HONOLULU, Hawái – Durante décadas, la imagen global de Hawái se ha definido por el espíritu acogedor de “Aloha”, atrayendo a millones de visitantes de todo el Pacífico y más allá. Hoy, sin embargo, el representante estadounidense Ed Case (demócrata por Hawái) afirma que podrían estar cerniéndose nubes oscuras sobre el sector económico más importante de las islas: el turismo.
Case, quien representa al 1.er Distrito Congresional de Hawái y forma parte del Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes para Seguridad Nacional, plantea su preocupación por una propuesta de norma del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. que podría ampliar significativamente la cantidad de datos personales requeridos a los visitantes internacionales que viajan bajo el Programa de Exención de Visa (VWP). La medida afectaría a los viajeros que utilicen el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) antes de entrar a Estados Unidos.
Según se informa, la propuesta requiere que los solicitantes de países exentos de visa proporcionen hasta cinco años de historial de redes sociales, información de contacto adicional, datos familiares y potencialmente identificadores biométricos ampliados cuando soliciten autorización de viaje.
Para los destinos que dependen en gran medida del turismo internacional, las implicaciones podrían ser significativas.
Un salvavidas crucial para el turismo
El turismo es la columna vertebral de la economía de Hawái. Las islas recibieron aproximadamente 9.6 millones de visitantes en 2025, generando casi 12 000 millones de dólares en actividad económica solo en Honolulu, generando unos 64 000 empleos y aportando casi 1900 millones de dólares en ingresos fiscales.
Para Hawái, los viajeros internacionales, especialmente de Asia y el Pacífico, son esenciales. Entre los principales mercados emisores se encuentran Japón, Corea del Sur y Australia, todos socios del Programa de Exención de Visa, cuyos ciudadanos suelen viajar a Estados Unidos con autorización ESTA.
Case cree que incluso una leve percepción de que viajar a Estados Unidos se está volviendo más complicado o intrusivo podría disuadir a los visitantes de esos mercados.
“Estos requisitos adicionales representan un cambio fundamental en el proceso de ingreso de viajeros legales a nuestro país”, advirtió Case en una carta a las autoridades federales.
Advirtió que unos requisitos demasiado amplios podrían tener un “efecto paralizante” sobre los viajes, perjudicando potencialmente el turismo, los intercambios educativos y el comercio con algunos de los aliados más cercanos de Estados Unidos.
La vulnerabilidad única de Hawái
A diferencia de los destinos en Estados Unidos continental, Hawái enfrenta desafíos geográficos únicos. Las islas se encuentran a miles de kilómetros de los principales mercados globales, lo que hace que los viajes sean largos y costosos.
Debido a esta distancia, Case sostiene que Hawái es particularmente vulnerable a cualquier barrera adicional que pueda desalentar a los viajeros internacionales.
“Para un destino tan remoto como Hawái, donde los visitantes internacionales ya deben realizar viajes de larga distancia, incluso efectos disuasorios marginales pueden tener consecuencias económicas desproporcionadas para nuestro estado”, señaló.
Los líderes del sector han destacado desde hace tiempo que los viajeros japoneses, coreanos y australianos se encuentran entre los segmentos de visitantes más valiosos para Hawái. Suelen quedarse más tiempo y gastar más por viaje que muchos viajeros nacionales.
Equilibrio entre seguridad y movilidad global
El Departamento de Seguridad Nacional dice que las medidas propuestas están diseñadas para fortalecer la seguridad nacional al ampliar las capacidades de inspección antes de que los viajeros aborden vuelos a Estados Unidos.
Sin embargo, los críticos advierten que la expansión de la recopilación de datos podría generar preocupaciones sobre la privacidad y crear la percepción de que visitar Estados Unidos implica una investigación intrusiva.
Case dice que apoya un control de seguridad efectivo pero cree que la propuesta actual puede ir demasiado lejos.
“Si bien las mejoras de seguridad son importantes”, escribió, “la amplitud de estos requisitos corre el riesgo de crear una percepción de complejidad, intrusión e imprevisibilidad”. ()
Un mensaje a Washington
Case insta a las agencias federales a reconsiderar el alcance de la norma propuesta y consultar estrechamente con la industria de viajes y los destinos afectados antes de implementar cambios.
Para Hawái, hay mucho en juego. El turismo sigue siendo el principal motor económico del estado, generando empleo, ingresos públicos y el sustento de decenas de miles de residentes.
Mientras los responsables de las políticas en Washington sopesan las prioridades de seguridad frente a la movilidad global, la pregunta para Hawái puede ser si el espíritu de Aloha ¿Pueden las islas seguir recibiendo al mundo con la misma facilidad que antes, o si nuevas barreras ensombrecerán el futuro turístico de las islas?
Caso del representante Ed. de Hawái
El representante de los Estados Unidos, Ed Case, ha representado con orgullo al Primer Distrito Congresional de Hawái (Honolulu desde Makapu'u hasta Mililani y Kapolei) desde 2019. Anteriormente representó al Segundo Distrito Congresional de Hawái (resto de O'ahu y todas las demás islas) de 2002 a 2007.
El congresista Case nació y creció en Hilo y se graduó de la Academia Preparatoria de Hawái en Kamuela, del Williams College en Massachusetts y de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco. Ejerció la abogacía en Honolulu durante más de dos décadas, fue representante estatal de Hawái por Manoa de 1994 a 2002, ocupando diversos cargos, incluyendo el de líder de la mayoría, y trabajó durante cinco años como vicepresidente sénior y director jurídico de Outrigger, una de las empresas hoteleras y de complejos turísticos más grandes y antiguas de Hawái.
El congresista Case está casado con Audrey (Nakamura), compañera suya de la Preparatoria Hawái, quien trabajó durante cuatro décadas como azafata en Pan American y United. Tienen cuatro hijos, dos nueras y tres nietos.
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