A finales de la primavera, el sector aéreo europeo se encontraba transmitiendo dos mensajes radicalmente distintos a la vez. Públicamente, las aerolíneas proyectaban confianza. Los vuelos operarían. Las vacaciones continuarían. Los viajeros podían reservar con tranquilidad.
En privado, los ejecutivos de aviación, los reguladores, los comerciantes de combustible y los planificadores logísticos ya se estaban preparando para algo mucho mayor: una reestructuración prolongada de los flujos mundiales de combustible, las rutas aéreas, la economía del turismo e incluso las cadenas de suministro de alimentos.
En el centro de esta contradicción se encuentra el estrecho de Ormuz, ese angosto paso marítimo por donde normalmente transita aproximadamente una quinta parte del petróleo y el combustible del mundo. Desde la escalada de la crisis con Irán, el tráfico marítimo a través del estrecho se ha visto gravemente afectado, con repercusiones en la aviación, el turismo y las cadenas de suministro globales.
Sin embargo, las aerolíneas siguen asegurando a los viajeros que las vacaciones de verano son seguras. La pregunta es si esa confianza refleja la realidad operativa o una estrategia de relaciones públicas.
Mensaje de Lufthansa: “El verano está listo para comenzar”
La expresión más clara de optimismo en el sector provino del director comercial del Grupo Lufthansa, Dieter Vranckx, quien insistió en que no había "ningún indicio" de escasez de combustible en los seis centros europeos del grupo.
“El suministro de combustible es estable, así que podemos empezar el verano sin problemas”, dijo Vranckx, haciendo hincapié en la red de 300 destinos de Lufthansa y prometiendo reembolsos o cambios de reserva en caso de interrupciones.
Su argumento se basa en tres pilares:
- Normalmente, menos de una cuarta parte del combustible para aviones con destino a Europa transita por el estrecho de Ormuz.
- Europa importa cada vez más combustible de América del Norte y África.
- Las refinerías europeas están operando a su máxima producción de combustible para aviones.
Esa valoración no es inventada. Reuters y funcionarios de la UE confirman que Europa, en efecto, ha desviado sus compras de petróleo del Golfo y ha ampliado la actividad de refinación para compensar la pérdida de flujos.
Pero la confianza de Lufthansa solo cuenta una parte de la historia.
La realidad detrás de las garantías
El optimismo público del sector de la aviación se asemeja cada vez más a una estrategia de contención cuidadosamente gestionada.
Según Reuters, las aerolíneas europeas están "minimizando los temores", en parte para proteger las reservas de temporada alta de verano durante uno de los períodos más rentables del sector.
Entre bastidores, las cifras son mucho menos alentadoras. Los precios del combustible para aviones en Europa casi se han duplicado con respecto a los niveles anteriores a la crisis.
Las exportaciones asiáticas de combustible para aviones se desplomaron tras la interrupción del flujo del estrecho de Ormuz, cayendo a sus niveles más bajos desde que se inició el seguimiento en 2017. Las aerolíneas europeas ya han comenzado:
- inmovilizar aeronaves,
- horarios de recorte,
- imponiendo recargos por combustible,
- y reduciendo la exposición a rutas de larga distancia vulnerables.
Incluso las aerolíneas que proyectan confianza están tomando precauciones discretas ante un posible empeoramiento de las condiciones.
easyJet advirtió a los inversores que los patrones de reserva se están debilitando, ya que los viajeros posponen sus compras debido a la incertidumbre geopolítica. La aerolínea indicó que los costos del combustible aumentaron inesperadamente y admitió haber suspendido las coberturas adicionales de combustible debido a la excesiva volatilidad de los mercados.
Mientras tanto, fuentes del sector informaron a Reuters que, incluso si el estrecho de Ormuz reabriera mañana, las cadenas de suministro de combustible podrían seguir tensas durante meses, debido a que la infraestructura de las refinerías y la logística de transporte marítimo ya han sufrido daños o han sido desviadas.
La vulnerabilidad oculta de Europa
Durante la crisis ha salido a la luz una verdad incómoda: Europa depende en gran medida del combustible de aviación importado.
Según funcionarios de la UE, el bloque importa aproximadamente el 75% de su combustible para aviones, gran parte del cual está conectado directa o indirectamente con los sistemas de suministro de Oriente Medio.
La capacidad de refinación del continente se ha reducido a lo largo de los años debido a las políticas de descarbonización y el cierre de refinerías. Varios analistas advierten ahora que Europa carece de suficiente capacidad de refinación de reserva para reemplazar por completo, a largo plazo, el suministro interrumpido del Golfo Pérsico.
Eso explica por qué Bruselas ha pasado discretamente de ofrecer garantías a la planificación de contingencias.
La Comisión Europea ya ha publicado directrices sobre:
- posible escasez de combustible para aviones,
- coordinación de combustible de emergencia,
- compensación a los pasajeros,
- estándares de combustibles alternativos,
- y mecanismos de respuesta ante crisis.
Reuters también informó que la UE está preparada para coordinar la liberación de reservas de combustible para aviones de emergencia si fuera necesario. En otras palabras, los funcionarios afirman que no hay una crisis inmediata, pero al mismo tiempo se preparan para afrontarla.
La aviación ya está volando en una dirección diferente.
Incluso en los lugares donde los vuelos siguen operando, el sistema ya no funciona con normalidad.
EUROCONTROL afirma que el conflicto en Oriente Medio ya está transformando drásticamente los patrones de la aviación europea. Los vuelos entre Europa y Oriente Medio han caído en más del 50%, mientras que los aviones desviados recorren cientos de miles de kilómetros adicionales al día.
Esos desvíos consumen más combustible justo en el momento en que este se está volviendo más escaso y caro.
Estimaciones de EUROCONTROL:
- Aproximadamente 1,150 vuelos diarios se ven afectados.
- Los aviones están volando 206,000 kilómetros adicionales al día,
- y las aerolíneas están quemando cientos de toneladas adicionales de combustible cada día debido a los cambios de ruta.
Las consecuencias son sutiles pero significativas:
- márgenes de beneficio más reducidos,
- precios de boletos más volátiles,
- una programación de vuelos más estricta,
- y una mayor vulnerabilidad a las interrupciones.
El sistema está operativo, pero con mucha menos capacidad de respuesta.
El próximo problema del turismo: no son los vuelos, sino la asequibilidad.
Para los viajeros, el mayor riesgo quizás no sean las cancelaciones, sino los costes.
El sector turístico está entrando en un período en el que prácticamente todos los insumos están aumentando simultáneamente:
- combustible para aviones,
- gastos operativos del hotel,
- alimentos importados,
- electricidad,
- de seguros,
- y gastos de envío.
Las directrices de la UE ya reconocen que los precios de los paquetes vacacionales pueden aumentar legalmente debido al coste del combustible.
Eso significa que los viajeros pueden encontrarse cada vez con mayor frecuencia con:
- recargos por combustible,
- fluctuaciones de precios de última hora,
- frecuencia de ruta reducida,
- y paquetes vacacionales más caros.
Es probable que el impacto afecte con mayor dureza a los destinos insulares y a las economías turísticas que dependen de las importaciones.
Lugares como las Maldivas, las Seychelles, Mauricio, algunas zonas del Caribe y los destinos del Golfo Pérsico dependen en gran medida del combustible y los alimentos importados, transportados a través de redes marítimas interrumpidas.
La advertencia sobre el suministro de alimentos que pocos viajeros prevén
Quizás la consecuencia menos comprendida de la crisis del Ormuz sea su impacto en los sistemas alimentarios. Las mismas rutas marítimas que transportan combustible para aviación también transportan:
- fertilizantes,
- grano,
- aceite de cocina,
- GNL,
- y productos químicos agrícolas.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura advirtió este mes que una interrupción prolongada en Ormuz podría convertirse en una crisis agroalimentaria mundial a gran escala en un plazo de seis a doce meses.
La producción de fertilizantes ya está bajo presión debido a la interrupción de los envíos de azufre, un elemento fundamental para los fertilizantes fosfatados. Esto tiene enormes repercusiones para los destinos turísticos.
Los hoteles, complejos turísticos y restaurantes dependen de las importaciones mundiales de alimentos y de la estabilidad de los precios agrícolas. Si la escasez de fertilizantes provoca malas cosechas o inflación a finales de 2026, las economías turísticas podrían enfrentarse a una segunda ola de crisis tras la crisis del sector aeronáutico.
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