Entrevista exclusiva: Filipinas Oscar Palabyab, Subsecretario de Turismo

La crisis financiera está afectando a todos los países del sudeste asiático. Menos expuesta hasta hoy, es probable que Filipinas experimente una desaceleración de sus tasas de crecimiento. Pero Oscar Palabyab sigue siendo optimista sobre la capacidad de Filipinas para alcanzar el objetivo de 5 millones de turistas. Incluso si este objetivo pudiera retrasarse un año más.

¿Cómo va el turismo este año en lo que va de año?

Oscar Palabyab: La crisis financiera, por supuesto, tiene consecuencias en la evolución de nuestro turismo, ya que las cifras avanzan a un ritmo más lento. Como en otros países, Filipinas sufre los crecientes costos de transporte. Hasta ahora, las llegadas de turistas internacionales crecieron un 6% durante los primeros siete meses de 2008, un logro notable en las condiciones actuales del mercado. Sin embargo, debemos recordar que hemos experimentado en los últimos dos años tasas de crecimiento promedio del 35% al ​​40%. La evolución actual del turismo está respaldada por un creciente número de viajeros procedentes de Corea y Europa. Los países de la ASEAN también son muy dinámicos gracias a más capacidades y vuelos de aerolíneas de bajo costo. Estos mercados ayudan a equilibrar la caída de los volúmenes de EE.UU. y Japón.

¿Crees que el objetivo de los 5 millones de turistas en 2010 todavía es posible?

Oscar Palabyab: Sin duda tendremos que analizar este objetivo y hacer algunos ajustes. Al mismo tiempo, la desaceleración eliminará parte de la presión para desarrollar rápidamente capacidades. Nuestro mayor problema sigue siendo la falta de capacidad aérea y el número insuficiente de habitaciones. No podremos crecer adecuadamente mientras no podamos ajustar nuestras capacidades. Eso significa agregar al menos otras 23,000 habitaciones con una tasa de ocupación promedio del 70%. Si llegamos a 80, necesitaríamos 30,000 habitaciones adicionales para satisfacer las necesidades de los viajeros. El gobierno también está haciendo un esfuerzo gigantesco para impulsar la infraestructura para conectar mejor nuestras islas. Se traduce en nuevos puertos para cruceros o ferrys, nuevos aeropuertos, parques temáticos, etc. En total, el país invierte en más de 150 proyectos relacionados con el transporte y el turismo.

¿Cuáles son los requisitos del transporte aéreo?

Oscar Palabyab: Nuestra mayor preocupación es la falta de vuelos europeos. Sólo estamos conectados por un vuelo diario de KLM desde Ámsterdam después de que Lufthansa se retirara el año pasado. Incluso hubo rumores de que KLM dejaría de volar a Manila pero la salida de Lufthansa ayudó a mantenerlos. No podemos obligar a PAL a volar de regreso a Europa, ya que es una aerolínea privada y está fuera de cualquier crisis política. Estamos negociando acuerdos aéreos más liberales con varios países para aumentar la capacidad, siendo el departamento de turismo un miembro activo del panel aéreo. Pero es cierto que tal vez deberíamos pensar en ofrecer incentivos a las aerolíneas para que vuelen. En cuanto a las aerolíneas de bajo coste, ahora nos estamos poniendo al día con el resto del sudeste asiático, especialmente porque el aeropuerto de Clark, cerca de Manila, se beneficia de una política total de cielos abiertos.

Filipinas todavía carece de la notoriedad de otros destinos de la región. ¿Considera esto como un activo hoy?

Oscar Palabyab: Por supuesto, la falta de notoriedad nunca es buena, pero, al mismo tiempo, Filipinas ha sido capaz de forjar una imagen positiva para nichos de mercado peculiares. Estamos considerados, por ejemplo, como uno de los mejores destinos del mundo para bucear, y atraemos a muchos europeos a esta actividad. El turismo de aventura, el turismo de aprendizaje de inglés para estudiantes de la ASEAN, los paquetes de luna de miel y también el turismo médico son algunos de los nichos que identificamos con buen potencial de crecimiento.

¿Crees que Filipinas escapó de los problemas relacionados con el sobredesarrollo a lo largo de la costa como se ha visto en otros países?

Oscar Palabyab: Los retrasos en el desarrollo de nuestra infraestructura hoy pueden considerarse una ventaja. En comparación con algunos países de la región, nuestros paisajes o playas todavía se encuentran en perfectas condiciones. Ciertamente cometimos algunos errores en el pasado, especialmente en Boracay o Cebú. Pero ahora estamos buscando formas de corregir los problemas anteriores de los grandes proyectos inmobiliarios. Ahora intentamos educar y defender el desarrollo del turismo sostenible. Realmente queremos un turista de calidad en lugares como Palawan, Bohol o la isla de Samar. Y también queremos ser percibidos como un país donde los paisajes y las personas aún no han sido afectados por el turismo comercial masivo.