas de segregación ampliamente diferentes que existían de un lugar a otro, y la posibilidad de violencia extrajudicial contra ellos. Las actividades que fueron aceptadas en un solo lugar podrían provocar violencia a unos pocos kilómetros de la carretera. La transgresión de códigos raciales formales o no escritos, incluso sin darse cuenta, podría poner a los viajeros en un peligro considerable. Incluso la etiqueta de conducción se vio afectada por el racismo; en la región del delta del Mississippi, la costumbre local prohibía a los negros adelantar a los blancos, para evitar que levantaran polvo de las carreteras sin pavimentar para cubrir los coches de propiedad blanca. Surgió un patrón en el que los blancos dañaron intencionalmente los autos de propiedad de negros para poner a sus dueños "en su lugar". Detenerse en cualquier lugar que no fuera seguro, incluso para permitir que los niños en un automóvil hicieran sus necesidades, presentaba un riesgo; los padres instaban a sus hijos a controlar su necesidad de usar el baño hasta que pudieran encontrar un lugar seguro para detenerse, ya que "esos caminos secundarios eran simplemente demasiado peligrosos para que los padres se detuvieran para dejar que sus pequeños niños negros orinen".
Según el líder de derechos civiles Julian Bond, recordando el uso del Libro Verde por parte de sus padres, “era una guía que no te decía dónde eran los mejores lugares para comer, sino dónde había algún lugar para comer. Piensas en las cosas que la mayoría de los viajeros dan por sentado, o que la mayoría de la gente da por sentado. Si voy a la ciudad de Nueva York y quiero un corte de pelo, es bastante fácil para mí encontrar un lugar donde eso pueda suceder, pero no fue fácil entonces. Los barberos blancos no cortarían el pelo de los negros. Los salones de belleza blancos no aceptarían a las mujeres negras como clientes: hoteles, etc., en el futuro. Necesitabas que el Libro Verde te dijera dónde puedes ir sin que te golpeen las puertas en la cara ".
Como escribió Victor Green en la edición de 1949, “habrá un día en el futuro cercano en el que esta guía no tendrá que ser publicada. Es entonces cuando nosotros, como raza, tendremos las mismas oportunidades y privilegios en los Estados Unidos. Será un gran día para nosotros suspender esta publicación para luego poder ir a donde queramos, y sin vergüenza…. Es entonces cuando nosotros, como raza, tendremos las mismas oportunidades y privilegios en los Estados Unidos ".
Ese día finalmente llegó cuando la Ley de Derechos Civiles de 1964 se convirtió en la ley del país. El último Libro Verde del Motorista Negro se publicó en 1966. Después de cincuenta y un años, mientras que los servicios en las carreteras de América son más democráticos que nunca, todavía hay lugares donde los afroamericanos no son bienvenidos.
El autor, Stanley Turkel, es una autoridad y un consultor reconocidos en la industria hotelera. Opera su práctica hotelera, hotelera y de consultoría y se especializa en la gestión de activos, auditorías operativas y la efectividad de los acuerdos de franquicia hotelera y las asignaciones de soporte en litigios. Los clientes son propietarios de hoteles, inversores e instituciones crediticias. Sus libros incluyen: Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt y Oscar of the Waldorf (2014), Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016) y su libro más reciente, Built to Last: 100+ Year -Old Hotels West of the Mississippi (2017), disponible en formato de tapa dura, rústica y libro electrónico, en el que Ian Schrager escribió en el prólogo: “Este libro en particular completa la trilogía de 182 historias de hoteles de propiedades clásicas de 50 habitaciones o más ... Sinceramente, siento que todas las escuelas hoteleras deberían poseer juegos de estos libros y convertirlos en una lectura obligatoria para sus estudiantes y empleados ".
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