Un experto en turismo regional advirtió que sería "trágico" si el desastre del ferry, que puede haber cobrado 60 vidas en Tonga, disuade a los turistas de visitar la nación insular.
El ferry interinsular del país, el Princess Ashika, se hundió a 86 km de la capital, Nuku'alofa, poco antes de la medianoche del miércoles con 117 personas a bordo.
Los botes de rescate recogieron a 53 sobrevivientes y los cuerpos de dos personas, incluido el británico Daniel Macmillan, que había estado viviendo en Nueva Zelanda.
Las esperanzas se desvanecen para los 62 pasajeros restantes, la mayoría de los cuales eran mujeres y niños que dormían en las cubiertas inferiores en el interior cuando el barco se desequilibró y rodó rápidamente.
El primer ministro del país, Fred Sevele, lo ha calificado de "gran tragedia" para Tonga: "Es un día muy triste ... es grande para un lugar pequeño".
El director del Instituto de Investigación Turística de Nueva Zelanda, Simon Milne, quien se encuentra en Tonga para reunirse con los jefes de turismo, dijo que es probable que la frágil industria se vea muy afectada por el desastre.
"Como tantos lugares en el Pacífico, Tonga había estado sintiendo el peso de la recesión económica mundial", dijo Milne desde el grupo de islas de Ha'apai, donde se centra la operación de rescate.
"La gente sentía que podía superarlo, pero este es otro golpe, un revés trágico que realmente no necesitaban".
Los turistas no suelen utilizar transbordadores entre islas, la mayoría de los cuales optan por volar entre los tres grupos de islas de Tonga, Tongatapu, Ha'apai y Va'vau.
El Princess Ashika era el único barco que daba servicio a las islas y había sido comprado en Fiji hace dos meses después de que el viejo Olovaha, en uso desde la década de 1980, tuviera problemas con el motor.
El buque iba a ser un recurso provisional hasta que se entregara un nuevo ferry construido en Japón en 2011.
Pesi Fonua, editor del periódico Matangi Tonga, dijo que muchos lugareños tenían un "mal presentimiento" sobre el barco, ya que se había averiado varias veces durante sus intentos iniciales de trasladarse a Tonga.
Los informes de pasajeros sugieren que, en este caso, la carga de madera a bordo se había soltado en el mar embravecido, lo que cambió el equilibrio del barco y lo volcó rápidamente.
Pero Sevele dijo que la causa oficial aún no se conocía y enfatizó que el barco había pasado las inspecciones de seguridad y se consideró adecuado para el seguro.
"Estábamos bastante satisfechos de acuerdo con los informes que recibimos antes de que pagáramos el barco", dijo.
Mientras tanto, tres embarcaciones reanudaron la búsqueda el viernes de los desaparecidos, pero el coordinador de la misión de búsqueda y rescate, John Dickson, dijo que las esperanzas de encontrar personas con vida se estaban desvaneciendo.
"Claramente, las tasas de supervivencia después de este período de tiempo son motivo de preocupación, pero mantenemos la esperanza de encontrar más sobrevivientes", dijo.
