"Es la cosa más ridícula que he oído"

WASHINGTON — Los funcionarios federales están trabajando para terminar una regla propuesta que amenaza con alterar drásticamente los itinerarios de muchos cruceros con bandera extranjera, como los operados por Carnival Cruise Lines, Royal Caribbean y otros, al requerir estadías en puerto mucho más largas.

WASHINGTON — Los funcionarios federales están trabajando para terminar una regla propuesta que amenaza con alterar drásticamente los itinerarios de muchos cruceros con bandera extranjera, como los operados por Carnival Cruise Lines, Royal Caribbean y otros, al requerir estadías en puerto mucho más largas.

El cambio propuesto requeriría estadías de 48 horas, en lugar de las visitas habituales de cuatro a 12 horas, en los puertos de escala extranjeros, lo que posiblemente reduciría el número de escalas durante los viajes de una semana o menos.

Su objetivo es ayudar a los barcos de bandera estadounidense operados por Norwegian Cruise Lines America en los cruceros de Hawái a competir con las líneas de cruceros de bandera extranjera que navegan desde California. Casi todos los cruceros que operan desde puertos de EE. UU. están registrados en países extranjeros para evitar el costo de cumplir con los estándares laborales, de salud, seguridad y ambientales de EE. UU.

Pero el impacto podría tener implicaciones mucho más amplias, poniendo en peligro los cruceros desde puertos estadounidenses a Alaska, Canadá, Nueva Inglaterra y algunos al Caribe, según los críticos.

Los turistas de cruceros pueden encontrar compañías que ofrecen itinerarios más limitados y menos viajes de tres y cuatro días.

“Es la cosa más ridícula de la que he oído hablar”, dijo Susan Aft, presidenta de Discount Travel and Cruise en Atlanta. “Nadie quiere permanecer tanto tiempo en algunos de estos puertos (extranjeros)”.

Los cambios serían punitivos, dijo Kurt J. Nagle, presidente de la Asociación Estadounidense de Autoridades Portuarias.

“Si se aplicara de manera uniforme en los Estados Unidos… los criterios darían la vuelta al mercado de cruceros de los Estados Unidos, lo que resultaría en la pérdida de miles de puestos de trabajo en las comunidades portuarias”, dijo.

Pero la delegación del Congreso de Hawái, los funcionarios marítimos y los sindicatos y otros apoyan la regla propuesta. Dijeron que los cruceros de bandera extranjera que navegan hacia Hawái están evadiendo la ley actual al hacer paradas muy breves, a veces de solo una hora, en México, antes de regresar a sus puertos de origen en California.

“Estas personas están desobedeciendo la ley y lo están haciendo descaradamente”, dijo el representante Neil Abercrombie, D-Hawaii, un firme defensor de la industria marítima de EE. UU. “No están haciendo una verdadera visita al puerto”.

Pero otros funcionarios electos, defensores del turismo y líneas de cruceros con bandera extranjera critican la propuesta de regla. Dijeron que podría alejar a los cruceros de algunos puertos de EE. UU. y obligar a las líneas de cruceros a eliminar viajes más cortos de sus horarios.

“Florida perdería los puertos de escala de cruceros en Fort Lauderdale, Miami y eliminaría todas las escalas en Key West”, dijo el gobernador de Florida, Charlie Crist.

James P. Walsh, un abogado que representa a Holland America Line, Princess Cruise Line y Carnival Cruise Lines, dijo que las líneas de cruceros tendrían que cambiar todos los itinerarios para cumplir con la regla propuesta.

“Por ejemplo, los cruceros que hacen escala temporalmente en los puertos de Alaska tendrán que mudarse a Vancouver, Columbia Británica y lejos de Seattle”, dijo Walsh, quien estimó el impacto económico de Holland America en Seattle en $400 millones en 2006.

El cambio de regla, propuesto por Aduanas y Protección Fronteriza, requeriría que la mayoría de los cruceros que hacen escala en más de un puerto de EE. UU. permanezcan 48 horas en puertos extranjeros en comparación con las breves paradas que hacen bajo la regla actual.

Los barcos también tendrían que pasar más de la mitad de su tiempo en puerto en puertos extranjeros y los pasajeros deberían tener la oportunidad de desembarcar.

Tal como se propuso, la regla podría resultar en estadías más cortas en los puertos de EE. UU. o eliminarlos por completo del itinerario.

Glen Vereb, el jefe de aduanas que supervisa la industria de cruceros, dijo que se recibieron más de 1,000 respuestas sobre la propuesta de regla durante el reciente período de comentarios de 30 días. Se podría adoptar una regla final en cualquier momento.

Vereb dijo que la intención de los cambios propuestos es mantener la intención de la ley actual de proteger a los barcos con bandera estadounidense "en la medida de lo posible".

Pero la agencia estaba procediendo con cautela, dijo Vereb.

“No queremos poner patas arriba toda la industria de cruceros”, dijo. “Hemos escuchado el mensaje alto y claro de que es lo que hará esta propuesta, si no se cambia o modifica”.

Eso es lo que advierten la industria de cruceros, los funcionarios estatales y locales, las autoridades portuarias y muchos otros.

“Para cumplir con tal regla, Royal Caribbean Cruises Limited tendría que reestructurar sus itinerarios, basando los barcos en puertos extranjeros en lugar de puertos estadounidenses, eliminando el tiempo en puertos estadounidenses y reemplazando escalas en puertos estadounidenses con puertos extranjeros”, dijo Bradley H. Stein, general abogado de la línea de cruceros.

Pero los funcionarios marítimos dijeron que los cambios son necesarios para proteger a los dos barcos noruegos que operan en las islas de Hawái. Son los únicos cruceros de bandera estadounidense que operan en servicio transoceánico.

El administrador marítimo de EE. UU., Sean T. Connaughton, dijo que la práctica actual de cruceros ya ha obligado a Norwegian a eliminar un barco del registro de barcos de EE. UU. y está a punto de hacer lo mismo con los otros dos.

“Se debe alentar a los dos buques construidos en EE. UU. restantes, que representan 1,700 empleos adicionales de marineros estadounidenses, así como empleos en tierra, a permanecer en el registro de EE. UU.”, dijo Connaughton.

El Departamento de Comercio Marítimo de la AFL-CIO dijo que los intereses de las líneas de cruceros extranjeros no deberían ser recompensados ​​por “evadir deliberadamente” el requisito de escala en puertos extranjeros de la ley.

Alan T. Yamamoto, vicepresidente de operaciones de Norwegian en Hawái, dijo que el crucero ha invertido $1.3 millones en su flota y que desde 2004, la compañía ha perdido más de $250 millones en sus operaciones, principalmente debido a la competencia extranjera de menor costo proveniente del Costa oeste.

“La competencia extranjera desleal representa una amenaza inminente para los buques de pasajeros de bandera estadounidense que operan en los comercios de Hawái”, dijo.

usatoday.com

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linda hohnholz

redactor jefe para eTurboNews con sede en la sede de eTN.

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