Aunque Ted Kennedy será recordado principalmente por su trabajo sobre cuestiones internas, sus contribuciones a los derechos humanos en todo el mundo son incomparables.
Edward Kennedy, el hermano menor de la famosa dinastía política estadounidense, murió a los 77 años. El senador Kennedy, quien quedó al frente del clan Kennedy después de que sus hermanos, el presidente John F. Kennedy y Robert F. Kennedy fueran asesinados, fue diagnosticado con un tumor cerebral maligno en mayo de 2008.
Después de una operación inicial exitosa, la salud de Kennedy continuó deteriorándose y sufrió una convulsión después de la toma de posesión del presidente Barack Obama.
Kennedy fue una figura importante en el Partido Demócrata de EE. UU. y uno de los senadores más influyentes y con más años de servicio en la historia de EE. UU.
En un comunicado, su familia dijo: 'Edward M. Kennedy, el esposo, padre, abuelo, hermano y tío que amamos tan profundamente, murió el martes por la noche en su casa en Hyannis Port, Massachusetts.
'Hemos perdido el centro insustituible de nuestra familia y la luz gozosa en nuestras vidas, pero la inspiración de su fe, optimismo y perseverancia vivirán en nuestros corazones para siempre'.
Las mayores contribuciones de Ted Kennedy, que afectaron a cientos de millones de estadounidenses, fueron sobre temas domésticos como la salud, la educación, el trabajo y los derechos civiles. Pero con la excepción de su oposición a la guerra en Irak, desempeñó un papel importante pero ignorado en gran medida en los asuntos internacionales, luchando por los refugiados de Vietnam a Etiopía e Irak y haciendo una cruzada contra la opresión política en naciones como Pakistán, Chile, Irlanda del Norte, y Sudáfrica.
Su primera aventura se produjo en 1965 cuando utilizó una oscura presidencia, un Subcomité Judicial sobre Refugiados y Fugados, para involucrarse en los asuntos de Vietnam. Comenzó como animador de la administración Johnson, diciendo que el Vietcong estaba usando refugiados falsos para infiltrarse en las áreas del gobierno. Pero las audiencias que llevó a cabo pronto dejaron en claro que Washington no sabía y que a Saigón no le importaba el alcance del problema, un caso que presentó en la revista Look después de una visita a Vietnam en noviembre de 1965.
La posición más conocida de Kennedy en asuntos exteriores fue su oposición, temprana y frecuente, a la guerra en Irak.
Durante los dos años siguientes, presionó con éxito a la administración para que hiciera más por la atención médica de las víctimas civiles de la guerra, especialmente de la artillería y los bombardeos estadounidenses. Regresó en 1968 completamente preparado, habiendo enviado cuatro ayudantes por adelantado para ver los problemas y luego mostrárselos. Después de ese viaje, llamó a los funcionarios de Saigón corruptos "colonialistas en su propia nación" y dijo que Estados Unidos debería retirarse si el gobierno de Vietnam del Sur no se recupera.
Si bien nunca fue el enemigo más destacado de la guerra, Kennedy se volvió cada vez más franco en los años siguientes. En 1971, acusó al presidente Nixon de retrasar las conversaciones de paz para coordinarlas con su propia campaña de reelección. Y cuando el Congreso se reunió en 1973, Kennedy encabezó un esfuerzo para que la bancada demócrata del Senado se opusiera a cualquier gasto adicional en la guerra. Ganó 36 a 12. Después de que los demócratas de la Cámara hicieran lo mismo, Nixon pudo usar sus votos para persuadir a Vietnam del Sur para que regresara a la mesa de negociaciones en París y acordara poner fin a la guerra.
Un tema de refugiados también impulsó su primer discurso en el Senado después de la muerte de Robert Kennedy y más tarde un raro acuerdo con la administración de Nixon. En septiembre de 1968, dijo que el hambre en Biafra, un estado separatista de Nigeria, estaba costando más de 7,000 vidas al día mientras el gobierno de los Estados Unidos estaba “paralizado”. La administración de Johnson no reaccionó, pero la administración de Nixon envió un coordinador de refugiados y luego cantidades sustanciales de alimentos.
Pero la otra gran hambruna de los años de Nixon no recibió tanta atención por parte de la administración. Ocurrió cuando Pakistán, que contaba con el firme apoyo de Nixon y Henry Kissinger, trató de reprimir un movimiento independentista en el este de Pakistán o Bangladesh, como llamaban los bengalíes a su país. Después de que millones de refugiados huyeron del ejército de Pakistán hacia el este de la India y Kennedy visitó los campos de refugiados y dijo que vio “una de las mareas más terribles de miseria humana en los tiempos modernos”. Aunque la administración se mantuvo resuelta en su apoyo a Pakistán, incluso después de que invadiera estúpidamente la India y fuera derrotado, envió más ayuda alimentaria a los campos de refugiados.
La conexión más larga de Kennedy con cualquier tema extranjero fue sobre Irlanda del Norte. Comenzó casi casualmente. Estaba dando un paseo por un parque de Londres en 1971 cuando una mujer se le acercó y le exigió saber por qué Kennedy, un estadounidense de origen irlandés, guardó silencio cuando los británicos encerraron a los católicos irlandeses sin juicio y se mantuvo al margen cuando los grupos paramilitares protestantes atacaron a los católicos. . Su primera reacción fue un mensaje simplista de “fuera los británicos”, exigiendo que los seis países del norte se unieran con la Irlanda católica. Pero después de reunirse con John Hume, un socialdemócrata de Derry, en 1972, rápidamente se convenció de que no era práctico y que debería apoyar los esfuerzos por la igualdad de trato en Ulster.
El día de San Patricio de 1977, se unió a Tip O'Neill, Pat Moynihan y el gobernador de Nueva York, Hugh Carey, para instar a los estadounidenses de origen irlandés a dejar de enviar dinero para apoyar la violencia del Ejército Republicano Irlandés. Y convenció a la administración Carter para que prometiera ayuda económica si se llegaba a un acuerdo en Irlanda del Norte. En los siguientes Días de San Patricio, se reuniría con líderes de todas las facciones en Washington, instando a un arreglo.
En 1993, persuadió al presidente Clinton para que nombrara a su hermana, Jean Kennedy Smith, como embajadora en Irlanda. Cuando él la visitó en Dublín al año siguiente, ella lo instó a apoyar una visa de Estados Unidos para Gerry Adams del IRA, quien fue prohibido como terrorista. Cuando Hume le dijo que Adams ahora podría ser la fuerza para la paz, Kennedy estuvo de acuerdo y, a pesar de las objeciones de los británicos y el Departamento de Estado, Clinton ordenó que se emitiera la visa. La inclusión de Adams y otros partidarios de la línea dura del IRA resultó necesaria para el eventual éxito de las conversaciones de paz en 1998.
La opresión en Chile era menos discutible y el papel de Estados Unidos era claro. Un golpe militar de 1973 derrocó al gobierno de izquierda elegido popularmente de Salvador Allende, contra quien Estados Unidos trabajaba. El nuevo régimen del almirante Augusto Pinochet fusiló a cientos de simpatizantes de Allende en el Estadio Nacional, aunque la Embajada de los Estados Unidos blanqueó el nuevo régimen. Para 1973, Kennedy había reunido suficiente apoyo en el Senado para promulgar una prohibición de todas las ventas de armas a Chile, y en 1981 aseguró una prohibición de toda ayuda a esa nación hasta que brindara derechos humanos básicos. En 1986 visitó Chile y, a pesar de las manifestaciones organizadas por el gobierno en su contra, se reunió y alentó a los políticos de la oposición y a las madres que venían con fotos de niños que habían sido “desaparecidos” por los militares.
En 2008, la presidenta Michelle Bachelet de Chile, ella misma torturada y exiliada por el régimen de Pinochet, entregó a Kennedy la Orden del Mérito de Chile, diciendo “usted estuvo ahí para nosotros cuando los derechos humanos estaban siendo masiva y sistemáticamente violados, cuando el crimen y la muerte anduvo por nuestro país. Eres uno de los grandes, buenos y verdaderos amigos de Chile”.
También animó a la oposición en Sudáfrica. Visitó ese país en 1985, luego de que el arzobispo Desmond Tutu lo persuadiera de que su presencia llamaría la atención sobre el apartheid a través de los equipos de televisión estadounidenses que lo seguían. Visitó barrios marginales y zonas de reasentamiento. Su viaje fue denunciado por el gobierno sudafricano y por el embajador de Estados Unidos, Herman Nickel. Kennedy organizó una protesta ilegal frente a la prisión de Pollsmoor, donde se encontraba recluido Nelson Mandela. Dijo: “Detrás de estos muros hay hombres que están profundamente comprometidos con la causa de la libertad en esta tierra”. Años más tarde, Mandela dijo que sabía que Kennedy había estado en la puerta de la prisión y eso “nos dio mucha fuerza y esperanza, y la sensación de que teníamos millones detrás de nosotros tanto en nuestra lucha contra el apartheid como en nuestra situación especial en prisión. .”
A su regreso, Kennedy encabezó un esfuerzo por imponer sanciones económicas a Sudáfrica. En 1986, el Congreso anuló un veto del presidente Reagan y prohibió todas las nuevas inversiones de estadounidenses en empresas sudafricanas y la importación de productos como acero, carbón, municiones y alimentos de Sudáfrica. “Se acabó el tiempo de las dilaciones y las demoras”, dijo Kennedy. “Ahora es el momento de mantener la fe con Martin Luther King, Desmond Tutu y todos aquellos que creen en una Sudáfrica libre”.
En los años 70 y 80, Kennedy realizó cuatro visitas inusuales a la Unión Soviética, no como presidente de un comité o como parte de una delegación (a menos que cuentes a los familiares que a veces lo acompañaban), sino como un senador individual cuyo hermano había sido presidente Los cuatro viajes condujeron a la liberación de familias e individuos, en su mayoría judíos que se negaron a rechazar, incluido Natan Sharansky. El viaje de 1974 también condujo a una visa de salida para el renombrado violonchelista Mstislav Rostropovich, para salir de la URSS.
El elemento más sustantivo de sus conversaciones con Brezhnev en 1974 y 1978 y luego con Mikhail Gorbachev en 1986 y 1990 fue explicar al Kremlin a los presidentes estadounidenses, líderes con los que tenía marcadas diferencias.
Le insistió a Brezhnev que Carter estaba comprometido con el desarme nuclear a pesar de algunos discursos confusos sobre el tema. Le dijo a Gorbachov que, si bien él personalmente pensaba que era una mala idea, Reagan creía profundamente en los misiles espaciales, la defensa o la “Guerra de las Galaxias”. Más tarde le dijo a Gorbachov que el presidente George HW Bush no estaba tratando de ganar puntos políticos cuando le advirtió al líder soviético que no usara la fuerza contra la disidente Lituania. Luego, a su regreso a Washington, le explicó a Bush la propia visión de Gorbachov sobre sus problemas con los de línea dura que pensaban que era demasiado blando con Lituania.
La posición más conocida de Kennedy en asuntos exteriores fue su oposición, temprana y frecuente, a la segunda guerra en Irak. Antes de que comenzara la guerra, dijo que podría “aumentar las filas de los simpatizantes de Al Qaeda y desencadenar una escalada de actos terroristas”. Y se quejó: “La administración no ha reconocido explícitamente, y mucho menos explicado al pueblo estadounidense, el inmenso compromiso de la posguerra que se requerirá para crear un Irak estable”. Reprendió a sus colegas por ceder el poder del Congreso para declarar la guerra al presidente George W. Bush.
Siguió criticando a medida que se desarrollaba la guerra, acusando a la administración en 2003 de decir "mentira tras mentira" mientras que sus "razones inventadas para ir a la guerra se han derrumbado". En 2004, dijo: “Si el Congreso y el pueblo estadounidense supieran toda la verdad, Estados Unidos nunca habría ido a la guerra”. Más tarde ese año, dijo que la administración había manejado mal la reconstrucción y “no pudo ver la insurgencia que se arraigó el año pasado y comenzó a hacer metástasis como un cáncer mortal”. Y en 2005 se convirtió en el primer funcionario destacado en pedir un cronograma para la retirada de Irak.
Así como su liderazgo había animado a los chilenos y a Nelson Mandela, a algunos de sus colegas del Senado les importaba. Como dijo en 2008 el senador Dick Durbin de Illinois, quien se desempeñó en el cargo de látigo de la mayoría que alguna vez ocupó Kennedy, “Creo que lo que hizo fue darnos una perspectiva histórica…. Había visto ir y venir muchos de estos votos, votos trascendentales, históricos, y el hecho de que fuera claro y firme y no vacilara nos dio mucha confianza de que estábamos en el lado correcto, aunque fuera el lado minoritario”.
Kennedy puso un sello simple en su oposición. Recordando su voto del 10 de octubre de 2002, dijo cuatro años después en la convención demócrata de Massachusetts en Worcester: “Mi voto en contra de esta guerra mal concebida es el mejor voto que he emitido en el Senado de los Estados Unidos desde que fui elegido en 1962”.
