El país olvidado Kiribati: hundiéndose bajo un mar de humanidad

Hace cuatro años y medio, mientras conducía por la única carretera que conecta la línea de atolones delgados y largos en Tarawa, Kiribati, un país que se inclina para ser consumido por el océano debido al risi

Hace cuatro años y medio, mientras conducía por la única carretera que conecta la línea de atolones delgados y largos en Tarawa, Kiribati, un país que se inclina para ser consumido por el océano debido al aumento del nivel del mar, no puedo evitarlo. pero siente esa sensación de hundimiento.

El mes pasado, mientras conducía por ese mismo camino de 30 km, mucho más lleno de baches, regresa esa sensación de mal presentimiento. Pero no es por el aumento de las aguas del tranquilo y espectacularmente azul verdoso Océano Pacífico. Más bien, es porque parece que los frágiles atolones se están hundiendo bajo el peso del mar de humanos que está envolviendo a Tarawa más rápido que las cada vez más frecuentes mareas reales. Junto con el número mucho mayor de baches e incluso más badenes sin marcar que puedo recordar de mi visita anterior, el único cambio que noto es que hay mucha más gente, particularmente niños, niñas y niños pequeños dando vueltas a ambos lados del camino largo y delgado que da servicio a lo que parece ser solo un asentamiento largo e ininterrumpido.
La migración desde los atolones exteriores, la erosión y la invasión por una línea de marea creciente y el crecimiento natural de la población han conspirado para hacer del sur de Tarawa el lugar más denso no solo en el Pacífico. La densidad de población en Tarawa es más del doble que la de Auckland o Sydney, casi igual a la de Londres. Paradójicamente, es uno de los lugares más aislados del mundo, accesible solo desde Fiji, a tres horas de vuelo, solo dos veces por semana, salvo uno o dos vuelos que llegan cada dos semanas desde Nauru y Brisbane. Kiribati ha sido el foco de docenas de programas de televisión en la última década porque ha sido designada como una de las islas más vulnerables al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. El punto más alto de Tarawa está a solo unos metros sobre el nivel del mar. Las mareas más altas han causado la erosión de la costa y los cocoteros inundados, el aumento de la salinidad hace que cualquier forma de agricultura sea extremadamente difícil. Los patrones climáticos cambiantes traen lluvias irregulares, la única fuente de agua dulce para los residentes además de las escasas reservas de agua subterránea que tienden a tener un sabor cada vez más salado con el aumento de la marea. Los sistemas de alcantarillado deficientes también causan filtraciones en el sistema de agua subterránea, lo que lo hace inseguro para beber sin purificarlo químicamente y hervirlo. La mayoría de la gente almacena el agua de lluvia en tanques proporcionados por agencias de ayuda. Si bien la amenaza del cambio climático es real y la mayor parte de los fondos están destinados a mitigar sus efectos y adaptarse a ella, los otros problemas más urgentes y quizás mucho más graves de la pequeña nación no están recibiendo la atención que merecen con tanta urgencia. La superpoblación y el hacinamiento son claramente el problema número uno del país. Y esa es la fuente de una serie de otros problemas agravados que enfrenta el país, pero de alguna manera, todos estos parecen jugar un papel secundario al cambio climático y el frenesí del aumento del nivel del mar que los medios de comunicación mundiales han provocado en los últimos años. Pregúntele al i-Kiribati promedio y le dirán que los problemas de superpoblación, hacinamiento, trabajos, escasez de alimentos y agua además de la atención médica son mucho más graves e inmediatos que la perspectiva de convertirse en el primer país en hundirse bajo el océano debido al aumento del nivel del mar niveles. La presión sobre el espacio es tan grande que se están comenzando a formar guetos que recuerdan a Sao Paulo y Mumbai en muchos puntos a lo largo de la larga y estrecha carretera. Las viviendas están comenzando a construirse sobre pilotes a lo largo de la línea de flotación en algunos lugares. Parece que hay poca planificación, si es que hay alguna, por lo que el saneamiento, en particular alrededor de estas nuevas viviendas florecientes, es un problema obvio. En un entorno que casi no tiene infraestructura para la industria o incluso un negocio modesto que no sea el comercio minorista, el desempleo está por las nubes. Un gerente profesional expatriado dice que podría llegar al 80 por ciento, aunque un funcionario del gobierno lo calcula alrededor del 60. Del 20 por ciento que está en la fuerza laboral, el 80 por ciento está empleado en puestos gubernamentales.
Las conexiones de envío son escasas y extremadamente poco fiables, como en otras partes del Pacífico. Un empleado de un restaurante me dice que el país a veces se queda sin arroz y otros suministros de alimentos durante cuatro semanas seguidas. Recientemente se quedó sin gas para cocinar durante varias semanas. Ocasionalmente, también se queda sin combustible. No es de extrañar que encuentre tantas estaciones de servicio, curiosamente, todas sin marca, cerradas.
Sin industria del turismo, todos los centros turísticos alrededor de las lejanas islas Kirtimati, que atraen a los turistas estadounidenses con nostalgia interesados ​​en las muchas reliquias intrigantes de la Segunda Guerra Mundial de la isla, Tarawa tiene opciones de alojamiento muy limitadas. El único hotel, el Otintaai, propiedad del estado, se encuentra en un patético estado de deterioro, pero un empresario australiano aparentemente ha hecho una oferta para asociarse con el gobierno para restaurarlo a la salud. Sin embargo, nadie con quien hablo está seguro de los plazos.
Los únicos extranjeros que llegan a Tarawa y desplazan el sobrevalorado alojamiento estilo motel son los tipos de agencias de ayuda que manejan computadoras portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes que miran sus pantallas y golpean sus teclados entre bocados en los tres elementos del motel. -Comedor de menú. No es que los teléfonos inteligentes funcionen en cualquier lugar fuera de las áreas de alojamiento. No hay itinerancia móvil en Tarawa, ni televisión, ni lugares elegantes para pasar el rato, ni cines, ni farmacias (excepto en el hospital), ni siquiera un lugar para dar un largo paseo excepto algunos tramos de playa durante la marea baja. Un biólogo visitante me dice que los riesgos potenciales para la salud que enfrenta i-Kiribati son extremadamente graves. Con una mera apariencia de un sistema de salud, cualquier brote grave de una enfermedad contagiosa grave podría correr un gran riesgo a grandes franjas de la población, dice. Pero las importaciones irrestrictas de alimentos procesados ​​y enlatados cargados de sal, azúcar y grasas ya han catapultado las enfermedades no transmisibles (ENT) a proporciones endémicas. La obesidad parece estar convirtiéndose en la norma, especialmente entre las mujeres jóvenes y de mediana edad. La seguridad alimentaria y del agua son claramente los mayores problemas del país, seguidos de la atención médica, la primera infancia y la creación de empleo. El país tiene un ahorro considerable gracias a un fondo creado con las ganancias de la venta de fosfato en las islas exteriores. Pero en el pasado reciente, el gobierno ha tenido que recurrir a su principal para satisfacer sus necesidades presupuestarias. Debe tener cuidado por temor a seguir el camino de su vecino Nauru. A finales de este año, Estados Unidos planea conmemorar un aniversario de la Batalla de Tarawa, cuando creo que ayudará a restaurar algunos de los herrajes oxidados de la Segunda Guerra Mundial en Betio en el extremo sur de Tarawa, con la esperanza de despertar cierto interés turístico. Mientras mi avión despega hacia Fiji, no puedo evitar mirar la línea de atolones en retroceso en el medio del Pacífico como un fracaso espectacular de las agencias de ayuda y donantes de todo el mundo, la mayoría de cuyos esfuerzos parecen haberse hundido como un desastre. piedra al fondo del océano mientras enriquecen su variedad de consultores de lujo tanto en términos de dinero como en términos de haber hecho esos derechos de fanfarronear.

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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