WASHINGTON, DC – El secretario Ray LaHood, que la calificó como la mayor medida enérgica contra las empresas de autobuses que jamás haya emprendido el Departamento de Transporte, anunció el jueves que la agencia ha cerrado 26 operadores de autobuses por infringir las normas federales de seguridad.
Declaró las operaciones peligros inminentes para la seguridad pública.
Los funcionarios también ordenaron a “10 propietarios, gerentes y empleados de compañías de autobuses individuales que suspendan todas las operaciones de transporte de pasajeros, lo que incluye la venta de boletos de autobús a los pasajeros”, dijo el Departamento de Transporte en un comunicado de prensa.
“Estos operadores transportan a más de 1,800 pasajeros por día, arriba y abajo del corredor I-95 desde Nueva York hasta Florida”, dijo LaHood. “Esta represión es una victoria para la seguridad de los autobuses y las personas que viajan en estos autobuses”.
Las 26 órdenes de cierre se aplican a nueve empresas activas, 13 empresas ya ordenadas fuera de servicio que continuaban operando, tres empresas que intentan solicitar autorización para operar y un vendedor de boletos, dijo el Departamento de Transporte.
En total, las compañías operan entre 30 y 35 autobuses y tienen su sede en Georgia, Indiana, Maryland, Nueva York, Carolina del Norte y Pensilvania, según el departamento.
Los funcionarios alegan que las compañías operaban autobuses que necesitaban reparación, no hicieron pruebas de alcohol y drogas a los conductores, no documentaron adecuadamente las calificaciones médicas de los conductores y mantuvieron a los conductores al volante más allá de los límites legales.
“La gente se levanta todos los días y usa muchas formas diferentes de transporte sin pensar en el factor de seguridad, y no queremos que se preocupen por la seguridad del autobús en el que viajan o la carretera por la que conducen”, dijo LaHood. .
La represión se desencadenó después de una serie de accidentes de autobús mortales y fue la culminación de una investigación de un año por parte de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, el brazo del Departamento de Transporte encargado de regular la seguridad de los autobuses.
El 31 de mayo de 2011, un año antes del anuncio del jueves, cuatro pasajeros murieron y otros 53 resultaron heridos en un accidente de autobús en Virginia. Los investigadores afirman que la fatiga del conductor Kin Yiu Cheung hizo que el autobús se saliera de la carretera y volcara. Cheung enfrenta cuatro cargos de homicidio involuntario y está programado para ir a juicio el 25 de junio, dijo el secretario de la corte del condado de Caroline, Virginia.
“El accidente y otros accidentes fatales como este que ocurrieron a lo largo de la I-95 el año pasado llevaron a nuestra agencia a realizar esta investigación sin precedentes de un año sobre las compañías de autobuses peligrosas e ilegales que operan en violación de nuestros estándares básicos de seguridad”, dijo Anne, administradora federal de seguridad de autotransportistas. Ferro dijo a los periodistas.
En otro accidente, Ophadell Williams, de 40 años, estaba al volante de un autobús turístico que se estrelló contra una barrera al borde de la carretera en Nueva York, matando a 15 pasajeros. Después del accidente, el inspector general del estado de Nueva York reveló que Williams no debería haber recibido una licencia de conducir de autobús comercial, pero pudo obtener una supuestamente usando nombres falsos e información falsa.
El comunicado del Departamento de Transporte dijo que ha duplicado el número de inspecciones de autobuses de las 4,000 empresas de autobuses de pasajeros estimadas en el país, de 12,991 en 2005 a 28,982 en 2011.
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes cerró tres empresas principales, Apex Bus Inc., I-95 Coach Inc. y New Century Travel Inc., que supervisaban una amplia red de otras empresas de autobuses.
“A lo largo de nuestras investigaciones, nuestros equipos de cumplimiento encontraron múltiples patrones de flagrantes violaciones por parte de las tres redes de empresas”, dijo Ferro. Ella dijo que las compañías “encontraron lagunas” y lograron volver a la carretera incluso después de que las autoridades las cerraron.
La represión de las supuestas empresas deshonestas fue aplaudida por la Asociación Estadounidense de Autobuses, un grupo comercial que representa a las empresas de autocares y autobuses turísticos.
Las acciones de la agencia “fueron mucho más allá de las inspecciones al azar en las carreteras, y ABA apoya mucho este tipo de esfuerzos de aplicación de la ley. Continuaremos apoyando (a la agencia) e instamos a nuestros miembros a operar al más alto nivel de seguridad”, dijo el presidente de la asociación, Peter Pantuso, en el comunicado.
Los autobuses siguen siendo un medio de transporte popular para los estadounidenses y transportan casi tantos pasajeros cada año como las aerolíneas comerciales. Alrededor de 750 millones de pasajeros viajan en autobuses turísticos y de pasajeros cada año, en comparación con alrededor de 800 millones de pasajeros en las aerolíneas, según el portavoz de la Asociación Estadounidense de Autobuses, Dan Ronan.
En marzo, el Departamento de Transporte anunció un nuevo programa, "Mira antes de reservar", y una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a los usuarios acceder a los registros de seguridad de casi 6,000 transportistas comerciales interestatales de pasajeros. Los registros consisten en datos de seguridad e inspección sobre líneas de autobuses privados, autobuses escolares y operadores de autobuses turísticos.
Para utilizar la aplicación, los pasajeros pueden buscar la empresa de autobuses o el número de registro de la empresa. La información proporcionada por la aplicación revela quién es el propietario del autobús y el historial de seguridad de la empresa de autobuses.
Una verificación de la aplicación mostró que las empresas involucradas en el anuncio del jueves "no tenían permitido operar".
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- “People get up every day and use a lot of different forms of transportation without thinking about the safety factor, and we don’t want them to worry about the safety of the bus they ride on or the highway they drive on,”.
- La represión se desencadenó después de una serie de accidentes de autobús mortales y fue la culminación de una investigación de un año por parte de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, el brazo del Departamento de Transporte encargado de regular la seguridad de los autobuses.
- El comunicado del Departamento de Transporte dijo que ha duplicado el número de inspecciones de autobuses de las 4,000 empresas de autobuses de pasajeros estimadas en el país, de 12,991 en 2005 a 28,982 en 2011.
