El cambio de paradigma para el turismo en África puede ser para mejor

El Secretario de Turismo, el Honorable Najib balala es visto por muchos como una figura clave y líder en la industria de viajes y turismo africana. También es miembro de la nueva Junta de Turismo Africano Grupo de trabajo COVID-19.

Su mensaje en tiempos de gran preocupación y crisis es que el turismo en Kenia y África debe tener un cambio de paradigma no solo en los productos sino también en la mentalidad y los mercados.

El año ha comenzado con una nota positiva para el turismo de Kenia, con el país recibiendo 1,444,670 llegadas entre julio de 2019 y febrero de 2020; en comparación con 1,423,548 en el mismo período del año pasado.

Lo que siguió es la mayor emergencia sanitaria de nuestro tiempo: la enfermedad del coronavirus (COVID-19), una emergencia que casi ha paralizado al mundo entero, con sectores que contribuyen al florecimiento de las economías, siendo el turismo uno de los más afectados. industrias golpean duramente a nivel mundial.

La enfermedad que estalló por primera vez en Wuhan, China en noviembre de 2019, ahora se ha encontrado en todo el mundo con más de 1.3 millones de infecciones hasta el último recuento. Esto ha resultado en un bloqueo total en algunos países y con esto, el cierre de negocios y viajes.

Los gobiernos de todo el mundo también han establecido estrictas restricciones sociales y de viaje para frenar la propagación de la enfermedad. El Gobierno de Kenia, a su vez, ha tomado medidas audaces pero necesarias para combatir este flagelo, que incluyen la interrupción de conferencias y eventos, así como la interrupción de los vuelos internacionales que llegan al país como una serie de precauciones contra la propagación de la enfermedad.

En consecuencia, la industria del turismo en Kenia predice pérdidas de miles de millones debido a la interrupción que ha ocasionado COVID-19 a nivel mundial. Actualmente, varios hoteles y establecimientos de hostelería han cerrado temporalmente debido a que el tráfico de personas a los puntos de venta se ha reducido significativamente como resultado de la circulación limitada y las restricciones impuestas para frenar la propagación de la enfermedad.

Dicho esto, no todo es pesimismo para la industria de viajes. Primero debemos aceptar que la recuperación de esta pandemia llevará tiempo y debemos ser pacientes mientras nos recuperamos.

En segundo lugar, necesitamos un cambio de paradigma en la mentalidad que tenemos si queremos una recuperación rápida y un mejor turismo. Ya no se trata de esperar a que lleguen visitantes internacionales para que prospere el turismo. Como país, debemos comenzar a apreciar el mercado interno y ofrecerles productos que sean adecuados para ellos. Por lo tanto, no necesitamos depender del turismo extranjero y comenzar a invertir fuertemente en los mercados nacionales y regionales. Muchos de los mercados internacionales se establecieron inicialmente con sus propios mercados nacionales y regionales, antes de buscar más. Por ejemplo, la mayoría de los 82 millones de turistas que llegan a España son nacionales o de los países vecinos de Europa.

Además, debemos empezar a pensar en promover el turismo intraafricano. África tiene una población de aproximadamente 1.2 millones de personas, pero solo recibe 62 millones de turistas, lo que es decepcionante. Como dice el adagio africano, 'si quieres ir rápido, ve solo; pero si quieren llegar lejos, vayan juntos. Ahora es el momento de África. Los estados africanos deben unirse y formar una federación para promover el turismo dentro del continente. Si pudiéramos tener entre 300 y 400 millones de personas viajando dentro del continente, seguramente podremos impulsar el empleo de los demás y generar ingresos sin depender de los turistas internacionales. Como continente, tengamos una estrategia de conectividad dentro del continente, la política de cielo abierto aumentará los viajeros, el comercio y la inversión, también debemos pensar en el desarrollo de infraestructura dentro de África desde la red de carreteras, marítima y ferroviaria. Una vez que lo hayamos hecho, la región se abrirá y la infraestructura mejorada impulsará la economía.

La libre circulación de personas es otro aspecto clave que debemos analizar. Necesitamos asegurarnos de que las personas puedan viajar de un país a otro sin ningún obstáculo de visas y burocracia de viaje. En Europa, la mayoría de la gente puede moverse en unos 27 países sin visas ni puestos fronterizos. Este es el camino a seguir para África. Llevará tiempo implementarlo, pero si comenzamos ahora, en 5 años seremos resistentes a cualquier impacto, incluso a las advertencias de viaje impuestas por los países occidentales.

El turismo es una de las principales fuentes de divisas y contribuye con aproximadamente el 10% del PIB de Kenia. Pero el impacto del turismo va más allá del 20% ya que atraviesa otros sectores, que van desde la manufactura, la agricultura, los servicios financieros, la educación y muchos otros. Cuanto más nos enfoquemos en promover los viajes dentro del continente, más crearemos empleos y desarrollaremos nuestras economías.

Entonces, en Kenia, durante los próximos 2 años, es imperativo que analicemos las oportunidades en nuestros mercados nacionales y regionales. Esto solo se puede lograr cuando repensamos nuestra estrategia de marketing, rediseñamos nuestros productos y hacemos que los destinos sean asequibles e interactivos.

COVID-19, puede ser una oportunidad para actuar ahora y expandirse aún más para crear más empleos y ser autosuficiente. Esta vez también debemos cuidar a las comunidades que nos rodean y ser sensibles al medio ambiente.