Hay momentos en el turismo mundial que se convierten en símbolos que trascienden el evento en sí.
La primera vez WTTC El crucero de liderazgo por el Canal de Suez a bordo del Crystal Serenity fue uno de esos momentos.
Organizado por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo en cooperación con Egipto, el encuentro reunió a ministros, exjefes de Estado, ejecutivos del sector turístico, diplomáticos y visionarios del turismo mundial a bordo de una de las rutas marítimas más emblemáticas del mundo.
Sin embargo, entre todos los asistentes, una presencia destacó por encima de las demás.
Dr. Taleb Rifai.
Para muchos participantes, ver al ex Secretario General de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas rodeado una vez más de líderes del sector turístico de todo el mundo fue una experiencia profundamente emotiva.
A muchos les recordó una época en la que UNWTO Seguía gozando de un amplio respeto y siendo considerada una voz moral influyente en el ámbito del turismo mundial.
Fue un período en el que los gobiernos, los destinos y el sector privado trabajaron más estrechamente juntos, y cuando Taleb Rifai a menudo describió UNWTO y WTTC Como “gemelos siameses”, socios inseparables que guían conjuntamente el futuro del turismo mundial.
A bordo del Crystal Serenity, Taleb Rifai apareció justo donde era más feliz:
- Entre la gente del sector turístico.
- Entre destinos.
Entre soñadores y líderes comprometidos con el uso de los viajes como fuerza para la paz, la oportunidad económica y el entendimiento cultural.
Gloria Guevara, ex WTTC El presidente y director ejecutivo, y uno de los líderes más influyentes del turismo moderno, captó a la perfección el sentir general:
“Tuvimos el privilegio de contar con la presencia del Dr. Taleb Rifai, respetado estadista del turismo, a bordo del Crystal Serenity para el primer evento de la historia. WTTC Crucero de liderazgo por el Canal de Suez.
Como exsecretaria general de Turismo de la ONU, Taleb pasó 8 años al frente de la agenda turística mundial, defendiendo el sector como motor del desarrollo sostenible, el crecimiento económico y la conexión entre las personas.
Agradecemos su contribución, su presencia y las conversaciones que propició a bordo. El simbolismo del viaje en sí tenía un enorme significado.
El Canal de Suez, que conecta continentes, civilizaciones, culturas y comercio, reflejaba los mismos principios que Taleb Rifai defendió durante toda su vida.
Los viajes conectan a la humanidad. El turismo fomenta el entendimiento. Y las personas siempre están en el centro del viaje.
El evento también reunió a un influyente grupo de ministros y líderes internacionales, entre ellos:
- Sherif Fathi Attia
- Nick Adams
- ahmed youssef
- Nikolina Brnjac
- Felipe Calderón Hinojosa
- Dov Lynch
- Matteo Renzi
- Mauricio Macri
- Harris Whitbeck
Su participación puso de relieve la continua importancia de la diplomacia turística al más alto nivel.
Pero muchos a bordo reconocieron que la presencia de Taleb Rifai aportaba algo aún más importante a la reunión:
- Perspectiva.
- Calor.
- Credibilidad.
- Y la humanidad.
Quienes lo observaron interactuar durante el crucero vieron a un hombre que nunca dejó de amar el turismo. No por las instituciones ni los títulos, sino por lo que el turismo aporta a las personas.
Un legado construido sobre el respeto, la humanidad y el poder de viajar.
Hubo un tiempo en que la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, ahora conocida como ONU Turismo, era vista con admiración y relevancia en toda la industria turística mundial. Los gobiernos escuchaban atentamente. Los ministros de turismo se sentían representados. El sector privado creía tener un socio en la mesa de negociaciones. Destinos desde África hasta Latinoamérica veían el turismo no solo como un negocio, sino como un puente entre personas y culturas.
En el centro de aquella época se encontraba el Dr. Taleb Rifai.
Durante ocho años transformadores como Secretario General de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (UNWTOEl Dr. Rifai se convirtió en una de las voces más respetadas del turismo mundial. Tranquilo, intelectual, diplomático y profundamente humano, elevó el turismo de una actividad de ocio a una fuerza global para la paz, el desarrollo sostenible, las oportunidades económicas y el entendimiento cultural.
A diferencia de muchos burócratas, Taleb Rifai nunca habló de turismo en un lenguaje institucional abstracto. Hablaba de personas.
Con frecuencia recordaba al público que el turismo se basaba fundamentalmente en la conexión humana: en comprendernos unos a otros, en respetar las culturas y en reconocer nuestra humanidad compartida.
Esa filosofía definió su liderazgo.
Fundación Académica y de la Primera Infancia
El Dr. Taleb Rifai nació en 1949 en Jordania, con profundas raíces y fuertes vínculos con el mundo árabe en general, incluyendo Egipto, donde cursó parte de su formación académica. Se licenció en Ingeniería Arquitectónica por la Universidad de El Cairo antes de continuar su trayectoria académica en Estados Unidos.
Posteriormente, obtuvo una maestría en Ingeniería y Arquitectura del Instituto Tecnológico de Illinois en Chicago y un doctorado en Diseño Urbano y Planificación Regional de la Universidad de Pensilvania.
Su formación académica influyó en su visión del turismo.
Para Rifai, los destinos no eran simplemente productos para comercializar. Las ciudades, los sitios patrimoniales y las comunidades eran ecosistemas vivos. El turismo debía proteger la identidad, la cultura, la arquitectura y la dignidad local.
Mucho antes de que el "turismo sostenible" se convirtiera en una terminología global de moda, Taleb Rifai ya comprendía que el turismo sin humanidad jamás podría tener éxito.
Del liderazgo jordano a la influencia global
Antes de incorporarse al sistema de las Naciones Unidas, el Dr. Rifai ocupó varios cargos ministeriales de alto nivel en Jordania.
Fue Ministro de Planificación y Cooperación Internacional, Ministro de Información y, posteriormente, Ministro de Turismo y Antigüedades.
Durante su mandato, Jordan impulsó ambiciosas iniciativas de conservación del patrimonio y del turismo. Contribuyó a la creación del primer Parque Arqueológico de Jordania en Petra y promovió proyectos en Jerash, Wadi Rum y el Mar Muerto.
Su capacidad para vincular el desarrollo económico con la preservación del patrimonio lo hizo destacar a nivel internacional.
Desde allí, se unió a la Organización Internacional del Trabajo antes de convertirse finalmente en Secretario General Adjunto de UNWTO En 2006. En 2010, se convirtió oficialmente en Secretario General.
Lo que siguió fue considerado por muchos como una época dorada para la cooperación turística internacional.
Los UNWTO Años: Cuando el turismo global tuvo liderazgo moral
Bajo el liderazgo de Taleb Rifai, UNWTO se convirtió en algo más que una institución diplomática.
Se convirtió en una voz moral en defensa del turismo.
Defendió incansablemente el turismo como motor de:
- Desarrollo sostenible
- Reducción de pobreza
- preservación cultural
- Creación de empleo
- Empoderamiento de género
- Paz a través de la interacción humana
Él logró que el turismo se convirtiera en un tema prioritario para los líderes mundiales y contribuyó a posicionar al sector dentro del marco de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
En conferencias internacionales, ministros, directores ejecutivos, periodistas, académicos y trabajadores del sector turístico lo respetaban por igual porque escuchaba antes de hablar.
Su estilo de liderazgo era inclusivo más que político.
Una de sus posturas más memorables y simbólicas fue su insistencia en que los sectores público y privado se necesitaban mutuamente.
Él se refirió famosamente a UNWTO y WTTC — el Consejo Mundial de Viajes y Turismo — como “gemelos siameses”. La declaración reflejaba su convicción de que los gobiernos y la industria no podían tener éxito por separado.
En una época en la que las rivalidades institucionales solían dominar las organizaciones internacionales, Rifai, en cambio, abogó por la colaboración. WTTCLas empresas que representan a las mayores compañías privadas de viajes y turismo del mundo encontraron en Taleb Rifai un auténtico aliado. El respeto era mutuo.
El turismo como historia humana
Taleb Rifai rechazó sistemáticamente las narrativas basadas en el miedo.
Incluso durante períodos marcados por el terrorismo, la inestabilidad política, las crisis económicas y la incertidumbre global, defendió el turismo como una de las herramientas más poderosas de la humanidad para la paz.
Recordaba constantemente al mundo que, cuando la gente viaja, pierde el miedo entre sí. Creía que el turismo derribaba los prejuicios. Creía que viajar fomentaba la empatía. Creía que los destinos prosperaban no solo económicamente, sino también emocional y culturalmente, cuando el turismo se desarrollaba de forma responsable.
Muchos líderes del sector turístico aún recuerdan sus discursos, no porque fueran políticos, sino porque eran profundamente personales.
Habló sobre las madres que reciben a las visitas.
- Sobre la búsqueda de empleo para los jóvenes.
- Sobre las comunidades que protegen sus tradiciones.
- Sobre la dignidad del intercambio cultural.
Sus palabras transmitían calidez en lugar de burocracia.
“Todos venimos de África”
Uno de los momentos más emotivos de Taleb Rifai se produjo durante su apoyo a la Junta de Turismo Africana, lanzada con el apoyo de la World Tourism Network.
Como mecenas y defensor a nivel mundial, Rifai hizo hincapié en el papel fundamental de África en la humanidad y la civilización.
Afirmó: “Todos venimos de África”. Esta cita reflejaba algo más que antropología; reflejaba su visión del mundo.
Para Taleb Rifai, África no era un mercado turístico periférico. África representaba el origen, la resiliencia, la cultura y el futuro de la humanidad.
Creía que el turismo podía transformar las economías africanas al tiempo que preservaba la identidad y empoderaba a las comunidades locales.
A lo largo de su carrera, animó al mundo a mirar a África con respeto en lugar de con estereotipos.
Su apoyo aportó credibilidad y aliento a muchas iniciativas turísticas emergentes en todo el continente.
Los WTTC Crucero de liderazgo a través del Canal de Suez
Uno de los momentos más simbólicos recientes que celebran la influencia perdurable del Dr. Rifai se produjo durante el primer WTTC Crucero de liderazgo por el Canal de Suez a bordo del Crystal Serenity.
Organizado por: WTTC En colaboración con Egipto, el encuentro congregó a algunos de los líderes turísticos, ministros y ex jefes de Estado más influyentes del mundo.
Para muchos participantes, la presencia de Taleb Rifai transformó el crucero, que pasó de ser un evento del sector a una reunión histórica de líderes del turismo.
Gloria Guevara, ex WTTC La presidenta y directora ejecutiva, y una de las figuras más influyentes del turismo mundial, captó perfectamente el sentimiento cuando dijo:
“Tuvimos el privilegio de contar con la presencia del Dr. Taleb Rifai, respetado estadista del turismo, a bordo del Crystal Serenity para el primer evento de la historia. WTTC Crucero de liderazgo por el Canal de Suez.
Como exsecretaria general de Turismo de la ONU, Taleb pasó 8 años al frente de la agenda turística mundial, defendiendo el sector como motor del desarrollo sostenible, el crecimiento económico y la conexión entre las personas.
Agradecemos su contribución, su presencia y las conversaciones que propició a bordo.
El crucero en sí mismo simbolizó los principios que Taleb Rifai había defendido durante décadas. Egipto, una civilización marcada por el turismo, la cultura y la historia, se convirtió en el escenario de un renovado debate sobre el futuro de los viajes internacionales.
Y Taleb Rifai estaba en el centro de todo. No como político. No como funcionario retirado. Sino como un respetado veterano del turismo.
Los líderes que participaron en el encuentro histórico
El evento reunió a ministros y destacadas figuras internacionales, cuya participación reflejó la importancia de la diplomacia turística.
Sherif Fathi Attia
El ministro de Turismo y Antigüedades de Egipto, Sherif Fathi Attia, ha desempeñado un papel fundamental en la promoción de la recuperación, modernización y posicionamiento global del turismo egipcio. Su liderazgo busca equilibrar la protección del patrimonio con el crecimiento turístico en uno de los destinos más emblemáticos del mundo.
Nick Adams
Nick Adams, empresario y diplomático, ha defendido durante mucho tiempo la cooperación internacional y el compromiso económico. Su participación reflejó la confluencia entre el turismo, la diplomacia y los negocios internacionales.
ahmed youssef
Ahmed Youssef ha participado activamente en la promoción turística y el posicionamiento de la marca del destino en Egipto, contribuyendo a consolidar a Egipto como un destino turístico líder a nivel mundial durante periodos de recuperación difíciles.
Nikolina Brnjac
Nikolina Brnjac, exministra de Turismo y Deportes de Croacia y posteriormente destacada responsable de la política turística europea, se dio a conocer por su trabajo en materia de sostenibilidad, resiliencia y coordinación de políticas turísticas en Europa.
Felipe Calderón Hinojosa
El expresidente de México, Felipe Calderón, sigue siendo una figura influyente a nivel mundial en materia de sostenibilidad, economía y cooperación internacional. Durante su administración, el turismo se convirtió en un componente fundamental de la estrategia de proyección internacional de México.
Dov Lynch
Dov Lynch es reconocido internacionalmente por su experiencia en diplomacia, gobernanza y relaciones internacionales, particularmente en lo que respecta a Europa y los asuntos estratégicos globales.
Matteo Renzi
El ex primer ministro de Italia, Matteo Renzi, representó la continua importancia del turismo para las economías mediterráneas y la diplomacia cultural europea.
Mauricio Macri
El expresidente de Argentina, Mauricio Macri, ha apoyado durante mucho tiempo el turismo y la inversión internacional como motores del crecimiento económico y la conectividad global.
Harris Whitbeck
Harris Whitbeck, un respetado periodista y líder en comunicaciones que más tarde se convirtió en Ministro de Turismo de Guatemala, aportó una sólida perspectiva mediática y narrativa al diálogo global sobre el turismo.
Estos líderes se unieron a ministros, ejecutivos del sector turístico y representantes de los destinos en conversaciones centradas en el futuro de los viajes y el turismo.
Sin embargo, muchos asistentes señalaron que la presencia de Taleb Rifai aportó algo más profundo al evento:
- Perspectiva.
- Sabiduría.
- Y la humanidad.
Por qué Taleb Rifai sigue siendo importante
El sector turístico mundial ha cambiado drásticamente desde que el Dr. Rifai dejó el cargo.
El sector ha tenido que soportar la pandemia de la COVID-19, las crisis geopolíticas, los desafíos climáticos y la fragmentación institucional.
Muchos profesionales del turismo reflexionan en silencio sobre sus años de liderazgo como un período en el que la gobernanza del turismo mundial se sentía más unida, respetada y guiada por valores.
Taleb Rifai representaba una combinación poco común:
- Diplomático
- Académicos
- Humanista
- Ministro
- estadista internacional
- creyente del turismo
Incluso después de dejar el cargo, se mantuvo activo en iniciativas turísticas, proyectos de resiliencia, desarrollo del turismo africano y esfuerzos de cooperación internacional. Nunca dejó de defender el turismo como una fuerza positiva.
Quienes lo conocen personalmente suelen describir las mismas cualidades:
- Humildad.
- Gracia.
- Accesibilidad.
- Y un afecto genuino por la gente.
Un hombre que amaba el turismo y las personas que lo impulsaron.
Quizás el aspecto más conmovedor del legado del Dr. Taleb Rifai sea que nunca pareció interesado en el poder por el poder mismo.
- Le encanta el turismo porque le encanta lo que el turismo aporta a la gente.
- Le encantan los destinos.
- Él ama a los trabajadores.
- Le encanta el intercambio cultural.
Le encantaban los ministros y los jóvenes profesionales que intentaban mejorar el sector.
Y es por eso que su aparición a bordo del WTTC El crucero de liderazgo por el Canal de Suez fue muy significativo para los asistentes. Pudieron ver a un hombre genuinamente feliz de estar de nuevo entre amigos, colegas, destinos y soñadores.
Un hombre que había dedicado gran parte de su vida a demostrar que el turismo era más que economía. Que el turismo tenía que ver con la humanidad misma.
En muchos sentidos, el mayor logro de Taleb Rifai no fue simplemente liderar UNWTOFue una forma de recordarle al mundo por qué viajar es importante.
Y para muchos en el sector turístico mundial, ese legado sigue siendo inolvidable.
Notas de investigación y antecedentes históricos
- El Dr. Taleb Rifai fue Secretario General de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas desde 2010 hasta 2017.
- Antes de ocupar ese cargo, se desempeñó como Secretario General Adjunto y también ocupó puestos ministeriales en Jordania.
- Estudió en la Universidad de El Cairo, el Instituto Tecnológico de Illinois y la Universidad de Pensilvania.
- Rifai promovió constantemente el turismo como motor de paz, desarrollo sostenible y entendimiento cultural.
- Abogó por una fuerte cooperación entre UNWTO y WTTC, describiendo a las dos organizaciones como “gemelas siamesas”.
- Posteriormente, se desempeñó como Patrono de la Junta Africana de Turismo y apoyó iniciativas de desarrollo turístico relacionadas con el sector turístico. World Tourism Network.
- Gloria Guevara honró públicamente a Taleb Rifai durante la WTTC Crucero de liderazgo por el Canal de Suez a bordo del Crystal Serenity.
Las fuentes consultadas incluyen registros biográficos, discursos públicos, entrevistas, WTTC declaraciones e informes históricos sobre el liderazgo en el turismo mundial.
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