Los autobuses de Heathrow "despegan" de la Terminal 5

Heathrow trabajará en colaboración con Westfield Sportscars y Oxbotica para desarrollar nuevos módulos icónicos automatizados para pruebas públicas este verano. Utilizando capacidades de software e ingeniería totalmente británicas, las tres empresas desarrollarán módulos capaces de operar de forma totalmente autónoma y segura en las calles de Londres, como parte del proyecto de vehículos autónomos GATEway en el Royal Borough of Greenwich.

Las tres empresas, que se han unido al proyecto GATEway como miembros del consorcio, trabajarán juntas para desarrollar los Ultra PODS existentes actualmente en servicio en el aeropuerto de Heathrow. Operando en la Terminal 5 durante casi cinco años, estas cápsulas que funcionan con baterías y sin emisiones han transportado a más de 1.5 millones de pasajeros y han eliminado la necesidad de 700,000 viajes en autobús y sus emisiones asociadas en las carreteras locales al aeropuerto. Liderados por Westfield Sportcars, estos pods ahora se adaptarán para navegar por las calles de Greenwich sin la necesidad de pistas dedicadas.

La incorporación de los nuevos miembros del consorcio aporta una gran experiencia al proyecto GATEway. Westfield actuará como integrador de vehículos y fabricante de los pods, responsable del diseño y prueba de los vehículos y de garantizar que, cuando sea posible, se fabriquen de acuerdo con los requisitos de aprobación de tipo actuales. Heathrow Enterprises será responsable de la ingeniería del software del vehículo, mientras que Oxbotica implementará su solución de autonomía integrada verticalmente, que incluye mapeo, localización, percepción y planificación de trayectoria, para permitir la operación segura de transbordadores totalmente sin conductor en Greenwich. También implementará un innovador sistema de gestión de transbordadores basado en la nube, que permitirá que los transbordadores operen como parte de un ecosistema autónomo y sincronizado, completo con aplicaciones de reserva, monitoreo e informes para teléfonos inteligentes.

Steve Chambers, Director de Ingeniería y Gestión de Activos de Heathrow, afirmó: “El proyecto GATEway es una oportunidad fantástica para aprovechar el potencial de nuestra tecnología de vanguardia 'Ultra POD', que ya ha eliminado 70,000 viajes de autobús al año de las carreteras de Heathrow y el equivalente a 100 toneladas de dióxido de carbono al año”.

El profesor Nick Reed, director de la academia en TRL y director técnico de GATEway comentó; “La incorporación de tres organizaciones británicas prominentes y respetadas al consorcio GATEway refuerza aún más la posición del Reino Unido como líder en tecnologías autónomas. Cada empresa aporta una gran experiencia al proyecto que resultará valiosa para ayudarnos a comprender cómo el público y la industria se adaptarán al uso de vehículos automatizados en el entorno de prueba del Laboratorio de vida inteligente de movilidad inteligente del Reino Unido en Greenwich. Si las pruebas resultan exitosas, esperamos que estos vehículos icónicos se conviertan en algo familiar en muchas ciudades del mundo ".

Julian Turner, director ejecutivo de Westfield Sportscars, agregó: “Estamos muy contentos de ser parte del consorcio GATEway y esperamos llevar nuestra tecnología innovadora y liviana a una plataforma conocida y probada. Además de una cadena de suministro 100% británica, podemos aportar una serie de beneficios al proyecto GATEway, incluido el conocimiento de los procesos de aprobación de tipo y la tecnología avanzada de autos de carrera y de carretera puramente eléctricos que no solo garantizarán que las pruebas del transbordador sean un éxito, sino que ayudar a poner a Greenwich y al Reino Unido a la vanguardia de la movilidad automatizada”.

El proyecto GATEway (Greenwich Automated Transport Environment) es un proyecto de £ 8 millones financiado conjuntamente por Innovate UK y la industria. Liderado por TRL, que tiene más de 50 años de experiencia en la automatización de vehículos, el proyecto investigará la percepción, la reacción y el compromiso del público con una variedad de diferentes tipos de vehículos automatizados.

La prueba del transbordador, que es una de las tres pruebas automáticas de vehículos dentro del proyecto GATEway, investigará la aceptación pública de los vehículos lanzadera automatizados dentro del panorama de la movilidad urbana. Otras pruebas que se llevarán a cabo en el proyecto incluyen valet parking autónomo y entregas automatizadas.