Asia aún se muestra reacia a promocionarse en el mercado gay, incluida la Tailandia, que es amiga de los gays, mientras que Estados Unidos, Australia, Sudáfrica y Europa llevan más de una década apuntando a los viajeros gay como un mercado potencial que genera muchos ingresos y una exposición positiva. para un país o una ciudad. En Europa, el éxito del Europride anual demuestra la importancia que tiene la organización de un evento gay. En 2007, Madrid recibió a más de dos millones de viajeros durante la celebración del Europride, un récord en la historia del evento.
A medida que más países reconocen el poder del dólar turístico rosa, el turismo gay sigue siendo ignorado en gran medida por los países asiáticos. La mayoría de las veces, los expertos del mercado estiman que la renuencia de Asia depende más de las tradiciones que de la verdadera hostilidad hacia el turismo gay.
“Las sociedades asiáticas son bastante conservadoras y una gran parte de la población todavía se basa en los valores tradicionales. Las imágenes de clubes abiertamente gay en Bangkok o espectáculos de travestis no reflejan el sentimiento real de los lugareños ”, explicó Juttaporn Rerngronasa, vicegobernador de Comunicación de Mercadotecnia de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT).
En Indonesia y Malasia, predominantemente musulmanas, ser homosexual todavía se considera un pecado. Sin embargo, no ha impedido que florezca una escena gay bastante animada en Yakarta, Kuala Lumpur y Bali.
El mensaje a las comunidades turísticas homosexuales sigue siendo "subliminal" en Asia. Aunque muchos países tienen hoy una actitud más abierta hacia los viajeros homosexuales, el marketing dirigido a las multitudes homosexuales sigue estando en gran parte en manos privadas. La celebración de Taiwán del primer gran desfile del orgullo del mundo chino en 2003 lo convirtió en el destino más amigable con los homosexuales en el noreste de Asia. Los hoteles gay y las agencias de viajes también han florecido recientemente en Camboya.
"No enfrentamos ninguna molestia por parte del gobierno, ya que entienden que dirigirse al mercado de viajeros gays es una forma entre otras de impulsar el turismo en el país", dijo Punnavit Hantitipart, gerente de ventas y marketing del Golden Banana Boutique Hotel en Siem Reap en Camboya.
Hace unos años, bajo el liderazgo del primer ministro Goh Chok Tong, Singapur adoptó una actitud más liberal hacia los homosexuales. Se abrieron clubes y negocios orientados a los homosexuales alrededor del área de Tanjong Pagar. La Fiesta Nacional anual, organizada en el Día Nacional de Singapur, se convirtió incluso en un evento económico, atrayendo a unos 2,500 visitantes y generando unos S $ 6 (US $ 4 +) millones. La apertura de Singapur a una cultura más gay también fue parte de la estrategia del gobierno para transformar la ciudad en una vibrante comunidad cosmopolita de mente abierta.
Sin embargo, desde que el primer ministro Lee Hsien Loong se hizo cargo del destino de Singapur, Singapur, que es amiga de los homosexuales, ha vuelto a un estado de ánimo más sobrio y moral. Pero la campaña de la Junta de Turismo de Singapur (STB) "Uniquely Singapore", lanzada en 2005, continúa promoviendo actividades como musicales o eventos artísticos que atraen a una audiencia gay.
Muhammad Rostam Umar, director de Comunicaciones de la Junta de Turismo de Singapur, dijo: “La STB da la bienvenida a todos a Singapur. Al comercializar Singapur como destino, nos dirigimos a segmentos de clientes específicos que incluyen, entre otros, viajeros de placer, viajeros de negocios y visitantes MICE, así como aquellos que buscan servicios de educación y atención médica. Los productos turísticos que desarrollamos y ofrecemos a los visitantes están orientados a estos segmentos. Muchos de estos productos turísticos, especialmente los productos de estilo de vida que van desde compras hasta cenas, eventos y entretenimiento, también atraen a un público amplio. Estamos seguros de que cualquier persona encontrará algo atractivo para sus intereses cada vez que visite Singapur”.
Tailandia es un caso más interesante. En 2007, Bangkok fue considerada por la Lista Azul de Lonely Planet como uno de los diez lugares más populares para los gays en el mundo. Hasta ahora, Bangkok es la única ciudad de Asia que ha recibido tal distinción. Sin embargo, TAT todavía mantiene un perfil bajo en la promoción del mercado gay, incluso si TAT reconoce los beneficios económicos que aporta el turismo gay en el Reino, según Juttaporn Rerngronasa. Pero hasta ahora las autoridades de turismo no han realizado ningún estudio oficial para evaluar el mercado gay.
TAT ni siquiera está preparado para promover oficialmente Tailandia en este mercado. “Esta no es nuestra política; sin embargo, no significa que seamos hostiles al mercado gay o que no aceptemos a los viajeros gay. Siempre respondemos positivamente a las solicitudes de grupos o asociaciones gay para organizar una estancia en Tailandia proporcionándoles toda la información sobre hoteles o actividades o incluso ayudándoles a encontrar la pareja adecuada. Pero preferimos mantener una posición neutral ya que somos una institución gubernamental y dejar que intervenga el sector privado ”, agregó Rerngronasa.
Una mirada mojigata que entiende Punnavit Hantipa a parte del Golden Banana Hotel: “Muchos temen que hacer la promoción del mercado gay pueda atraer a turistas indeseables que solo buscan sexo. Y dañará entonces la imagen del país ”, explica. De hecho, este es el problema principal. Obviamente, al no tratar el turismo gay como cualquier otro nicho de mercado, TAT y otras organizaciones turísticas de países asiáticos subrayan inconscientemente que el turismo gay sigue siendo una cuestión de inmoralidad.
Pero el comportamiento distante de TAT frente al mercado gay no parece complacer a todos dentro de la organización. Algunos miembros del personal de TAT expresaron extraoficialmente incluso su desaprobación por la forma en que se maneja el mercado gay. "Deberíamos estudiar seriamente el mercado gay y ser más proactivos, ya que los viajeros homosexuales representan un nicho de mercado bien educado y que gasta mucho dinero", dijo un empleado de TAT, que habló bajo condición de anonimato. Todos en TAT reconocen rápidamente que el gobernador de TAT es el único que impulsa una nueva política oficial para promover Tailandia entre los viajeros homosexuales y buscar el apoyo del gobierno. De hecho, sería una evolución importante y positiva, ya que TAT respaldaría oficialmente el turismo gay de la misma manera que respalda los viajes para personas mayores o el turismo médico. Hasta ahora, este no es el caso.
