Cuarenta y dos personas murieron durante el fin de semana en Portugal cuando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra arrasaron aldeas de las laderas y ciudades costeras de la isla de Madeira. Hoy en día, las autoridades se esfuerzan por reparar los desagües pluviales y limpiar los escombros. Los equipos de rescate utilizaron perros rastreadores para buscar al menos a cuatro personas desaparecidas.
Los equipos de la capital, Funchal, sacaron agua del estacionamiento subterráneo de un centro comercial, donde temían encontrar más cuerpos. Los dos niveles del lote quedaron sumergidos el sábado, cuando la lluvia de un mes normal cayó en tan solo ocho horas.
Una calle cercana estaba llena de autos llenos de tierra y montones de catálogos que se usaban como peldaños en el barro. Anais Fernandes, empleada de una tienda, describió haber visto cómo el agua derribaba un puente.
"La gente estaba cruzando y comenzaste a escuchar gritos", dijo a Associated Press Television News. “Todos corrían juntos. Fue horrible."
Los equipos de rescate sacaron autos de los montículos de lodo para ver si había alguien adentro. Los perros rastreadores revisaron los escombros que bloqueaban las calles. Los equipos de emergencia utilizaron excavadoras y cargadores frontales para eliminar toneladas de barro apelmazado, rocas y árboles rotos de los desagües y ríos, con la esperanza de acelerar la escorrentía.
“Hemos estado trabajando a toda máquina durante 48 horas y seguiremos adelante hasta que el trabajo esté terminado”, dijo el alcalde de Funchal, Miguel Albuquerque.
Los lugareños estaban nerviosos cuando llegaron las lluvias, que arrojaron más agua en las laderas empapadas.
Conceicao Estudante, jefe regional de turismo y transporte, dijo en una conferencia de prensa que aún no se han identificado 18 víctimas. Ella pidió a los miembros de la familia que fueran a una morgue improvisada en el aeropuerto de Funchal.
Siete miembros de una familia de ocho miembros murieron cuando su casa en la ladera fue arrasada, informó la emisora pública Radiotelevisao Portuguesa.
Las autoridades dijeron que 18 de las 151 personas ingresadas en el hospital principal de Funchal aún estaban recibiendo tratamiento. Unas 150 personas se quedaron sin hogar.
Rui Pereira, el ministro de Administración Interna, dijo en Lisboa que el gobierno estaba enviando un segundo lote de ayuda a la isla.
Un avión de transporte militar se dirigía a Madeira con más perros rastreadores, equipos de bombeo de alta potencia y equipos para zapadores del ejército para reemplazar carreteras y puentes colapsados, dijo Pereira. Dijo que aún se estaban calculando las necesidades financieras de Madeira.
Madeira, un destino turístico popular, es la isla principal de un archipiélago portugués del mismo nombre en el Océano Atlántico, a poco más de 300 kilómetros (480 millas) de la costa oeste de África.
El gobierno portugués anunció tres días de luto por las víctimas del peor desastre de Madeira que se recuerde.
