Cada año, desde finales de junio hasta principios de septiembre, se producen incendios forestales en Burundi. Los agricultores y criadores que utilizan métodos agrícolas tradicionales son responsables de estos incendios forestales en las reservas nacionales de Burundi. En busca de pastos frescos se enciende un fuego que dura unas 16 semanas, afirman los ecologistas.
“Aproximadamente 1,000 hectáreas están reducidas a cenizas en todo el país debido a los incendios forestales cercanos a reservas y bosques. Más de 200 hectáreas se convirtieron en humo en Rukambasi, en la comuna de Nyanza-lac”, afirma Léonidas Nzigiyimpa, ambientalista de Conservation et Communauté de Changement-3C. Nzigiyimpa es también representante y ex director de la Autoridad de Protección del Medio Ambiente de Burundi (OBPE).
La quema metodológica de áreas es un método tradicional utilizado por los criadores y agricultores locales para crear pastos frescos. También permite a los agricultores eliminar la vegetación y las malas hierbas existentes para replantarlas.
A pesar de sus útiles fines agrícolas, estos incendios tienen consecuencias destructivas para el ecosistema. Burundi ha prohibido los incendios forestales dentro de los límites de áreas protegidas.
Nzigiyimpa expresó su preocupación y afirmó que se trataba de un fenómeno preocupante. Explicó que la devastación causada por estos incendios forestales fue extremadamente alta y dañina, especialmente porque se trata de incendios de combustión lenta y no prematuros.
Por ejemplo, en julio de 2023, se desató un incendio forestal en la colina Gatsiro, dentro de la comuna de Vyanda, situada en la región suroeste de Burundi, conocida como provincia de Rumong. Según informes de funcionarios locales, la reserva quedó envuelta en llamas debido al viento que llevó el fuego a una zona con pasto ardiendo. Bayaga Larisson, jefe de la localidad de Gatsiro, mencionó que un agricultor local fue arrestado por supuestamente iniciar el incendio.
"El fiscal llevará a cabo y aclarará si el agricultor lo inició voluntariamente o no", dijo Larisson.
Según Jean Berchmans Hatungimana, director general de la OBPE (Organización para la Protección del Medio Ambiente), la magnitud de los incendios forestales varía según la región. Señaló que en 2017 y 2018, el área total afectada por incendios forestales en todo el país osciló entre 700 y 900 hectáreas. Además, en 2019, aproximadamente 800 hectáreas fueron destruidas a nivel nacional, según su declaración.
Los medios de comunicación locales de Burundi informaron de al menos 13 casos de incendios forestales ilegales. Estos incidentes ocurrieron entre 2010 y 2020. Resultaron en la destrucción de aproximadamente 8,000 hectáreas de tierra. La mayoría de las zonas afectadas se encontraban en las regiones norte, oeste y suroeste de Burundi.
Intentos de detener los incendios forestales en Burundi
El Código Forestal de Burundi, que se promulgó originalmente en 1984 y luego se revisó en 2016, sirve como salvaguardia contra los daños forestales causados por los incendios forestales. Según la legislación anterior, las personas sorprendidas quemando un bosque de una hectárea se enfrentaban a una multa de 10,000 BIF (equivalente a 3.50 dólares estadounidenses). Sin embargo, la ley actualizada impone penas más severas, incluidas multas de hasta 2 millones de BIF y la posibilidad de prisión de hasta cinco años por tales delitos.
Lamentablemente, la implementación de estas regulaciones sigue planteando desafíos. Nzigiyimpa ha sido testigo de casos en los que personas detenidas por prender fuego a una reserva natural fueron liberadas rápidamente.
A pesar de los intentos de detener estos incendios forestales, las autoridades carecen de recursos para hacerlo por completo.
Los agentes responsables de las áreas protegidas carecen de los recursos necesarios para llegar al lugar del incendio y documentar con precisión los datos. Además, sólo un número limitado de agentes forestales posee dispositivos GPS (Sistema de Posicionamiento Global), a pesar de la necesidad de que todos tengan acceso a ellos.
Nzigiyimpa cree que en lugar de limitarse a imponer leyes estrictas, el gobierno debería trabajar para mejorar el nivel de vida de la población local y desarrollar tecnologías agrícolas. Según él, en las actividades de conservación es muy importante mejorar las condiciones de vida de la población local. Porque una de las principales causas de la destrucción de los recursos naturales es la pobreza.
Expertos, defensores y científicos comparten una preocupación común respecto de la asignación insuficiente de recursos para salvaguardar diversas reservas.
