DUBAI — Una reciente tarde de viernes, las fuentes bajo el Burj Khalifa seguían danzando al ritmo de la música. Los turistas seguían fotografiando el horizonte. Los Ferraris seguían estacionados frente a los hoteles de lujo.
Pero dentro del Dubai Mall, que durante mucho tiempo ha sido un símbolo de la confianza y el exceso del Golfo, algo resultaba extraño. Espacio.
La multitud había disminuido. Las boutiques de lujo, que antes dependían de la afluencia de compradores rusos, chinos, europeos y saudíes, estaban más tranquilas de lo habitual. Las camareras esperaban fuera de los comedores medio vacíos. Los agentes inmobiliarios susurraban sobre acuerdos cancelados y el aumento de vacantes en torres que, apenas unos meses antes, tenían listas de espera.
La guerra contra Irán, iniciada por Israel y escalada por Estados Unidos, no ha provocado el colapso económico del Golfo. Pero sí ha introducido algo potencialmente más peligroso: Duda !
En todo Oriente Medio, la economía turística y aeronáutica, una región construida sobre la idea de permanencia y estabilidad, se enfrenta a la realidad de que los conflictos geopolíticos pueden propagarse más rápido que los misiles. A veces, se manifiestan a través de cancelaciones de vuelos, centros comerciales desiertos, apartamentos vacíos y expatriados nerviosos que reservan vuelos de ida sin retorno.
Durante décadas, los estados del Golfo se promocionaron a sí mismos como ajenos a la agitación que los rodeaba: islas de lujo y eficiencia en una región volátil.
Ahora la inestabilidad está lo suficientemente cerca como para sentirla como algo personal.
La primera industria en entrar en pánico fue la aviación.
La conmoción sacudió inmediatamente al sector de la aviación.
A las pocas horas de la primera escalada importante, las aerolíneas comenzaron a desviar los vuelos para evitar el espacio aéreo restringido. Los costos de los seguros se dispararon. Los horarios de los vuelos se vieron sumidos en un caos logístico.
Oriente Medio no es simplemente otro mercado turístico. Es uno de los cruces de caminos centrales de la aviación mundial, que conecta Europa, Asia y África a través de centros neurálgicos como Dubái, Doha y Abu Dabi.
Cuando un conflicto perturba el espacio aéreo del Golfo, las repercusiones se extienden por todo el mundo.
Según analistas de aviación, el tráfico de pasajeros en el Aeropuerto Internacional de Dubái disminuyó drásticamente durante la fase inicial de la guerra. Los vuelos que antes cruzaban el Golfo directamente ahora requerían costosos desvíos.
Los viajeros comenzaron a posponer sus decisiones por completo.
Los directivos de las aerolíneas regionales afirman que la psicología de los viajes cambió casi de la noche a la mañana. En lugar de reservar las vacaciones con meses de antelación, los clientes empezaron a esperar hasta el último momento, consultando los titulares y las redes sociales antes de confirmar sus planes.
“Lo que estamos viendo”, dijo en privado un ejecutivo de la aviación del Golfo, “es indecisión”.
En el sector turístico, la indecisión se propaga rápidamente.
Una ciudad construida por extranjeros los observa marcharse.
La economía moderna de Dubái depende en gran medida de los expatriados.
La ciudad fue construida —literal y económicamente— gracias a la mano de obra extranjera, la inversión extranjera y la confianza extranjera. Consultores, ingenieros, banqueros, pilotos, comerciantes, personas influyentes, chefs y personal hotelero de todos los continentes contribuyeron a transformar un puerto comercial en el desierto en una capital turística mundial.
Ahora, muchos se marchan discretamente.
Los reclutadores y consultores de reubicación en los Emiratos Árabes Unidos informan de un aumento constante de profesionales extranjeros que trasladan temporalmente a sus familias al extranjero o posponen sus traslados a la región. Las empresas multinacionales han transferido discretamente a algunos empleados a Europa o Asia. Los residentes adinerados han diversificado sus activos en el extranjero.
En los barrios repletos de alquileres a corto plazo y apartamentos de lujo, los residentes describen torres más oscuras por la noche y un aumento en los avisos de viviendas vacías.
El cambio es sutil, pero visible. En Dubai Marina y algunas zonas del centro de Dubái, los agentes inmobiliarios afirman que las consultas de alquiler de inquilinos extranjeros han disminuido notablemente desde que se intensificó el conflicto.
La preocupación no radica únicamente en la seguridad física, sino en la imprevisibilidad.
«El Golfo siempre vendió seguridad», dijo un economista regional. «La gente venía porque todo funcionaba. Los vuelos funcionaban. Los negocios funcionaban. El crecimiento funcionaba. La guerra interrumpió esa dinámica».
Espacios vacíos en el interior de la capital mundial del lujo.
El simbolismo de los centros comerciales más tranquilos ha inquietado a muchos residentes más que las estadísticas económicas oficiales.
El Dubai Mall nunca fue simplemente un centro comercial. Era en parte teatro, en parte escaparate mundial: un monumento a la confianza del consumidor.
Ahora, los minoristas de lujo hablan con cautela sobre la disminución del tráfico y la reducción del gasto.
Algunas tiendas redujeron su horario de atención durante períodos de mayor tensión. Otras, discretamente, redujeron su personal. Las redes sociales amplificaron este cambio.
Vídeos que mostraban escenas inusualmente tranquilas en zonas comerciales de lujo circularon ampliamente en TikTok, Instagram y X. Los influencers continuaron publicando fotos de piscinas en azoteas y bolsas de compras de diseñador, pero debajo de las imágenes impecables, las secciones de comentarios se llenaron de preguntas:
"¿Es seguro?"
¿Aún así irías?
“¿Se están yendo los turistas?”
En internet, el Golfo Pérsico quedó atrapado entre dos narrativas contrapuestas. Una insistía en que la vida seguía siendo normal. La otra sugería que la normalidad misma se había vuelto frágil.
Jordania y Egipto, al margen del conflicto, sufren debido a la percepción
Las consecuencias económicas se extienden mucho más allá del Golfo.
Jordania y Egipto —dos países cuyas industrias turísticas han dependido durante mucho tiempo del patrimonio cultural, los centros turísticos del Mar Rojo y la estabilidad regional— se están convirtiendo cada vez más en víctimas colaterales de un conflicto del que no forman parte. Funcionarios de turismo y hoteleros de ambos países afirman que los viajeros internacionales suelen ver Oriente Medio como un único destino, en lugar de como mercados diferenciados, lo que provoca cancelaciones en toda la región cada vez que aumentan las tensiones en el Golfo Pérsico o en Israel. En Petra, Aqaba, Sharm el-Sheikh y a lo largo del Nilo, las empresas turísticas denuncian la frustración de los agentes del sector al ver cómo destinos seguros se resienten porque los viajeros asocian las noticias sobre Irán, Israel o los Emiratos Árabes Unidos con toda la región.
“Estamos abiertos, somos seguros y estamos preparados para recibir visitantes”, dijo un ejecutivo de turismo jordano, “pero la percepción en el extranjero no distingue entre países”.
El turismo en Israel depende exclusivamente del turismo de peregrinación.
El turismo israelí sigue sumido en una profunda crisis, mientras que los viajes de peregrinación por algunas zonas de la región se enfrentan a nuevas presiones políticas y logísticas.
Operadores de cruceros
Las compañías de cruceros también han reconsiderado sus itinerarios por el Golfo. Varias empresas desviaron sus barcos hacia rutas mediterráneas para evitar posibles interrupciones cerca del Estrecho de Ormuz, una de las vías marítimas más estratégicamente sensibles del mundo.
Para los puertos del Golfo que invirtieron miles de millones para convertirse en centros de cruceros de invierno, el conflicto ha interrumpido años de progreso.
La crisis de la percepción
La economía turística del Golfo siempre ha dependido tanto de la percepción como de la infraestructura.
- Los aeropuertos siguen funcionando.
- Los hoteles permanecen abiertos.
- Los restaurantes están atendiendo a los clientes.
- Las grúas de construcción siguen desplazándose por el horizonte.
Pero el turismo es emocional antes que racional.
Los viajeros reaccionan no solo ante el peligro, sino ante la posibilidad de peligro. Una región asociada con la incertidumbre se vuelve inmediatamente más difícil de promocionar.
Y a diferencia del petróleo o las finanzas, la confianza en el turismo puede desvanecerse rápidamente.
Un ejecutivo de un hotel de lujo en Dubái describió el ambiente actual como el de "una ciudad que contiene la respiración".
Las redes sociales se convierten en la nueva advertencia para viajeros.
Cada vez más, los viajeros confían más en las redes sociales que en los gobiernos.
En los foros de Reddit, los viajeros debaten si las ciudades del Golfo Pérsico siguen siendo más seguras que las principales capitales occidentales. Algunos consideran que la cobertura de los medios internacionales es exagerada. Otros describen cómo han cancelado sus escalas o se han mudado al extranjero con familiares.
Los influencers del sector turístico siguen promocionando experiencias de lujo en el Golfo Pérsico, aunque muchos ahora evitan hablar directamente del conflicto.
El resultado es un entorno informativo fragmentado en el que las percepciones cambian cada hora. Esa volatilidad se ha convertido en parte del problema.
¿Qué sucede después?
Ahora mucho depende de la duración.
Históricamente, la región del Golfo se ha recuperado rápidamente de las crisis. Los líderes regionales apuestan a que la demanda turística repuntará una vez que el conflicto se estabilice y los viajeros recuperen la confianza.
Aún se aprecian algunos signos de resiliencia. Los hoteles de lujo siguen atrayendo a visitantes adinerados. Los viajes de negocios no han desaparecido. Las aerolíneas están restableciendo gradualmente sus horarios.
Pero los economistas advierten que una inestabilidad prolongada podría desencadenar daños estructurales más graves:
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