Washington, DC – A pesar de que el presidente de la Asociación de Ejecutivos de Viajes Corporativos y el director de abastecimiento global y viajes de Booz & Co., Doug Weeks, hablaron de centrarse en la recuperación económica en lugar de la recesión durante la sesión general de apertura, la recesión afectó mucho a los compradores y proveedores en todo la Conferencia de Educación Global ACTE de este mes, presentada en asociación con Business Travel News.
Una preponderancia de compradores de viajes informó que los volúmenes de viajes año tras año de sus empresas se redujeron significativamente, algunos hasta en un 50 por ciento. Una encuesta de opinión realizada por los editores de BTN durante una sesión de evaluación comparativa de Corporate Travel 100 encontró que 17 de las 18 empresas participantes tuvieron volúmenes más bajos este año, con la mayoría al menos un 20 por ciento más bajos.
Los viajes de JPMorgan Chase caerían alrededor de un 40 por ciento este año, dijo la vicepresidenta de viajes globales, Erin Barth, durante una sesión educativa de la conferencia. Bruce Finch, director de viajes globales y programas de sustentabilidad en el lugar de trabajo de Autodesk, dijo en la misma sesión que su compañía espera mantener bajos los viajes incluso cuando la economía se recupere por razones ambientales, ya que su director ejecutivo fijó el objetivo de reducir las emisiones de carbono en un 20 por ciento. (ver historia, página 6).
Entre los efectos de la recesión en la gestión de viajes corporativos se encuentran políticas de viaje mucho más restrictivas, acelerando el crecimiento de la tecnología de conferencias remotas y aumentando la conciencia de la alta gerencia sobre los dólares para viajes.
“Al observar lo que ha ocurrido durante los últimos ocho a 10 meses, vimos que se produjeron reducciones de capacidad en septiembre y luego vimos que la demanda se redujo aún más de lo que nadie esperaba en el transcurso de los siguientes tres a cinco meses”, dijo Sabre. El presidente y director ejecutivo de Holdings, Sam Gilliland, durante una sesión general del ayuntamiento organizada por BTN con la directora de viajes, reuniones y eventos globales de Cisco Systems, Susan Lichtenstein, la gerente de servicios de viajes de Moog, Kathy Hall-Zientek, y el presidente de BCD Travel para las Américas, Danny Hood.
“Los viajes de negocios se han reducido en un rango de 20 a 25 por ciento a nivel mundial”, dijo Gilliland. “Incluso con las grandes corporaciones y, en particular, los servicios financieros, se ve un descenso en el rango del 30 por ciento”.
Gilliland dijo que Sabre se adaptaría a la situación actual en lugar de esperar la recuperación. “No tenemos la expectativa de que cuando lleguemos al 2010 vayamos a ver un repunte”, dijo. “Ciertamente, no lo estamos planeando. Simplemente no lo espero, especialmente si piensas en lo que hablamos mucho sobre la capacidad de las aerolíneas. No creo que vuelva. Crecerán lentamente durante un período de años y veremos que parte de la capacidad vuelve al sistema, pero creo que estamos mirando dentro de dos, tres, cuatro años hasta que volvamos o nos acerquemos a los niveles de capacidad que vimos en la primera mitad del año pasado”.
Después de ver que las transacciones disminuyeron un 13 por ciento en 2008 en comparación con el año anterior, BCD Travel ha visto disminuir la demanda el mes pasado. “No nos golpearon tan fuerte el año pasado como el primer trimestre de este año”, dijo Hood. “Estamos aguantando. La buena noticia es que en marzo, prácticamente hemos visto una línea plana. Cuando realmente lo miras, las transacciones han bajado tanto como van a ir, y hemos tenido un pequeño repunte en el último mes”.
Aunque la demanda ha bajado en general y los proveedores están sufriendo, Lichtenstein y Hall-Zientek señalaron algunos aspectos positivos de sus programas de viajes derivados de la economía en recesión.
El cumplimiento de los viajeros de Cisco ha pasado del 80 por ciento al 93 por ciento. La cuota de mercado de proveedores preferidos también ha aumentado a más del 90 por ciento. “Cuando el mundo se detuvo por unos minutos”, dijo Lichtenstein, “nuestros ejecutivos, nuestro CEO, vinieron a nosotros y nos dijeron: 'Necesitamos cambiar esto y beber nuestro propio Kool-Aid en Cisco'. Inmediatamente, nos fuimos a ningún viaje interno. Toda nuestra capacitación se realizó en línea, lo que terminó siendo algo bueno para nosotros porque toda nuestra gente en todo el mundo ahora está recibiendo la misma capacitación”.
Hall-Zientek dijo: “Tuvimos que ser muy creativos con un equipo de personas trabajando juntas. Un cambio fue que los servicios de viaje son obligatorios en lugar de opcionales. Vimos un gran aumento en la cantidad de viajeros que pasan por el grupo de servicios de viaje y nuestra participación de mercado subió a donde debería estar”.
Más de un tercio de las empresas de mercados grandes están haciendo que sus políticas de clase ejecutiva sean más restrictivas, según cifras preliminares del informe de mercados grandes de BTN basado en las respuestas de 30 empresas que gastaron entre $ 10 millones y $ 40 millones anuales en vuelos reservados en EE. UU. en 2008.
Tales acciones, discutidas durante una sesión solo para compradores, para limitar la clase ejecutiva incluyeron extender la cantidad de tiempo requerido antes de que las empresas permitan la clase ejecutiva, restringir el acceso a cabinas premium solo a ciertos niveles de ejecutivos o eliminarlo por completo de los programas nacionales.
Aún así, de acuerdo con estos resultados preliminares de la encuesta de mercado grande, ni una sola compañía ha prohibido por completo el uso de clase ejecutiva.
Durante otra sesión educativa, el vicepresidente ejecutivo de gestión de proveedores globales de Carlson Wagonlit Travel, Mike Koetting, señaló que, si bien muchas empresas han adoptado el "enfoque de corte de carne" para reducir los viajes, muchas también están tratando de estirar sus dólares de viaje a través de ajustes en la política de clase ejecutiva. en muchos casos “reduciendo la clase ejecutiva de un viaje que solía tener una duración de seis horas a ocho horas de duración o 10 horas de duración. Esas son cosas bastante simples de implementar y comunicar”.
Cambiar la política de clase ejecutiva se ha convertido en una de las muchas palancas que los compradores pueden usar para generar más ahorros a través de la política, en lugar de en la mesa de negociaciones con las aerolíneas.
Durante la misma sesión, los compradores observaron varios otros impulsores de políticas, incluidas las compras de tarifas anticipadas, las oportunidades de compra al contado y las políticas de tarifas aéreas lógicas más bajas.
Ingersoll Rand ha "mirado un poco más en el interior, dentro de la empresa, para generar ahorros, en lugar de negociar más duro", dijo Pascal Struyve, director global de servicios empresariales de viajes, flotas y servicios de reuniones.
Dan Pirnat, vicepresidente y gerente general de TRX Travel Analytics, señaló que muchos compradores están ajustando la política para recortar los gastos de viaje. “Francamente, espero que los compradores vean oportunidades decrecientes para generar ahorros centrándose en el exterior a través de negociaciones y muchas más oportunidades centrándose en el interior. Los días de las negociaciones con las aerolíneas de "configúrelo y olvídese" han terminado. Firmar un contrato de dos años y simplemente revisarlo cada dos años: esos días terminaron. Las aerolíneas se han vuelto mucho más inteligentes, por lo que debe tomar esos compromisos en serio y concentrarse en administrar activamente el programa en lugar de administrarlo pasivamente”.
Koetting de Carlson Wagonlit señaló que, si bien muchos clientes continúan apoyando a los operadores preferidos, también han implementado parámetros de tarifa lógica más baja. Otros compradores han implementado un "enfoque de tarifa más baja todo el tiempo", independientemente del operador, lo que, según los panelistas, podría causar fugas, reducir el apalancamiento con los operadores y, en última instancia, perjudicar el programa.
Las empresas también se han aprovechado cada vez más de las tarifas de compra anticipada, aunque Koetting dijo que el beneficio de tales compras parece estar disminuyendo. “A medida que la demanda ha ido cayendo y los transportistas han sido creativos al tratar de mantener la demanda, hemos visto que el descuento que obtienes por reservar con siete o 14 días de anticipación está disminuyendo un poco”, dijo. "No está en el punto en el que le diría a sus viajeros que esperaran hasta el último minuto, pero acabamos de ver cómo disminuye la ventaja financiera de reservar con anticipación".
Cuando un proveedor le preguntó durante una sesión sobre prácticas de adquisición si los compradores de viajes corporativos están consolidando proveedores de viajes "para equilibrar el volumen" que ha acompañado a los recortes presupuestarios, el vicepresidente de servicios de asesoría global de American Express Business Travel, Frank Schnur, dijo: "Si miro en nuestra gran base de clientes, diría que cerca del 50 por ciento se está consolidando”.
La gerente sénior de viajes y reuniones corporativas, Ann Hannon, dijo que Raymond James Financial está "reevaluando nuestros contratos en este momento", ya que los "viajes de la compañía han disminuido aproximadamente un 11 por ciento".
El director ejecutivo de la Asociación de Transporte Aéreo, James May, durante un discurso de apertura envió un mensaje unificado de las aerolíneas al gobierno de los EE. UU.: "No hacer daño". May aplicó esas tres palabras a una serie de iniciativas que se desarrollan en Washington, incluidas varias propuestas para aumentar los impuestos y tarifas sobre los boletos de avión y otra que alteraría las reglas que rigen la cooperación de alianzas de aerolíneas.
May pidió a los profesionales de viajes corporativos que se unieran a ATA en oposición total a los nuevos impuestos y tarifas de seguridad que podrían afectar a los transportistas y, en última instancia, a los pasajeros. May dijo que el gobierno “ve a la industria de las aerolíneas con demasiada frecuencia como una fuente de ingresos” y ya grava sus servicios a una tasa mayor que el tabaco y el alcohol.
May dijo que los impuestos sobre las aerolíneas estadounidenses y los boletos que venden ya aportan $18 mil millones anuales a las arcas del gobierno, y varias propuestas podrían agregar hasta $8 mil millones por año en nuevos impuestos y tarifas. Las propuestas incluyen tarifas adicionales de control de seguridad y un aumento en el cargo por instalación de pasajeros, que financia los aeropuertos. May se burló de una propuesta en el último proyecto de ley de financiamiento de la Administración Federal de Aviación que podría aumentar el cargo por servicio de pasajeros a $7 por segmento desde los $4.50 actuales.
ATA también se opone a una propuesta de la administración Obama para aumentar en 2012 la tarifa de seguridad de pasajeros de aviación de $ 2.50 por segmento para compensar los costos de la Administración de Seguridad del Transporte.
May instó encarecidamente a la administración a negar la HR 831, presentada por el representante James Oberstar (D-Minn.). Para May, el proyecto de ley representa "cambios tontos", incluida una disposición que podría permitir que el Secretario de Transporte ponga fin a la inmunidad antimonopolio otorgada a los transportistas estadounidenses e internacionales.
Mientras tanto, May continuó con el llamado de ATA para avanzar en el sistema de control de tráfico aéreo de próxima generación, que en parte "reemplaza un sistema basado en radar de 50 años" con tecnología satelital. May imploró al gobierno que “haga de la próxima generación una realidad de la generación actual”.
El presidente y director ejecutivo de Marriott International, JW Marriott Jr., quien recibió el premio de responsabilidad social corporativa de ACTE este año, también informó sobre sus esfuerzos recientes para hablar con el Congreso y el presidente Obama para aliviar parte de la retórica que ha surgido en torno a los viajes de negocios y las reuniones, particularmente después de La muy publicitada reunión de resort del gigante de seguros AIG se llevó a cabo poco después de que la empresa aceptara miles de millones en dólares de rescate. Marriott dijo que ha tenido éxito al comunicarse con los legisladores no solo sobre la necesidad de los viajes de negocios en función del desempeño y el crecimiento, sino también sobre el lugar que ocupa la industria de viajes en la economía en general.
“Los viajes de negocios crean 2.5 millones de puestos de trabajo, y las reuniones y convenciones por sí solas crean un millón de puestos de trabajo. Algunos de nuestros legisladores están comenzando a entender”, dijo Marriott, “para salir de esta recesión económica, necesitamos salir del búnker”.
Con sus esfuerzos y otros de los líderes de la industria de viajes en marcha, Marriott dijo que esperaba ver la disminución del "efecto AIG", en el que las empresas se muestran reticentes a programar viajes o reuniones frente al escrutinio público. Mencionó una llamada telefónica que recibió de un ejecutivo de un banco que había recibido fondos del Programa de Alivio de Activos en Problemas, preguntando si era prudente realizar una reunión programada.
“Dije que mientras sea una reunión con un propósito comercial y se lleve a cabo en el lugar correcto, estarás bien”, dijo Marriott. “Creo que la crisis ya pasó, y mucho de eso ya quedó atrás”.
