Decenas de miles de personas se reunieron en Beirut el domingo para conmemorar el quinto aniversario del asesinato del ex Primer Ministro Rafik Hariri, cuya muerte desencadenó la Revolución del Cedro en el Líbano o la revuelta de Kefaya (basta), catalizador del fin de la ocupación militar del Líbano por parte de Siria durante 30 años. .
Beirut vio una gran participación de personas y de los últimos seguidores de Hariri, pero se estimó que el recuento fue menor que en años anteriores.
El 14 de febrero de 2004, alrededor de la 1 pm hora de Beirut, Rafik Hariri y unas 17 personas en su caravana fueron asesinados por una bomba de 500 kg en el corazón del floreciente centro turístico de Líbano. La poderosa explosión arrasó el distrito turístico más exclusivo y altamente progresista de Beirut, dañando la principal propiedad emblemática de Beirut, Phoenicia Inter-Continental, el Hotel Monroe en Kennedy Street, Palm Beach, el Vendome Inter-Continental, el Hotel Riviera en Ain el Mraisseh y el St. Georges Beach resort, puerto deportivo y restaurante frente al Phoenicia. Los 6 hoteles se encuentran a lo largo del paseo marítimo bin al Hassan. La mayoría de los huéspedes del hotel se fueron inmediatamente.
El multimillonario libanés asesinado Hariri fue la visión detrás de la reconstrucción de posguerra del Líbano. Arquitecto de la inversión multimillonaria Solidere, el centro de Beirut se elevó de sus ruinas al estilo de Dresde a una lucrativa atracción turística de clase mundial. Poseía el 10 por ciento de las acciones de Solidere y murió a metros de su propio imperio por una bomba que se colocó fuera del muro en un hotel vacío. La reconstrucción del Líbano había sido su objetivo final desde su primer nombramiento como primer ministro en octubre de 1992, al frente de un gobierno controlado por el difunto líder sirio Hafez Al Assad. Con un perfil que mostraba fuertes lazos con la aristocracia de Arabia Saudita y los sirios en ese momento, Hariri, cuyo primer mandato duró hasta 1998, era la mejor apuesta para encabezar la reconstrucción nacional, y mucho menos para financiar partes de ella.
Poco después nació Solidere. Es una forma de asociación público-privada y está ampliamente reconocida como el mecanismo más eficaz para implementar la regeneración urbana a gran escala. Como corporación de desarrollo privada establecida por decreto gubernamental, tiene una participación mayoritaria de todos los antiguos propietarios e inquilinos de propiedades en el centro de la ciudad. Como empresa responsable de la reconstrucción del centro de Beirut, Solidere había sido la pieza central de la recuperación del Líbano. Constituida en virtud de la Ley 177 de 1991 como empresa del sector privado que cotiza en bolsa, es la empresa responsable de rejuvenecer el Distrito Central de Beirut (BCD) devastado por la guerra, de 1.8 millones de metros cuadrados, la propiedad del sector privado más grande del país y una de las las mayores empresas árabes abiertas a prácticamente todos los inversores extranjeros. A los propietarios se les permitió intercambiar derechos de propiedad en el desarrollo a cambio de 2/3 de las acciones Clase A de la compañía por un total de 1.17 mil millones de dólares. El proyecto se financió mediante 65 millones de acciones Clase B emitidas por un total de 650 millones de dólares. También se recaudaron 77 millones de dólares de la comunidad internacional a través de 6.7 millones de RDA. Posteriormente, se convertiría en el barómetro de la economía del país, afectada por la inestabilidad reflejada en las cotizaciones bursátiles.
Sin embargo, cuando Hariri dejó el cargo en 1998, vio caer su beneficio neto un 93% en 1999 debido a una economía deprimida provocada por la peor recesión y la negativa del gobierno a conceder permisos para la construcción. Como resultado, el despliegue de los llamados zocos de Beirut se retrasó y se congeló durante gran parte del año 2000. Con un costo de entre 90 y 100 millones de dólares, el proyecto del zoco de 100,000 metros cuadrados fue la joya de la corona del plan maestro de Solidere, vital para la expansión generalizada rejuvenecimiento del centro de la ciudad. Los permisos también se retrasaron cuando el gigantesco muro de ladrillos de Hariri, su némesis, el multimillonario saudita Príncipe Waled bin Talal bin Abdulaziz, amenazó con retirarse de los planes de desarrollo para el Hotel Four Seasons en Beirut. El ministro del Interior, Michel Murr, fue el que provocó el mayor retraso, ya que estaba involucrado en un conflicto con Solidere sobre la cuestión de la propiedad y el pago de la torre Murr en el distrito de Hamra. La terrible burocracia cargó a una economía que ya sufría una recesión y pedía a gritos ayuda financiera interna y de otro tipo. La rivalidad entre Hariri y la administración del sucesor Primer Ministro Selim Hoss, fuertemente respaldada por el Presidente General Emile Lahoud, ejerció aún más presión sobre lo que parecía ser una propagación descontrolada de Solidere. Debido al enfrentamiento político de Hariri con el primer ministro en ejercicio, la venta de terrenos en la zona cayó en picada de 118 millones de dólares a 37 millones de dólares en 1999, a otros 2.7 millones de dólares en 2000. Pero cuando Hariri se postuló de nuevo para el cargo en 2000 y ganó 17 de los 18 comicios de Beirut, escaños más allá de las expectativas, reemplazando a Hoss, la fortuna de la compañía aumentó a las pocas semanas de su segundo mandato. El gobierno volvió a conceder permisos alegremente.
Luego, el Primer Ministro estableció nuevos planes sólidos a través de Horizon 2000, un proyecto multimillonario que restaura a Beirut como la capital comercial y turística del Líbano y la región. Solidere fue una parte importante de este gran incentivo, mientras que Hariri logró convencer a su parlamento para que aprobara un concepto de emisión de acciones de Solidere a los antiguos propietarios e inquilinos en el centro.
La zona floreció. Al convertirse en el lugar de moda o en el centro, brotó con una variedad de cafés (lo que le valió el nombre de Cafe City), restaurantes, boutiques, tiendas, grandes almacenes con colecciones exclusivas abiertas hasta la medianoche. Los puntos de venta de comida y bebida no cierran hasta que los libaneses se van justo antes del amanecer, lo que convierte a Solidere en uno de los locales nocturnos más populares. Más de 60 puntos de venta proliferaron al principio solo con cocina internacional y productos que sirven más como un símbolo de estatus para Lebos. Los inquilinos afortunados obtienen una ubicación privilegiada en el lugar con vista a las antiguas ruinas fenicias de Berytus, aún en excavación hasta la fecha.
Este aniversario de 2010 se produce después de que el hijo de Hariri, el primer ministro Saad Hariri, se reconciliara con la vecina Siria, a quien acusó abiertamente de matar a su padre. Hariri, de 40 años, ahora encabeza un gobierno de unidad que incluye a políticos respaldados por Siria que habían sido parte de la oposición política. A diferencia de años anteriores, cuando los discursos de los líderes estuvieron salpicados de ataques e insultos contra Siria, este año Hariri habló de una nueva etapa en las relaciones del Líbano con su vecino.
