Líbano está llamando a esta temporada turística de verano la más exitosa de la historia. Los visitantes acudieron en masa al club de playa Lazy B uspcale propiedad de Georges Boustany. Pero la afluencia ha tensado tanto la infraestructura debilitada por la guerra de la nación que a fines de agosto, Lazy B solo recibía alrededor de 12 horas de electricidad al día, e incluso entonces el voltaje era tan bajo que Boustany se vio obligado a aumentarlo con un motor diésel. generador. El club también contaba con un pozo privado porque el agua del grifo no era confiable. "Lo único que funciona es el teléfono", dijo Boustany con ironía.
Tres veranos después de la guerra entre Israel y el grupo militante islámico Hezbollah dejaron partes de Beirut en ruinas y turistas luchando por la frontera, los clubes de playa, centros comerciales y restaurantes de la capital volvieron a estar llenos. La multitud incluía a muchos expatriados libaneses que regresaban; turistas de la conservadora región del Golfo Pérsico atraídos por la atmósfera libertina de Beirut, la animada vida nocturna y el clima templado; y buscadores de aventuras europeos y americanos.
Pero los problemas de infraestructura causados por los ciclos de violencia y paz de la nación, así como su estancamiento político, fueron evidentes. Un estado lisiado y dividido, que ha luchado por brindar incluso servicios básicos a sus 4 millones de ciudadanos desde que terminó una brutal guerra civil de 15 años en 1990, de repente tuvo que acomodar a unos 2 millones de visitantes para fines de este año, más de medio millón frente al récord anterior de 1.4 millones en 1974.
El resultado ha sido cortes de energía más prolongados, una mayor escasez de agua y un estancamiento del tráfico que resta valor a la imagen despreocupada de la nación y ralentiza a otros sectores de la economía, incluso cuando la temporada del mes sagrado musulmán del Ramadán estaba terminando.
“Veo muchos alquileres en la carretera y el tráfico básicamente se ha duplicado, especialmente al salir de Beirut”, dijo Boulos Douaihy, de 30 años, un arquitecto cuyo viaje diario a la capital ahora toma el doble de tiempo. "Realmente no me gusta el ambiente, pero es bueno para el país".
La guerra civil y los gobiernos polarizados y mal coordinados de los años siguientes dejaron enormes agujeros en la infraestructura del Líbano que nunca fueron reparados por completo, dando lugar a lo largo de los años a una red ad-hoc de proveedores ilegales de Internet, mafias privadas de generadores eléctricos, camiones cisterna de agua dulce. y valet parking.
“En el Líbano siempre hay una alternativa”, dijo Paul Ariss, director del Sindicato Libanés de Propietarios de Restaurantes y Cafeterías.
Pero los costos adicionales pueden ser una carga para los dueños de negocios y hacer subir los precios para los clientes. Aunque este verano resultó ser rentable para la industria de servicios de alimentos, dijo Ariss, la situación actual es insostenible. “Tenemos que lidiar con eso hasta que se forme el nuevo gobierno y ellos comiencen a planificar algo mejor”, dijo.
El entusiasmo está menguando por el inminente gobierno del multimillonario musulmán sunita Saad Hariri, cuya coalición de partidos respaldada por Estados Unidos y Arabia Saudita reafirmó su mayoría en las elecciones de junio, pero desde entonces ha sufrido una serie de reveses. La demora en la formación del gabinete inspiró bromas sarcásticas de que los políticos grandilocuentes del Líbano estaban demasiado ocupados recolectando ganancias del turismo para formar un gobierno o incluso luchar entre ellos.
Boustany, el propietario del club de playa, estaba agradecido de que la electricidad y el agua fueran sus mayores preocupaciones este verano. Lazy B abrió apenas cinco días antes de que la guerra de 2006 dañara gravemente gran parte de la ya débil infraestructura del Líbano, incluida una planta de energía, que derramó toneladas de petróleo en el mar Mediterráneo.
La guerra fue seguida por dos años de luchas internas entre la llamada coalición del 14 de marzo de Hariri y la oposición liderada por Hezbolá, un enfrentamiento que casi arrastró al país a otra guerra civil. Un acuerdo de mayo de 2008 entre las facciones en disputa del Líbano estableció una tenue paz interna.
"Estamos demostrando que si nos dan estabilidad política, podemos hacer muchas cosas", dijo Boustany.
A lo largo del tumultuoso pasado del Líbano, el turismo ha seguido siendo una importante fuente de ingresos, principalmente de los millones de libaneses que viven en el extranjero y que lo visitan durante el verano. Aún así, los funcionarios de turismo dicen que el gobierno gasta poco para promover el Líbano en el extranjero.
Joseph Haimari, asesor del Ministerio de Turismo, estimó que el turismo contribuyó con 7 mil millones de dólares a la economía del Líbano el año pasado, aproximadamente una cuarta parte del producto interno bruto. Pero sin un presupuesto publicitario suficiente, dijo, "confiamos en ... los medios para difundir nuestro mensaje".
A pesar de los desafíos, dice Haimari, el turismo es una de las pocas industrias capaces de proporcionar trabajo a los jóvenes ociosos y no calificados que a menudo quedan atrapados en las batallas políticas y sectarias del país.
“El turismo debería figurar como una de las principales prioridades del gobierno”, dijo. "Pero necesitamos una infraestructura adecuada (carreteras, electricidad, agua) para permitir que el turismo se expanda".
